众目睽睽之下，只见杜娘子在袖子里磨磨蹭蹭许久，才被迫拿出了一根做工精巧、在阳光下熠熠生辉的赤莲蟠凤金步摇！
“这不是我家囡囡的簪子吗？怎么会在你的手里！”柳老爷本是随意瞥一眼，然而视线捕捉到那熟悉的掐丝纹样，当即忍不住惊呼。
这步摇可是他在外走商时，专门从临安带回来送给自家女儿的，断不会认错！
“呷？！”众人闻言也是一惊。
等反应过来，人群中便有不少幽暗揣度的目光在杜娘子身上来回打转。
与从小娇生惯养的柳家小姐和因怀孕正春风得意的师姨娘不同，杜娘子是三位被掳娘子中处境最差的一个。
她原本是隔壁县一个教书先生的女儿，家里虽说不上富裕，但因为连着出了她爹和她哥两个秀才，在附近也算是小有名望的耕读之家。
八年前，溧水县书铺的杜老板为自家独子求娶了杜娘子，衣食丰足的商贾之家迎入书香人家的贤淑好女，在当时也算是一桩人人称道的美谈。
然而好景不长，杜娘子嫁来溧水县没两年，杜老板就突发急症去世。原本还算丰厚的产业在懒怠娇气的杜家大郎手里没撑过两年，就被散了个精光。
福无双至，祸不单行。杜娘子娘家的顶梁柱秀才大哥在赶考路上意外翻了船，等找到人，身子都在江里泡胀了。
消息传回来，杜娘子她爹一口心头血喷出，缠绵病榻几个月也随长子而去。
本来好好的日子，接二连三地遭遇重创。没了娘家依仗，又是贫贱夫妻百事哀，杜娘子便整日被那好赌酗酒的杜老大殴打谩骂。
本是知书达理、磨墨添香的蕙质女郎，如今早在那无穷无尽的家务搓磨中变了模样。
“我，我在山洞里捡到的。”众人注视下，杜娘子表情瑟缩，眉眼间早就没了当初的灵气秀丽，反而皆是生活的困顿愁苦。
“我，我不知道是谁的，只是想着能值不少银子，就，就先收起来了……”
破旧的衣摆被不断摩挲，露出更多发白脆弱的断丝，后面几字虽语焉不详，在场诸人却也不难猜出她想要捡便宜的心思。
柳老爷见状，叹息着摇摇头，目光在人群中环视了一圈，才低声嘟囔了一句：“这杜老大也真是不着调，自家婆娘找着了也不晓得来接。”
找到人的消息，留守的小衙差可是一家家送到的。如今那么一群人浩浩荡荡地上山来，便是县里看热闹的闲散人，此刻也都该知晓了。
也就是那个杜混子，整天就知道骂老婆打孩子，偷家里的钱去邻县赌博，出了事却一点担当也无。
如此想着，尚存几分怜悯之心的柳老板也没有继续追究的意思。
付春山见状，公事公办地走上前：“杜娘子，这是证物，得先在衙门封存。等案件了了，再交还给原主。”
“原主”两字说得明明白白，听得杜娘子满脸通红。
她抖着手，直接将那金簪扔了过去，避之不及的模样仿佛手上是个烫手山芋。
“我，我知道的，我只是先帮忙拿着……”
说着说着，她的声音也小下去了，飘忽不定的眼睛偏去一边，面上涨起的羞愤倒还存着。
付春山从袖口掏出一块白布，小心将那根对案子至关重要的金簪包了起来，却没收进自己怀里。
他一路小跑，双手一送，递给了还站在最前、执着宽剑的裴烬。
“裴兄弟，你眼力身手都好，你收着吧。”宽厚粗糙的大手带着热气，捧上证物的动作自然极了，裴烬微微偏头，目光晦暗地看了付春山一眼。
这付春山在县衙里兢兢业业干了快十年，原本板上钉钉的蒲老大接班人，如今却愿意给个后来的铺路？柳老爷将这幕看在眼里，灵活的脑瓜快速运转。
付春山佯装没看到众人心思各异的表情，稳重端正的脸上露出一个憨笑：“裴兄弟，有些事情，我也想问问你的意见。
眼下天色不早了，回城路却远，如果现在让大家各回各家，确实难免有疏漏。可要是直接带着她们去衙门，这又是孕妇又是未嫁女郎的，到底不太方便。
要不……我们兵分三队，各跟着一家回去，嘱托兄弟们全程盯着人员进出和物品交替，桩桩件件都详细记录下来，想来也不会有什么大问题。”
这法子虽说折中，但到底顾全了两方的需求，不愧是衙门眼下最能担得起责任的二都头。
柳老爷等人听到这安排，也是眼睛一亮，目光殷切地转向裴烬。
几十个人大睁着眼，试图用自己眼中的灼灼热光来软化面对的冰冷面庞。
“……”
裴烬没说话，但身子一转，便让开了前路，算是默认。
付春山把嘴一咧，利索地分配起人手。
“梁猴儿，你带一队护送柳老爷和柳小姐。阿耀，你家和杜家熟些，你领几个人送杜娘子。剩下的随我去沈宅。小裴兄弟，你……”
知道裴烬的本事，老实人付春山自诩不好意思安排人家，便在这里卡了壳，挠挠头笑着等裴烬自己的主意。
少年剑客双手环剑，转身就走：“我自己。”
“行，那我们这边完事儿了就回衙门一起商量！”付春山看着裴烬远去的背影，丝毫不介意他的特立独行，只提高声音提醒衙门往日集合的安排。
于是，便如来时那般，一大帮人乌泱泱地往山下走去。
***
溧水县不大，但普通人要从虎豹山走到距离最远的柳家，也需要花费数个时辰，更不论中间还有候人、问讯、记录等麻烦事。
因此，等衙门众人将人送归，再汇总讨论罢，日头便已从东边转到了西边。
跑了一整天的衙门青壮们三三两两、你扶我搀地拖着僵硬抽疼的小腿往家走。
少年剑客脚力卓绝，状态自然不似他们狼狈。
不甚熟练地回绝付春山一同在县衙用晚膳的邀约，裴烬孤身一人，飒然往七言巷的住处走去。
倦鸟归林，游鱼深潜，家家户户的屋顶烟道里冒出浓白的炊烟，夹杂着饭菜温暖油润的香气，毫无阻碍地钻进裴烬的鼻尖。
少年剑客微微蹙眉，这才察觉整日未进食的肠胃发出的饥鸣信号。
身形一提，举目四望。大概是贼匪还未落网的缘故，未至酉时，沿途店铺皆是门窗紧闭，一连越过跃过几条街，都没看到一家还开着的饮食铺子。
重新回到七言巷那暂供歇脚的荒宅前，少年剑客沉默地推开自家摇摇欲坠的大门。
漫天柔光洒在破落的屋脊上，低垂的眉眼让人看不清他的情绪，只余嘶哑干涩的木轴转动声，配合庭院中那几乎全隐在阴影里的凄凄野草，更显荒凉萧瑟。
院外炊烟袅袅，菜香阵阵，屋中剑光潋滟，桌板空空。
满院子翻飞的剑气卷起
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一阵又一阵的枯叶，惊起藏在暗处的鼠蚁慌乱逃窜，树上的灰雀仓皇坠地。
铺天盖地的剑光似是要化作一张冰冷的铁网，将所有属于食物的鲜活气息和生活的温热感受抵挡在外。
一个时辰后，鬓发微湿的少年剑客利落收势，眉眼间冷色欲盛。
身形挺拔、气势孤寂的黑衣少年在荒芜的庭院中站立许久，才似妥协般地行至屋内，捞起昨日起就被随意扔在桌上的黑布包袱，从中抖落出几个灰扑扑的干饼。
由西北特有的杂粮莜面做成的馕饼自包袱皮间的缝隙坠落，与木质桌面相碰，发出干脆响亮的撞击声。
本还算地道特色的食材，但做饼人不用心，不仅没等什么三生三熟，连和面时都只糙糙筛了些碎石草屑出去，粗盐巴和细沙子一点没少。
几日奔波下来，这几块早被风干的饼上已榨不出丝毫水分。可奇特的是，也不知道这厨子放了什么，使得这饼干到如此地步居然也不松散，硬邦邦的堪比庭院墙角的顽石。
摩挲着手中干饼，裴烬习以为常地抽出剑，锐利剑锋划破空气，将饼子震成均匀的几瓣，瓣瓣大小均匀合适。
一瓢凉井水，一口硬干饼，正欲下口。
“叩叩叩”。
突然，小院门扉被敲响。
裴烬皱了皱眉，想不到此刻还会有谁来。但随着鼻尖一动，少年剑客扔饼子的动作毫不犹豫，利落地起身开门。
门外，周行露对着前来开门的黑衣少年，微微颔首，澄莹秀澈的杏眸里带着温和笑意。
“有劳了，”她说。
“……”
孤身漂泊江湖多年，裴烬遇到过不少女人。
毕竟是年轻俊俏的天才剑客，孑然一人的闯荡路上，总少不了佳人青眼挽留。
然而，不管是戈壁酒馆中风情万种的老板娘，还是峨眉山下白衣胜雪的执剑仙子，抑或是金陵河畔摇曳起舞的红尘娇客、漠北马帮飒爽骄蛮的大小姐，在无情剑客裴烬眼中，都不过红颜枯骨。
据说几年前，曾有人重金聘请红绣楼中的首席娇娘去刺杀裴烬。
然而任凭美人秋水盈眸，摆出怎样一副粉面含春、欲语还休的动人姿态，少年侠客都能面无表情地打折姑娘家的一双如雪皓腕。
于是，便有胆子大的江湖说书郎留下过那么一句词：“南招摇，北孤狼，江公子姿容胜雪，裴剑客郎心似铁。”
说的便是江湖两大新秀——玉公子江阔与狼剑客裴烬。
听说后来这事儿还传到蒲老大耳中，早已隐退江湖多年的老头看到消息，当晚就扶着老酸枝书桌台面笑折了腰。
哎呀呀，这江湖上大名鼎鼎的天才剑客裴烬，竟是个最难消受美人恩的愣头青！
可惜他们“追雪夫妇”这对难得的江湖伉俪，竟是教出了个不通红尘的冷心剑客。
以上种种，便如此刻。
面对这溧水县姝色无双的明月美人，周行露敏锐地感觉到少年眼中的星点柔和迅速收敛，冰凉锐利的目光只在她身上落了一瞬，便带些莫名地排斥转向了另一边。
“什么事？”少年的声线沙哑，带着生人勿近的凌厉气势。
他当然还记得她，那个一见面就用一把银弩对着他双手的柔弱女子。
于是等待对方回话的时候，他的身子依旧保持着紧绷，古朴宽剑环抱于胸前，震颤，发出沉闷的渴血的嗡鸣。