兰若寺依山而建，半壁悬空，恢弘壮阔。
徐妙宜头一次见到这样的建筑，觉得很是新奇。
“我就说，来对了吧。”顾长宁领着她往宝殿去，“你现在这里随意逛逛，我去看看寮房收拾好没有，我们午后便在这里歇息，等用过斋饭，赏完花再回家。”
正值花朝节，游人熙熙攘攘，来上香拜佛，赏花踏青的不计其数。
徐妙宜担心与她走散，“阿姐与我留在这里，这些事让嬷嬷们去做便好。”
“还是我自己去吧，嬷嬷们做事没那么细致。”顾长宁娇美的面容掠过一丝慌张，“青霜来过这里好几次，她认得去后山的路，稍后我们直接在后山斋堂见。”
这般模样，倒像是着急去见什么人似的。徐妙宜心中浮起一个念头，未等她开口挽留，顾长宁行色匆匆离开了宝殿，身影消失在长廊后。
“阿姐……”
徐妙宜追出去，却被涌进来的人潮挡住，她焦急踮起脚尖，努力分辨顾长宁离开的方向。
“小娘子别劝了。”青霜摇头，将她拉到一边，“表小姐这段孽缘，怕是断不了。您还是先给夫人供了灯，再去寻她吧，待会儿人多了更加排不上队。”
徐妙宜眸中流露担忧，“可是阿姐她……”
青霜悄悄告诉她：“小娘子放心，舅夫人早有准备，叮嘱过表小姐身边的仆妇侍女，如果贺庭还敢死皮赖脸来纠缠，先将他打一顿再说。您先把自己的事情忙完，再去劝表小姐吧。”
既如此，她也用不着担心那厮轻薄表姐了，若表姐自己想不开，旁人劝说再多也是无用，徐妙宜轻声叹气，领着青霜进了宝殿。
她供了两盏灯，一盏给阿娘，还有一盏是给尧光山那位不知名娘子，让旁人顶替自己的身份，没法入土为安，终究是心里有愧。
负责接待的小沙弥问道：“娘子怎么只提供了一份生辰八字？”
徐妙宜一怔，“那位阿姐的，我尚不清楚。”
小沙弥双掌合十，“无妨，小僧会按照娘子的要求，为这位娘子诵经超度，原她早日往生极乐。”
徐妙宜合掌，“多谢您。”
从宝殿出来时，游人意外少了许多，像是被有意疏散了开。
她只觉得奇怪，望见寺前那株桃花树旁拴着几匹骏马，生得体格高大，油光水亮，不像是寻常人家养的品种。
马厩在宝殿不远处，为何会将马拴在这里？
徐妙宜想起，她似乎在溧阳城时见过这种马。
上元节那夜，陆慎之当众制服了一匹发狂的战马，体格气场都与眼前的马相差无几。
难道是他寻到凉州，来抓她回去？
她急忙戴好帏帽，带着青霜去了廊下，躲至转角处，压低声音问，“今天有什么贵客吗？”
青霜想了想：“娘子，奴婢方才去找那小师父交代供奉灯油的事，依稀听他们提了几嘴，说是今天镇北侯也来兰若寺赏花。”
听到“镇北侯”三个字，她只觉心跳漏了一拍，思绪瞬间乱了，拉起青霜便走，“后山寮房在哪里？快……快带我去找阿姐。”
“小娘子走错了方向，这边是出寺的。”青霜忙提醒道，“寮房是咱们后头这条路。”
徐妙宜赶紧转身，蓦地，听见一行脚步声次第而来，渐渐逼近。
步子又沉又快，她便是想奔逃也来不及了，迅速做出决断，带青霜躲进了旁边空屋，做了个噤声手势。
青霜自觉捂住嘴，惊讶地睁大双眸，不明白她为何这样害怕，镇北侯虽威名在外，素有北境战神之称，但那些狠厉手段都是对付外敌的。
徐妙宜赶在脚步声停下前将门上好了栓，轻咬朱唇，那张锦帕被她攥在掌心，揉成了一团。
转念又想，来的是镇北侯，她无需如此慌张。
陆慎之不过是斥候营的百夫长，想必还不够资格在镇北侯身边随侍。再者，以他专横霸道的性格，如果真的发现她逃回凉州，早就登门抓人了，何必等到现在？
镇北侯和英国公虽为同父异母的兄弟，但关系并不密切，更何况外祖父也说过，镇北侯与顾家有些生意上的交情，他已经答应帮忙解救舅父，足以见得，这位侯爷心地还不错。
他只是恰巧当了陆慎之的上峰，或许，他并不清楚下属行事如此恶劣，毕竟凉州军中那么多斥候，他没法一个个亲自过问。
徐妙宜稍稍平复心绪，屏息凝神，仔细倾听门外动静。
一门之隔，脚步声止住。
她微微蹙眉，暗自思忖镇北侯为何突然在门外停下，他对这间空屋很感兴趣吗？
门外那行人既没有离开，也没有推门而入。
时间仿佛凝滞，她如被置于火上炙烤，芙蓉脸沁出一层细汗，面具贴合不牢，她连忙抬手摁紧，听见又一阵脚步声传来。
应是侍从低声禀报了什么事情，门外那位侯爷却始终保持静默。
直至春风温柔拂来，吹动檐下铁马，清脆的碰撞声打破寂静。
徐妙宜轻轻按住心口，感受到心脏一下又一下澎湃跳动，速度越来越快。
终于，那行人步履匆匆离开了。
确认再无动静后，她跪坐在地上，背脊骨抵着门板，冷汗涔涔。
青霜过来将她扶起，“小娘子，您怎么了？”
不知为何，她虽然未与镇北侯见过面，但下意识里竟有几分惧怕。徐妙宜摇头，“我没事，咱们快去找阿姐吧”
主仆两寻到后山，好在顾长宁并无失态，贺庭也让嬷嬷给撵走了，为避免再生事端，徐妙宜并未赏花，仓促携表姐回了顾家，对那日在兰若寺的经历缄口不言。
日子充实而又平淡，直至五天后，皇帝驾崩的消息传遍大周。
天下缟素，九州同悲。
未等行完丧仪，齐王在镇北侯扶持下起兵清君侧，发布檄文声讨英国公通敌叛国，给北狄人提供情报，暗中促成回雁关之战。
是非对错众说纷纭，未出半月时间，叛军以迅雷不及掩耳之势夺下北境。不久后，南地的楚王同样拥兵自立，争得江南世家大族的支持。
烽烟四起，洛京危如累卵，太子仓促登基为新帝，命舅父英国公率军讨贼。
凉州虽因偏远逃过战火，却也被迫裹挟其中，若镇北侯与齐王战败，城中百姓难以逃过新帝清算。
是以，得知战事那刻起，徐妙宜便提心吊胆，舅父远在洛京没有消息，而最有希望将他救出的镇北侯，又成为了朝廷得而诛之的反贼。
顾家上下都紧张起来，连素来稳如泰山的顾老太爷，也隔三岔五派人送药材去前线资助叛军，顺带打听消息。
终于在四月中旬，镇北侯派人传信顾家，让把顾掌柜接走。
此时北境叛军已经夺下冀州，剑指京畿重镇雍州，与朝廷大战在即。
容夫人担忧丈夫安危，本欲亲自前往，无奈顾老太爷再度病倒，家中实在离不开人。
顾长宁意外站了出来，说她愿意前去冀州把父亲接回来。
顾老太爷并不放心让她一个女郎去到那么危险的地方，容夫人劝道：“父亲，宁儿能有这份孝心是好事，我不求她像窈窈聪慧能干，但至少她也该有所成长。”
得到长辈点头同意后，顾长宁开始着手准备，光护卫就带了将近三十人，再加上赠给镇北侯的药材和金银细软，足足装了好几车。
徐妙宜看出她非常焦躁不安，一边帮她打点，一边安抚她。
临出发前夜，顾长宁来了她的院子，紧张地说起明日行程。
小娘子娇生惯养，从未出过远门，头一回接手如此大的任务，难免心生慌乱。
思忖片刻，徐妙宜主动握住表姐那冰凉微颤的素手，下定决心，“阿姐，我陪你去，但我不能陪你进军营，先在冀州城外等候。等你顺利接上舅父，我们一起回家。”
舅父是因为她遭此劫难，她怎能坐视不理，让阿姐独自去到正在打仗的前线，面对未知危险？
无论如何，她都要亲眼确认舅父平安，将来才可放心了结恩怨。
**
冀州城楼，月华如霜徐徐倾泻铺洒大地。
“幸得侯爷相助，本王才能如此顺利夺下北境。”赵承筠扬眉一笑，远眺雍州城的方向，“等攻克雍州，洛京指日可待，到那时本王必定重重嘉赏侯爷，定国公的封号可好？”
卫栩却道：“臣无其他心愿，只希望殿下将来登临皇位，把国公府交由臣来处置。”
当初两人确定合作时，他就只提了这个条件，赵承筠自然没忘记，“本王答
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应侯爷，将来绝不插手国公府之事。”
他携卫栩下了城楼，走路姿态与常人无异，完全瞧不出曾经是个瘸子。
万春古那副断骨重生的药方医好了赵承筠，却对顾思安并不奏效，孙大夫直言，他的腿骨碎裂严重，即便静心休养，也未必能恢复如初。
但雍州一战在即，回到洛京还有许多棘手的事，南地楚王坐拥十五万兵马，不容小觑。
他的确不能让顾思安久留军中，于是通知顾家先将人接走。
见到舅父落下残疾，大约会令她愈发愧疚不安。
思及此，卫栩眉心紧蹙。
回到营地，他兀自去了顾思安住的营帐。
孙大夫正在施金针诊治，见他进来，顾思安急忙抱拳，“侯爷。”
“不必多礼。”卫栩淡淡道，“本侯已经通知了顾家，约莫十日过后，他们就能来接你回去。”
顾思安感激不已，眼角闪烁着泪光：“多谢侯爷，您的大恩大德，我无以为报，若将来有用得着我的地方，侯爷尽管吩咐。”
他在阴暗逼仄的地牢里待了数月，卫三公子每日都来行刑折磨，却又不让他去死，一遍遍逼问他是否后悔帮助徐妙宜逃婚。
他从不后悔，即便再来一次，他还是要帮这个可怜的小外甥女。
奄奄一息之际，有人将他救出，带他去了一座陌生别院休养。再后来他又被带到叛军军营，这才知道救自己的竟是镇北侯。
顾家与他交情不深，可他愿意冒着如此大的风险，甚至不惜与兄长翻脸，顾思安实在不知道该怎么报答这份恩情。
但镇北侯很忙，直至今日，才与他见上第二面。
卫栩负手而立，琉璃眸微垂，“本侯听说，你有个外甥女，是因为她才得罪了卫翀。”
闻言，顾思安浮现悲痛神色：“我的确有个外甥女，姓徐，名唤妙宜，她去年深秋逃婚到益水郡被国公府的人给抓了，我来不及去接应，就听说她被山匪杀害，也因为这事，我才去洛京找徐家讨要说法。”
许是信任卫栩，又或许是太久没有与外人说过家事，顾思安将那些陈年旧事一并讲了出来……
她生来体弱多病，四岁便没了母亲，被迫在父亲和继母手底下讨生活，在徐家的日子过得很艰难，若无顾家暗中相助，未必能活到如今。
“那徐琛真不是个东西！当家我妹妹嫁给他，为他生了女儿操持家务，他活生生气死我妹妹不说，还要把窈窈送去卫家当铺路石！谁不知道卫三公子的发妻是被他活活凌虐打死的！我真恨当初没有把窈窈留在凉州，我们顾家又不是养不起一个孩子！”
顾思安情绪激动，意识到卫栩始终一言不发，立刻收住话，“侯爷，我一时多言了，望您恕罪。”
卫栩道：“无妨。”
顾思安后知后觉想起，镇北侯为何突然问到外甥女的事？两人差了辈分，从未见过面，想必是对这桩旧闻好奇吧。
“本侯还有军务在身，顾掌柜安心休养。”
交代完这句，卫栩离开营帐。
郭恒疾步追上来，详细与他禀报顾家近况，说顾家小姐已经出发来冀州了，又道：“那天在兰若寺，侯爷应当和娘子道个别的。”
卫栩容色淡漠，心中却思绪万千。
那时他分明都已经行到门口，徐妙宜就带着侍女躲在里头，即便她精心易容，戴了帏帽，他还是能认出她来。
推门进去，甚至无需他说上什么，以她的聪慧，自会想清楚后主动回到他身边。为妻为妾，还是当个无名无份的外室，均在他一念之间，她还会是那朵温柔解语花，那只乖巧的小雀鸟。
可偏偏他犹豫了。
也正是因为那片刻犹豫，接到了寒鸦急报，匆忙离开兰若寺。
没有赏花，也没有见她。
及至今夜，卫栩无比庆幸当日没有推开那扇门。
她貌美柔弱，无力自保，是父亲用来取悦权贵的棋子，是高门世家子相中的玩物，是他用来解毒的药引。
在命运面前，徐妙宜总是身不由己，她没得选。
而这一次，他想让她拥有选择的机会。
卫栩敛去眸中情绪，沉声吩咐：“继续盯紧顾家那边，挑几个郎中送去凉州，务必治好顾掌柜的腿。”