次日夜晚，叶晚绾前往黑市。黑市并非寻常市集，而是一座深藏地下的隐秘之城。
黑市中贩卖的，皆是世间罕有的奇物。或许是千年难遇的珍宝，或许是失传已久的秘术，甚至可能是一个无法言说的要求。这里没有规则，只有交易；没有道德，只有利益。叶晚绾轻车熟路地穿过狭窄的巷道，径直走向黑市深处的拍卖场。
拍卖场位于地下城的中心，四周被厚重的石墙环绕，仿佛一座孤岛，隔绝了外界的喧嚣与窥探。场内的灯光昏暗而摇曳。每个买主都戴着面具，衣着低调，隐匿在黑暗之中。
拍卖场的中央是一座高台，台上摆放着今日的拍品。然而，今日的压轴之物却并非什么稀世珍宝，而是一排蓬头垢面的人。
“今日的最后一件拍品，是人。”贩主的声音低沉而沙哑。两名大汉将一排衣衫褴褛的人推上高台，他们的脸上写满了恐惧与绝望，仿佛早已认定了自己的命运。
“我知道，在座的各位并不缺奴才。”贩主缓缓踱步，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。“因此，在买卖开始之前，我们还有一出好戏。”他挥了挥手，几名手下将一把把锋利的匕首扔到台上。“台上的人，只能活一个。活下来的人，才有资格被买走。”
话音未落，台上已是一片死寂。那些蓬头垢面的人面面相觑，眼中充满了恐惧与挣扎。突然，一名瘦弱的男子猛地抓起匕首，毫不犹豫地刺向身旁的人。鲜血喷涌而出，染红了高台，也点燃了这场生死搏斗的序幕。
台上顿时陷入混乱，刀光剑影中，惨叫声此起彼伏。鲜血顺着高台的边缘流淌，滴落在地面上，发出轻微的“滴答”声。
叶晚绾微眯着眼睛，紧皱着眉，看着这血腥的一幕暗想：这凡间贵族的品味也太独特了，简直没眼看。
终于，台上只剩下一个人。他浑身是血，踩着成堆的尸体，缓缓站起身。他的眼神空洞而麻木，仿佛早已失去了灵魂。贩主满意地点了点头，示意手下将他带下高台。
“恭喜你向各位买主证明了你的能力，现在拍卖开始。”
“二十两。”“五十两。”“一百两。”……声音此起彼伏，竞价声逐渐高涨。
“一千两！”角落里，一声清脆的女声骤然响起，压过了所有的喧嚣。她心知台上之人便是祁佑安，她势必买下。
……
这个大小姐成功买下祁佑安，但买下的奴才是不配与她同乘马车的。祁佑安的手被粗鲁地拴在马车后，随着车轮的滚动，他被迫踉跄地跟在后面奔跑。
马车缓缓驶出拍卖场，祁佑安的脚步越来越沉重，呼吸也变得急促。他的体力早已透支，几乎是被马车拖着前行。尘土飞扬中，他的身影显得格外单薄，仿佛随时都会倒下。
看见他凄惨的样子叶晚绾有些心疼，但奈何为了人设只能如此，早知道就不把嫡女写的这么蛮横无情了。
“呦，这几日妹妹早出晚归的，今日怎么带了一个流浪汉回来？”进府中不巧遇到叶梨予。
“你又有什么功夫整日盯着我？倒不如改一改你庶女的破落样，免得丢人现眼。”
叶梨予脸色一僵，眼中闪过一丝怒意。“你！”不等回话，叶晚绾白了她一眼潇洒离去，这几日没功夫整治这个三姐，等他安顿好祁佑安，定要给她一点教训。
“你先带他去洗漱，换一副干净样来见我。”
趁小厮带祁佑安去洗漱的间隙，叶晚绾回忆二人情劫的历程。
第一幕：叶晚绾收祁佑安为奴已完成。
第二幕：叶晚绾将其安排为贴身小厮，羞辱折磨，祁佑安对其怀恨在心。
所谓虐恋虐恋，定是要有虐的，先恨后爱，爱而不自知，内心煎熬。
半响后祁佑安已经换上了一身粗布小厮的衣裳，头发高束得整齐。他低垂着头跪在地上，双手恭敬地放在膝上，背脊挺直。
“抬起头来。”
祁佑安抬头，目光平静而顺从。那张与沥鹤一模一样的脸映入叶晚绾的眼帘。只是，此刻的他比沥鹤更加消瘦，脸颊凹陷，眼神中带着几分疲惫与隐忍，仿佛一阵风就能将他吹倒。
叶晚绾的唇角微微勾起，眼中闪过一丝戏谑。她翘起腿，用鞋尖轻轻挑起祁佑安的下巴。那双金绣玉坠的鞋子在烛光下闪烁着微光，与祁佑安粗布衣裳形成了鲜明的对比。
“你长得倒也算有点姿色。”她慢悠悠地说道，声音中带着几分讥讽，“公子春衫桂水香，远冲飞雪过书堂，那我给你赐一名，就叫——二狗吧。”
祁佑安眼中闪过一丝惊愕，随后赶紧开心的磕头道：“多谢小姐赐名，二狗定当誓死守护小姐。”
“我看你身手不错，从今以后，你就当我的护卫。每天晚上在我房门前守着，保护我的安全。听明白了吗？”
“二狗明白了。”祁佑安低声应道，声音中没有一丝波澜。
“四小姐，老爷让您去大堂用家宴。”丫鬟轻声提醒道，语气中带着几分小心翼翼。
叶晚绾闻言微微一愣。她差点忘了，今日的家宴是为兄长科考践行。她深吸一口气起身。
待她走后，地上的人眼神瞬间变得冰冷昏暗，祁佑安咬了咬牙，双手紧攥着衣角。他没想到这大小姐竟是首辅府的人，那更好了。
祁佑安现在要做的就是讨好这个小姐，让她重用自己。他要通过这个小姐攀上祁国皇室，找到那个和自己皇兄勾结叛国的人，让他们付出应有的代价。
……
大堂内，众人已就坐。叶晚绾刚踏入门槛，便听见一道娇柔的声音传来：“四姑娘可算来了，就等你一人了。”说话的是小妾沽姨娘，她眉眼含笑，声音甜腻，仿佛带着蜜糖般的黏腻感。叶晚绾最看不惯这对母女的狐媚样。
“我替四妹妹作证，她绝不是故意来迟的。”叶梨予故作关切地说道，“今日四妹妹出去游玩，还大发善心，带了一个乞丐回府，想必是累坏了。”
“乞丐？”首辅夫人眉头微皱，目光转向叶晚绾，语气中带着几分不悦。
叶晚绾心中
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一凛忙解释道：“不是乞丐，不过是个奴才罢了。女儿见他身手不错，便买回来玩玩，权当解闷。”
“好了。”一道低沉而威严的声音在大堂内响起。首辅端坐于主位，带着权臣身上不容置疑的权威道：“今日是为恒儿的践行宴，此去科考，务必全力以赴，莫要丢了首辅府的脸面。”
“是，父亲。”叶珩起身，恭敬地行了一礼。他身为首辅嫡子，本可以凭借家族权势平步青云，但他却坚持要走科考之路，不愿被人诟病为依靠门楣。
宴席结束后，夜色已深。叶梨予本打算直接回房，却在经过假山时，忽而听到一阵低语声从假山后传来。
“你当真在金湖旁看见四小姐在……”一个侍女的声音压得极低，后面的字句模糊不清，仿佛刻意避人耳目。
“是啊，哎呦，千万别告诉别人。”另一个侍女轻声回应，语气中带着几分紧张。
叶梨予脚步一顿，眼中闪过一丝精光。她此刻听到这番对话，心中顿时生出了几分兴趣。她唇角微勾，心中暗道：叶晚绾，你究竟在搞什么鬼？
她改变了方向，悄然朝金湖走去。夜色如墨，唯有蝉鸣在耳边回荡，显得格外寂静。叶梨予借着微弱的月光，小心翼翼地靠近湖边，目光四处搜寻，试图找到叶晚绾的踪迹。
然而，她还未看清湖边的景象，忽然感到背后一股大力袭来。她猝不及防，身体猛地向前倾去，紧接着便是一阵巨大的水花声。叶梨予与其侍女双双跌入湖中，冰冷的湖水瞬间淹没了她的惊呼。
“啊！救命！救命！”叶梨予在水中拼命挣扎，声音中满是惊恐。她的侍女也在一旁慌乱地呼救，两人在水中扑腾，狼狈不堪。
与此同时，一道黑影迅速从湖边闪过，悄然消失在夜色中。那人脚步轻盈，显然对府中的地形极为熟悉。
叶晚绾回到自己的庭院中，远远听到金湖方向传来的呼救声，唇角忍不住勾起一抹得意的笑容。她低声喃喃：“以彼之道，还施彼身。叶梨予，这次你可算是自食其果了。”
她笑得几乎直不起腰，全然忘了自己平日里的端庄形象，甚至忍不住在庭院中蹦跳了几下。
忽而对上了守在房门前的那道身影。月光洒在祁佑安的身上，映出他清瘦的轮廓。他看到叶晚绾微微低着头，脸上挂着一抹乖巧的笑容，眉眼弯弯，仿佛月牙般温柔。
叶晚绾心中一凛，迅速收敛了笑意，端起架子，冷冷地走向房门。
“夜深露重，小姐为何如此开心？”祁佑语气关切。
叶晚绾脚步一顿，目光冷冷地扫过他，语气中带着几分不耐：“本小姐的事，用得着你多问？看你的门便是，少多嘴。”
祁佑安依旧笑着，微微躬身，语气恭敬：“是，小姐。”
叶晚绾不再理会他，推门而入。
门外，祁佑安脸上的笑容瞬而消失，取而代之的是一副阴冷的神情。他的眼神深沉如潭。
他的目光望向远处，仿佛穿透了层层夜色，直抵那遥远的祁国。