温棠梨并不喜欢书院的环境，而书院也未曾苛求她必须留宿其中。
她并未选择回到温府，而是索性在两处之间辗转——时而住在燕灼的素帛居，时而落脚于临雨的小屋。
两人待她皆是极好，温棠梨心中常怀感激，庆幸自己能有他们相伴。
这人间，仿佛终于染上了一抹烟火的气息，温暖而真实。
临雨总会细心为她备好路上的吃食，包裹里总是装着热腾腾的糕点与清甜的果脯，仿佛生怕她在途中饿着。
而燕灼，则会在秋风初起时，轻声提醒她：“天凉了，记得添衣。”
她还会用最新到的料子，一针一线亲手为她缝制狐裘斗篷，针脚细密。
待寒冬来临，她便能在风雪中披上那件斗篷。
素帛居的光景渐有起色，从每日亏空，到如今略有盈余，虽只是分文之利，却也令人心生希冀。
温棠梨派出的人马亦陆续归来，金陵距京城最近，捷报频传，似有转机。
然而，素帛居虽曾与云丝馆、绮罗店并称三大绸缎庄，如今却名声受损，亏本经营，处境艰难。
金陵的厂商这些年亦是举步维艰，眼见素帛居或有翻身之机，便决意赌上一把。
前些日子，他们带来一纸赌约，言辞凌厉，气势逼人。
赌约言明：三年之内，金陵需见素帛居所投银钱翻十倍之利。若未能达成，素帛居不仅需悉数归还本金，更需承担布料供给之费、车马之资，分文不得短缺。
此约如同一把悬顶之剑，稍有不慎，便是万劫不复。
“十倍之利……此举是否过于险峻？”燕灼眉头微蹙，语气中透着谨慎。她一向主张稳中求胜，不愿轻易涉险。
临雨亦在旁点头附和，眼中满是忧虑。
金陵使者此行，除却那纸赌约，还特意携来些许金陵的上等料子，以表诚意。
那些料子质地细腻，色泽温润，纹样精巧，皆是金陵匠人精心织就的珍品。
使者将料子一一展开，恭敬道：“此乃金陵的一点心意，望素帛居笑纳。”
温棠梨沉吟片刻，转而向金陵使者问道：“此约回复之期，可有时限？”
金陵使者拱手答道：“一月之内，需得答复。”
温棠梨神色平静，微微颔首，“好，辛苦了。一月之内，我必给金陵一个交代。”
待使者离去后，温棠梨将那些绫罗绸缎轻轻捧至燕灼面前，眸中带着几分探询：“燕姨，您瞧瞧，这些料子可好？”
燕灼连忙接过，细细端详，指尖在那细腻的纹路上轻轻摩挲，眼中渐渐泛起赞许之色。
她点头叹道：“金陵这家厂商，向来恪守古法造缎，工序繁复，一丝不苟。只是如今世人多急功近利，往往等不得这般慢工细活。夏日里订的料子，兴许冬日才能得一匹，也难怪他们日渐没落。可这成品……当真是上乘之选，无可挑剔。”
温棠梨闻言，似乎是下定了某种决心，“既如此，便将素帛居送往尚衣局的缎子换成这一匹吧。集云丝馆、绮罗店与素帛居三家之力，为陛下打造一件御狩锦氅，如何？”
＊
温棠梨缓步踏入书院，周遭一片宁静，再无人因她而窃窃私语。那些曾如风般席卷书院的传闻，仿佛在一夜之间悄然消散，再无踪迹可寻。
诗会雅集日渐临近，温棠梨如同着了魔一般，日夜苦读，几乎将性命都押在了书卷之上。
然而，诗文一道，终究非一日之功，需得日积月累，方能有所成就。
她虽竭尽全力，却仍觉力不从心。
这几日，裴砚之未曾踏足书院，温棠梨难得得了些许清闲，心中却隐隐生出一丝落寞，仿佛少了些什么。
这日，裴砚之忽然现身，依旧是那副没心没肺的模样。
他瞥见温棠梨，故作惊讶道：“嚯！几日不见，温五小姐这眼下竟似被墨染了一般，莫不是夜里偷偷研习丹青，不慎将墨汁溅到了脸上？”
温棠梨抬眸看他，唇角微扬，懒得与他计较，只淡淡一笑。
裴砚之见状，眉头一挑，戏谑道：“笑得比哭还难看。区区一个诗会雅集，何至于如此拼命？”
温棠梨神色一正，目光坚定，缓缓道：“为了赢你。”
裴砚之素日里于课堂之上，总是昏昏欲睡，这日，他竟破天荒地未曾伏桌酣眠，端坐在那，夫子瞧见这一幕，惊得手中的书卷都险些掉落，连下巴上的胡须都不自觉地抖落了两根。
我想站在你身边，无论是作为朋友，亦或是敌人。
若你前路坎坷，我愿化作一面坚盾，护你周全，；若你需磨砺锋芒，我亦愿化为一柄利矛，助你破茧成蝶。
暮色渐沉，书院内一片静谧，唯有风拂过竹叶的沙沙声，为这宁静添了几分清幽。
温棠梨正端坐在书斋内，手中捧着一卷诗册，眉目低垂，神情专注。
裴砚之支着下颌歪在对面，羊毫笔在指间转得快要飞起。他瞧着那缕被风撩动的碎发在她耳畔晃了十七回。
他心里正纳闷，这温五小姐莫不是活佛转世，怎么能这么坐得住。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声，打破了这份宁静。
两人齐双双望去，只见一名身着青衫的男子大步走来，眉宇间满是倨傲与不屑。
那男子站定在她面前，冷冷开口，“温棠梨，你可敢接我一战？”
温棠梨合上书卷，神色平静，“你是谁？”
“家父张明诚！”男子猛然拔高嗓音，惊飞了廊下栖着的麻雀。
温棠梨默默看着他。
“家、父、张、明、诚！”男子几乎要踩碎青砖，每个字都咬得震天响。
温棠梨看向裴砚之，裴砚之开口提示道：“当朝太傅。”
温棠梨用书卷抵着下颌，作恍然大悟状，“哦——”
尾音拖得九曲十八弯，“那这位便是去年诗会上，惜败于李公子的张信公子？”
“正是本公子！”张信唰地展开折扇，全然没听见前半句似的。
镶金扇骨在夕阳下晃得人眼花，惊得柳树上打盹的蝉都噤了声。
裴砚之垂眸，长睫轻颤，手指无意识地摆弄着桌上的物件，那丝笑意像是被藏进了眼底，隐而不发，却在不经意间泄露了几分愉悦。
温棠梨抬眸看他，神色平静，“挑战书？不知所为何事？”
张信冷笑一声，将手中的书信递到她面前：“近日书院传闻纷纷，说你并非凭真才实学入书院，而是倚仗关系，走了旁门左道。我张信平生最恨此等不公之事，来日诗会雅集便与你一较高下，以证清白。”
温棠梨接过书信，展开一看，只见上面字迹凌厉，言辞咄咄逼
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人，末尾赫然写着：“若你败北，便自行退学，永不再踏入白鹿书院半步。”
裴砚之闻言，漫不经心地勾起唇角，抬手放在嘴边，高声吹了个响亮又带着几分玩世不恭的口哨。
书院的小径上，学生们纷纷停下脚步，原本稀稀落落的人群迅速聚拢过来，围成一个松散的圈。
“战书诶～温五小姐，可别藏着掖着，让张信见识见识你的厉害！”说罢，裴砚之还故意挑了挑眉，似笑非笑地盯着她。
裴砚之这一起哄，像是投入平静湖面的巨石，瞬间在书院里激起千层浪。
她合上书信，唇角微扬，眼中却无半分笑意，“张公子倒是直率。只是，若我胜了，又当如何？”
张信眉头一皱，显然未曾料到她会如此反问。
他沉吟片刻，冷声道：“若你胜了，我张信从此不再质疑你的资格，并当众向你跪下……赔罪。”
虽说男儿膝下有黄金，可温棠梨又没把这件事放在心上。
温棠梨轻轻点头，语气淡然，“好，一言为定。”
张信见她如此从容，心中不禁生出一丝不安，但很快被他压下。
他冷哼一声，转身离去。
申时将至，天色渐暗，书院内一片静谧。裴砚之又因故缺席了一门课程，温棠梨收拾完案头的线装书，正欲起身归家，却被夫子轻声唤住。
“棠梨，且慢。”夫子的声音温和却带着几分郑重。他手持一卷古籍，眉间微蹙，似有深思。
温棠梨停下脚步，转身恭敬行礼，“夫子有何吩咐？”
夫子缓步走近，将手中的书卷递给她，目光中透着期许：“诗会雅集在即，我听闻你与张信公子一战，书院藏书阁中有许多典籍，想必可助你一臂之力。你素来勤勉，我都看在眼里，若有不解之处，不妨多去藏书阁查阅，或许能有所得。”
温棠梨接过书卷，心中一暖。她抬眸看向夫子，眼中满是感激：“多谢夫子指点，学生定当尽心竭力，不负所望。”
夫子右手摩挲着下巴，微一颔首，语气中带着几分欣慰，“去吧。”
温棠梨并未在藏书阁久留。一来，她不能晚归太久，怕临雨与燕灼担心；二来，燕鹤明曾对她说过，想要做好一件事，需得心平气和，张弛有度，不可将自己逼得太紧。今日，她已尽了力，心中无愧，便也该适时放下书卷，让心神稍作歇息。
秋意渐浓，白昼一日短似一日。才至酉时，天色便已染上了暮色。
远处的山影渐渐模糊，像是被墨晕染开的画卷，带着几分萧瑟与寂寥。
夜幕低垂，只余下几缕微凉的秋风，轻轻拂过檐角。
温棠梨走在青石板铺就的小巷中，脚步轻盈却带着几分警觉。
秋风卷起几片落叶，在她脚边打着旋儿，发出细微的沙沙声。
她忽然察觉到身后似有若无的脚步声，像是刻意放轻了力道，却仍逃不过她的耳朵。她没有回头，只是加快了步伐，指尖不自觉地攥紧了袖口。
前方不远处便是闹市，灯火通明，人声鼎沸。
温棠梨眸光一闪，迅速融入人群之中。她借着摊贩的吆喝声和行人的喧闹，巧妙地穿梭在熙攘的街道上，时而驻足假意挑选货品，时而侧身避开迎面而来的行人。她的心跳略微加快，但面上却依旧平静如水，仿佛只是寻常逛街的女子。