风声在耳畔呼啸，带着一种悲鸣。孟颜闭着眼，感受到失重，她想象过无数种结局，或是筋骨碎裂的剧痛，坠入无边黑暗的冰冷，亦或是魂魄离体时的轻盈。可她唯独没有想过，预想中的剧痛并未如期而至。
身体离地面仅余两米之遥时，那股疾速下坠的冲力，忽然被一股柔韧而巨大的力量稳稳托住。孟颜只觉自己像是落入了一团厚实的云絮之中，没有丝毫疼痛，甚至连一丝震荡都未曾感觉到。
她困惑地、缓缓睁开双眼，视线先是模糊，而后逐渐清晰。
映入眼帘的，并非冰冷坚硬的大理石，而是一张宽大的被衾，混杂着几缕皂角的淡香，钻入她的鼻息，安抚着她那颗濒死的心。
她躺在被衾中央，身体微微下陷，像个被小心翼翼接住的、易碎的瓷娃娃。
视线缓缓上移，她看到了几张朴实而焦急的脸庞。是四五个中年女子，此刻却合力张开那床厚实的被褥，每个人的手臂都因用力而绷得紧紧的，额角渗出细密的汗珠。眼神里，有关切，有后怕，亦有如释重负的欣慰。
原来，就在她纵身跃下的千钧一发之际，是这几位恰巧住在附近的妇人，当机立断地扯下了晾晒的被衾。
“姑娘，你没事吧？”其中一位妇人颤声问道，嗓音里透着未褪的惊惶。
孟颜的嘴唇翕动一下，却发不出任何声音。她只是怔怔地看着她们，眼眶毫无预兆地一热，泪珠便沿着眼角滚落，没入鬓边的青丝。
这是被陌生人的温情猝然击，中所带来的酸涩感。
死寂的人群，在确认她安然无恙的瞬间，爆发出雷鸣般的掌声。
“好样的！”
“救得好啊！真是菩萨心肠！”
喝彩声、赞美声此起彼伏，众人脸上洋溢着激动、敬佩，纷纷为那几个果敢善良的女子鼓掌。
掌声热烈真挚，驱散了笼罩在国子监上空的阴霾。
然而，并非所有人都为此动容。方才那几个在楼下起哄的青年男子，见她被人救下，非但没有半分庆幸，反而不约而同地撇了撇嘴。
其中为首的锦衣公子哥儿，更是轻嗤一声，眼神里满是不以为意。他懒洋洋地摇着折扇，对身旁的同伴低语道：“没劲，还以为真有热闹看。寻死觅活的把戏，不过是想引人注目罢了。”
“就是，白瞎了这副好皮囊，脑子却不清醒。”另一人附和道，言语间满是轻浮的评判。
几人的声音不大，周围有人听见，投去鄙夷的目光，但那几人却毫不在意，依旧是一副高高在上的轻蔑姿态，仿佛世间的一切真情善良在他们眼中，都不过是一场可笑的闹剧。
半晌，在妇人们的搀扶下，孟颜双脚落地，踩在坚实的地面上。她腿一软，险些再次跪倒，幸而被身旁的妇人及时扶住。她站稳身子，整了整微乱的衣衫，然后退后一步，对着那几名女子，郑重地鞠下一躬。
她的腰弯得很低，几乎与地面平行，乌黑的发丝垂落下来，遮住了她苍白肃穆的脸。
“多谢……多谢诸位姐姐的救命之恩。”她带着些许鼻音，“孟颜此生定不忘救命之恩。”
她抬起头，挨个儿看向她们，将每一张脸都刻在心底，然后又是一躬。没有过多的言语，那份发自肺腑的感激，沉甸甸地。
妇人们有些手足无措，连忙将她扶起。
“姑娘快别这样，折煞我们了。”
“是啊，人没事就好，以后可千万别再做傻事了。”
人群自发地为她分开一条小道。微风轻扬，吹动着她额前的碎发，也吹散了空气中最后一丝紧张的气息。
围观的人潮如同退潮的海水，逐渐向两旁散开，窃窃私语声也渐渐平息。
她迈开脚步，独自一人行走在那条由善意辟出的小径上。
孟颜目光微微垂下，长长的睫毛在眼睑处投下一片浅淡的阴影。两旁的人和物如流水般从她身旁悄然后移，徒留模糊的重影和逐渐远去的喧嚣。
整个世间仿佛都安静了下来，只剩下自己的脚步声，一步，又一步，踩在大理石上。
一阵略带凉意的风穿过长街，温柔地掀起她两鬓的青丝，拂过她冰凉的指尖。那一瞬间，她突然觉得如释重负。那悬于心口、沉甸甸的巨石，那压得她喘不过气的绝望和耻辱，终于在这一刻悄然落地，化作了无形的尘埃。
死过一次的人，才更懂得生的可贵。而支撑这份可贵的，不仅仅是自己的坚韧，更有这世间猝不及防的温暖。
回到萧府时，天色已近黄昏，晚霞将天边染成一片瑰丽的橘红。萧欢早已等在门口，焦灼地来回踱步，一见到孟颜的身影，他几乎是立刻冲了上去。
“如何？”他急切地迎上，一双精明的眼此刻写满了担忧，他上上下下地打量着她，生怕她少了一根头发。
孟颜对他展露出一个许久未见的，浅淡却真实的笑容。那笑容虽带着一丝疲惫，却如雨后初晴的天空，干净而明亮。
“心情好多了。”她轻声说，声音里有一种前所未有的平静，“以后，我也不会再有轻生的念头。”
“什么？”萧欢闻言，脸色“唰”地一下变得惨白。他方才只当她是心情郁结去国子监讨个说法，万万没想到她竟是抱着死志去的！
他只觉一阵后怕，心脏都漏跳了一拍。
“夫人……你，你竟然还想着轻生！还好，还好你安然无事……”男人的嗓音发着颤，一把抓住孟颜的手臂，力道之大，仿佛生怕她会凭空消失。
“否则，否则我这辈子都不可能原谅自己！”
见他眸中满是自责和惊惧，孟颜轻轻拍了拍他的手背，示意他安心，然后将今日在国子监高楼之上所目睹的人情冷暖，慢慢地道给了他听。
萧欢听得心惊肉跳，拳头攥得咯咯作响。听到那几个纨绔子弟的言语时，他眼中迸出怒火，得知她是被几个妇人合力相救时，长长地舒了口气。
“呼……”萧欢重重地拍了拍胸脯，一脸庆幸，“世上终归是好人多。那几个仗势欺人的纨绔子弟，不过是阴沟里的烂泥，夫人无需放在心上。”
“妾身明白。”孟颜眼神清澈、坚定，“那样的男子，妾身连多看一眼都觉得污了眼睛。今日之事，也让我看清了许多。”
经此一事，孟颜在国子监轻生一事很快传开。市井百姓的版本多是同情和赞叹，敬佩她的刚烈，也感念那几位妇人的善良。但传到朝堂之上，味道却全然变了。
早朝时，此事被一些大臣当作“有伤风化”的提议出来。
“皇上！”一位须发花白的老臣出列，痛心疾首地奏道，“国子监乃朝廷重地，天下表率之所，如今竟有女子为一己之私，在此地寻死觅活，抛头露面，成何体统！此女之行，简直是公然与礼教对抗，祸害人心，长此以往，必将扰乱男女纲常，败坏我朝风气啊！”
此言一出，立刻有不少守旧派的大臣附和，纷纷指责孟颜行为出格，罪不容诛。
郁明帝坐在龙椅上，听着下方的争论，眉头微蹙。
而萧力和孟津则是胆战心惊，双手紧紧攥着，连头都不敢抬起。
李缜适时觐言：“臣以为，此等流言蜚语，究竟从何而传，真相如何，尚不得而知。”
郁明帝颔首点头，目光扫过下方，带着一丝冷意：“朕不想再在宫中，在朝堂上，听到任何关于此事的议论。此事到此为止，日后宫中内外，不可再胡乱嚼舌，扰人清静！违者，依法处置！”
帝王一言九鼎，此事终是得到了平息。那些大臣纵有不满，也不敢再多言。
而这一切，都未能传进谢寒渊的耳中。
国公府内，清冷依旧。他只是听闻，那流言中的女子在国子监闹事，引得满城风雨。但他并未放在心上。
这些时日，他也没有上朝。一来，郁明帝本就特准他不必如寻常官员日日点卯。二来，孟颜“死”后，他更无心上朝。
修罗阁。
大厅里灯火通明，照得那些赤金梁柱熠熠生辉。
暗室蒸腾着靛青色毒雾，十二座玄铁笼悬在青铜锁链上，每个笼底都接着琉璃瓮，笼中的药人正蜷缩着。
孟青舟便被关在单独的铁笼子里面，身上衣服破烂，曾经那个鲜衣怒马、意气风发的少年将军，如今面色灰败，双
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目空洞，了无生气。药物摧残了他的神智，让他失去了大部分记忆和情感，只剩下野兽般的本能。
是日，夜幕低垂。修罗阁内一如既往地人声鼎沸，充满了淫靡的笑语和金钱的腐臭。
谢寒渊身着一身玄色锦袍，戴着一张银色的面具，悄无声息地走了进来。周身散发着生人勿近的凛冽气息。
他偷摸着来到暗室，目光冷漠地扫过那些笼中的药人，眼神里没有丝毫波澜。这些人的悲惨，他见得太多，早已麻木。然而，在他的视线掠过中央那个最显眼的铁笼时，脚步猛地顿住了。
笼中的那个人，即便形容枯槁，神情呆滞，但那张脸的轮廓，那眉眼间依稀可辨的英气……谢寒渊的瞳孔骤然紧缩。
是孟青舟！
一股滔天的骇浪瞬间在他心底掀起，几乎要冲破他惯常的冷静。他怎么会在这里？无数个念头在电光石火间闪过他的脑海。
男人手指在袖中死死攥紧，指甲深陷入掌心，修罗阁的主人绝非等闲之辈。他若在此刻表现出任何异样，不仅救不了孟青舟，甚至会打草惊蛇，将自己也拖入万劫不复的深渊。
此事牵连甚深，绝非强攻可以解决，他必须从长计议。
他强迫自己移开视线，仿佛只是随意一瞥，迅速离开。但那个被囚禁在笼中的身影，已如烙印一般，深深地刻在了他的眼底。
一回到府中，那股强行压制的冰冷狂暴的杀意，再也无法抑制地弥漫开来。府中的下人感受他身上一股强大寒气，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。
他径直走入书房，“砰”地一声关上门。
书房里没有点灯，唯有月光从窗棂透入，洒在地板上。谢寒渊没有去点亮烛火，他就站在那片黑暗中，一动不动，像一尊冰冷的雕像。
良久，他才缓缓走到书案前，摸索着取出一张巨大的上京舆图，平铺在桌面上。
他划亮火折子，点燃了桌上的烛台。昏黄的烛光跳跃着，映照出他那双幽深如寒潭的眸子。
他拔下发髻上的一根玉簪，用其尖锐的一端，在地图上南城的位置，重重地戳下了一个印记，便是修罗阁的所在。
紧接着，他开始在脑中飞速地构建整个计划。手指在地图上缓缓移动，从修罗阁，到城南的几条主要街道，再到守卫的换防路线，以及城外可以接应的隐秘地点……每一个节点，每一个细节，都在他脑中反复推演。
他还需要更多的情报。关于修罗阁的一切。它的主人是谁？背后有何靠山？守卫有多少？药人交易的流程是怎样等等……
他的脑海中浮现出一个名字：包打听。他是个看似市侩的商人，实则能获悉一切情报，就没有他不知道的事！
谢寒渊深吸一口气，从暗格中取出一套专门用于传递密信的工具。他研好墨，铺开一张极薄的韧皮纸，执笔的手稳如磐石。
烛火摇曳，将他专注的身影拉得长长的，投在背后的书架上。他下笔极快，字迹却苍劲有力。
他没有写任何称谓和落款，通篇都是暗语和指令。
南城“修罗场”，查其主、其客、其规。重中之重，一件编号“甲三”之货，查其源、其况、其价。动用“蜂巢”，三日内，所有情报汇总于我。此事关联“旧案”，不得有误。万事小心，不可暴露。
写完，他仔细地将纸条吹干，卷成一个细小的卷轴，塞入一个特制的蜡丸之中封好。然后，他走到窗边，推开窗户，发出一声极轻极短的鸟鸣。
片刻之后，一只通体漆黑的雄鹰悄无声息地落在了窗台上，它锐利的眼睛在夜色中闪着精光。
谢寒渊将蜡丸绑在猎鹰的腿上，轻轻抚了抚它冰冷的羽毛，低声命令道：“去吧，送到包打听那里。”
猎鹰发出一声低沉的鸣叫，振翅而起，瞬间融入了浓稠的夜色之中，朝着上京的某个方向疾速飞去。
尔后，谢寒渊重新回到案牍前，看着那张遍布标记的地图，眼中的寒意与杀机交织成一张天罗地网。
这背后隐藏的秘密，远比他想象的要深。但无论对手是谁，无论前路有多凶险，他都必须把孟青舟救出来！