东宫。
暮色四合，殿内未燃烛火，唯有窗外几缕残阳熔金般的光线，斜斜地穿过窗棂。空气中浮动着一丝若有似无的檀香。
谢寒渊微微垂首，姿态恭谨，嗓音平稳无波，仿佛投入深潭的一颗石子，未能激起半分涟漪。
“微臣参见太子殿下。”
谢佋瑢坐于紫檀木大案后，闻声缓缓抬起眼帘。他并未立刻起身，而是用那双狭长的凤眼，不着痕迹地将来人从头到脚打量了一遍。
“谢大人免礼。”谢佋瑢的声音里带着一丝漫不经心的笑意，他将手中的狼毫笔轻轻搁在笔山上，指尖在温润的玉石上点了点。
“赐座。”
内侍搬来一张花梨木圆凳，男人欠身谢过，却只坐了半个臀，腰背依旧挺得笔直。
“本宫今日特意寻你前来，不为别的。”谢佋瑢身体微微前倾，手肘撑在案上，十指交握，“就是想问问谢大人，以如今的朝堂局势，你究竟站哪一党？”
他眯了眯眼，眼缝中泄出的光芒，冷冽又有穿透力。
面对这般直接的试探，男人抬起头，迎上太子的目光，眼神清明坦荡，带着几分了然。
“回殿下，我孑然一身，自是谁都不站。”他嗓音掷地有声。
“哦？”谢佋瑢挑了挑眉，唇边的笑意更深了，却未达眼底。
“谢大人在朝中素有清名，与各党都保持着距离，这点本王自然知晓。只是……”他拖长了尾音，话锋陡然一转，“那你上次在朝堂之上，重臣弹劾本宫私生活混乱，父皇盛怒，你为何要帮本王说情？”
那一日，太和殿上气氛肃杀，祺贵妃一党言辞凿凿，无不指向他这个太子德行有亏。郁明帝的脸色阴沉得能滴出水来，满朝文武噤若寒蝉，唯恐引火烧身。
偏偏谢寒渊这个向来中立的左都御史，竟敢在这种时候站出来，引经据典，条理分明地为他辩解，硬生生将一盆脏水给挡了回去。
男人微微垂眸，不急不躁：“帮太子殿，是为社稷百姓着想，微臣不过是陈述事实，是以，那是微臣的真心实意，无涉党争。”
这番话说得滴水不漏，既表明了立场，又全了君臣之礼。
“好一个为社稷百姓着想！”谢佋瑢忽而朗声大笑，笑声在空旷的殿内回荡，却听不出是喜是怒。
他站起身，踱步走下台阶，停在男人面前。
“你既如此深明大义，不像朝堂那些只知固守门户之见、冥顽不灵的老臣，今日一见，本宫对你，更是刮目相看。”他态度变得亲近了些，那股逼人的压迫感也随之消散，投以欣赏的审视。
谢寒渊只微微抬眼，目光平静地回望过去：“太子殿下谬赞，想必殿下今日找微臣前来，不止是说这个吧？”
“明人不说暗话。”谢佋瑢转身走回案前，隐去脸上的笑意。
“本宫也就不与你绕圈子，最近祺贵妃一党，借着一些由头，处处刁难本太子，朝中不少人也开始跟风动摇。本宫虽有心反击，却苦于没有一个合适的契机，怕打草惊蛇，反落了下乘。你心思缜密，行事周全，可有什么法子，帮本宫出谋划策？”
这已然是在赤裸裸的招揽。
殿内再次陷入沉寂，只有窗外的风声，呜咽着掠过檐角。
许久，谢寒渊缓缓开口：“祺贵妃一党，骄横跋扈，构陷忠良，早已是朝堂痼疾。微臣既食君之禄，自当为君分忧。”
他顿了顿，眼中精光一闪而过：“微臣定会为太子殿下处理妥当。其实，祺贵妃那边的人，想动微臣已久，是时候该动手了。”
他说得极轻，却如淬了冰的利刃，寒意森然。
谢佋瑢的眼睛瞬间亮了解他要的，就是这把最锋利的刀！
一个看似中立，实则早已心有丘壑的盟友，远比那些一开始就摇旗呐喊的莽夫有用得多。
“好！”他一掌拍在书案上，发出一声沉闷的巨响。此刻的他，再无半分试探，“你若能替本宫解了这心头大患，他日本宫必定向父皇觐言，封你做异姓王！”
闻言，男人的瞳孔一缩，但很快又恢复了平静。
孟府。
梧桐树的叶子早已落尽，光秃秃的枝桠在清冷的虚空中，勾勒出几分萧瑟的意境。
孟颜坐在窗棂旁，手里捧着一卷书，目光却落在院外那棵孤零零的梧桐树上，发着呆。
自孟津官复原职，一家人好不容易能够团圆。但比从前更加忙碌，眉宇间总是萦绕着一丝化不开的深沉。
今儿，孟津更是将她和萧欢的婚事，已同萧家商定于二月初八。
孟颜的心绪，像被投入石子的湖面，泛起一圈圈涟漪。
嫁给阿欢哥哥，其实是最为理想的结局，不是吗？
她垂下眼帘，看着自己纤长的手指。阿欢哥哥，从小陪着她长大的邻家兄长。他总是那么温柔，那么耐心，无论她闯了什么祸，他都会跟在身后，替她收拾烂摊子，然后笑着揉揉她的头发，道一句“下次不许了”。
无论前世今生，她都亏欠了他太多。如今她伤痕累累，他却一如既往，没有半句怨言，甚至……孟颜的脸颊微微发烫，甚至不嫌弃她同谢寒渊曾有过肌肤之亲，虽然保留了最后的底线。
爹爹说，萧欢是良配。阿兄说，嫁给萧欢，她下半辈子便能安稳无忧。娘亲却对她道：
【不要嫁给只对你一个人好的男子，而要选本身就很好的男子！萧欢才是最适合你的！】
她本就该嫁萧欢为妻，仿佛是一种宿命的补偿，一场迟来的尘埃落定。
可……孟颜的心口猛地一紧，那个深埋在心底的名字，像是带着倒刺的藤蔓，瞬间缠住了她的心脏，让她呼吸都变得困难起来。
她真的要彻底放下他了吗？
理智告诉她，必须放，一定得放。他与她，早已是云泥之别，是两条永不相交的平行线。他有他的血海深仇，有他的权谋霸业；而她，只想过最平凡安宁的日子，更何况，他还有个婉儿！
但那份心底的思念却在疯狂地叫嚣，她始终无法忘记他。
忘不了他每次于危难中救下她时，那双沉静如深山的眼眸。
忘不了她笨拙地为他上药时，身躯滚烫的温度。
也忘不了她被人轻薄后，将她紧紧拥入怀中，要将她揉进骨血里的力道。
就像是刻在骨髓里的烙印，无论她如何努力，都无法抹去。至今，她都会不可抑制地思念起来，思念到心口泛起阵阵钝痛。
兴许，等和萧欢大婚之后，有了新的生活，新的身份，那些属于过去的执念，便能被岁月冲刷干净，彻彻底底地将他忘了吧！
孟颜长长地叹了一口气，合上了书卷。她将脸颊贴在冰冷的窗棂上，试图让那股凉意浇熄心中的燥热。
忘了他，你才能活下去，孟颜在心中自顾自地说着。
几日后，孟颜便听到了有关谢寒渊的传闻。
起初是从府里采买的下人那里听来一耳朵，说谢寒渊如今权倾朝野，又再大开杀戒了。具体的，下人们也说得语焉不详，只剩下满脸的惊恐。
而后，传言愈演愈烈，版本也越来越详尽，越来越血腥。
“听说了吗？城西的张侍郎，就因为在朝上附和了祺贵妃一句，
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第二天全家上下三十余口，全被杀了！”
“何止啊！我听说那场面，血流成河，他就站在尸体堆里，眼都不眨一下！手段极其残忍！”
“他就是个活阎王！从地狱里爬出来的恶鬼！谁惹了他，就是这个下场！”
这些话，像一根根淬了毒的针，扎进孟颜的耳朵里。她坐在茶楼的雅间，原本是陪着阿兄出来散心，却不想，隔壁的议论声，一字不落地飘了过来。
孟青舟宽慰着孟颜：“还好颜儿你已脱离了此人的魔爪！”
孟颜端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，氤氲的水汽模糊了她眼底的神色。
又是这样，他竟然死性不改。
她曾以为，经历了那么多，他或许会有一丝丝的改变。她曾天真地幻想，他内心深处，或许还存留着一丝柔软和温情。
现在看来，全是她的一厢情愿。
孟颜叹息一声，也罢。狗怎么可能改得了吃屎啊！
她放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
是夜，月凉如水。
京城的长街早已不见了白日的喧嚣，只剩下巡夜更夫的梆子声，遥遥传来，一片空寂。
两道颀长的身影，一前一后，走在清冷的石板路上，在月光下拖出长长的影子。
谢寒渊一袭墨色锦袍，与夜色融为一体。他步履从容，悄然无声，周身散发着生人勿近的冷冽气场
身后的李青却显得有些焦躁不安，脚步声都比平时重了几分。他几次欲言又止，终还是没忍不住。
李青压抑着怒火道：“主子，如今祺贵妃那边的人，买通了说书先生和街头混混，到处诽谤造谣您杀人，您怎么就一点都不反击呀？”
他越说越气，拳头都攥紧了：“他们把您说得那么不堪，什么屠戮满门，什么手段残忍……那些根本就不是您杀的人！却把脏水全泼到您身上！属下一想到这些就来气，恨不得把他们那一张张胡说八道的嘴，都给撕烂了！”
谢寒渊脚步未停，眸光在清冷的月色下，微微暗了暗。
他侧过头，淡淡地瞥了李青一眼，嗓音平静无波：“沉住气。”
闻言，李青满腔的怒火熄了半截。
“这就沉不住气，如何成大事？”男人停下脚步，抬头望向悬在天际的那一弯冷月，清辉落在他轮廓分明的侧脸上，显得愈发孤高清冷。“祺贵妃费尽心机，散播这些谣言，目的为何？”
李青一愣，下意识地回答：“为了……为了败坏您的名声？”
“不止。”谢寒渊收回目光，继续前行。“她更是为了激怒我，希望我暴跳如雷，为了自证清白而手忙脚乱。只要我一动，他们便能无中生有，找到我的软肋，再伺机而动。”
他声音很轻，却字字清晰。
“我若是如她所愿，岂不是正中下怀？所以，我不反击，不解释，任由他们说。这满城风雨，于我而言，不过是耳边风，我是不会让祺贵妃如愿的！”
李青听得心悦诚服，原本的急躁、愤怒，转为对自家主子的钦佩。他快走几步，跟上谢寒渊的步伐，由衷赞叹：“果真还是主子有想法，深谋远虑！主子英明，是属下愚钝，愧不敢当。”
谢寒渊没有再说话。
两人一前一后，身影渐渐没入长街尽头的黑暗之中。
只是，无人看见，谢寒渊藏在广袖下的手，方才紧握成拳，指尖深深陷入赤肉中。
这满城的污言秽语，他确实可以不在乎。
他只在乎那个女子如何看他，可那个女子却已不在人世，独留他孑然一身，孤苦伶仃。