一日清晨。熹微的光线穿透雾霭，斜斜地照进巍峨的太和殿。
文武百官已按照品阶序列，肃穆而立。
总管太监小李子尖细的嗓音唱喏：“皇上驾到——”
百官齐齐跪拜，高呼万岁。
彼时，一个略显突兀的身影，风尘仆仆地，从殿外迈步而入。他身姿挺拔，面容多了几分威严。
“咦，他今儿个怎会出早朝？”
“就是啊，皇上不是特许他不必拘泥于常例吗？”
“这少年好像哪儿变了，跟从前不太一样了。”
堂上官员议论纷纷，细看之下，少年眉宇间的气质，仿佛经历了一番淬炼。是历尽千帆后的沉静、锐利，周身的气场也变得更为内敛强大。
“这……这不是……小九吗！”孟津整个人如同被雷击中一般，虎身一震。
刘影心中冷哼：“他竟有脸来！不过，也是白来。”他心中盘算着，面上却不动声色。
此刻，刘影上前一步，洪亮的声音打破了朝堂的凝滞。
刘影参奏道：“启禀皇上，微臣有要事禀报。”
“何事？”
刘影从袖中取出一份奏则，双手呈上：“臣要参孟津一本，结党营私，拉帮结派，欲图扰乱朝纲。”他声音字字铿锵，透着一丝大义凛然的愤慨。
小李子将呈上的奏则递给郁明帝。
朝堂之上瞬间变得鸦雀无声，所有人都屏息凝神。
孟津脸色煞白，双拳紧握，心中已是七上八下。
郁明帝打开一看，神情威严：“孟津，你可有何想要辩解的？”
孟津向前一步，跪下道：“皇上明鉴！欲加之罪何患无辞？微臣对皇上忠心耿耿，此乃无中生有之事，还请皇上彻查此事，还微臣一个清白。”
郁明帝颔首点头：“来人，将孟津收监，听候发落。”
殿外侍卫应声而入。
郁明帝看向谢寒渊：“爱卿今日怎有空上朝？朕特准你不必同别的大臣一样。”
谢寒渊向前一步，微微躬身，拱手道：“让皇上挂心了，臣刚经历了一场生死攸关，算是捡回了半条命，是以耽搁了些时日。”
郁明帝显露出关切之色：“哦？你倒是好好跟朕说说。”
可少年话锋一转，却道：“臣收集了刘影买官卖官、压榨百姓、猥亵民女的罪证。”
话落，他将所有物证呈上。
谁也没想到，谢寒渊一开口，矛头就直指刘影！罗列的罪状，桩桩件件，触目惊心。
方才刘影还耀武扬威的，如今也像丧家之犬一般。
刘影的身体僵硬地站在原地，两鬓瞬间布满了细密的汗珠，沿着太阳穴滑落。
“皇上，此人一派胡言！莫要听信。”他着急道。
眼见郁明帝的脸色越来越难看，刘影心中的恐惧，如同毒蛇般缠绕在心头。
他顾不得其他，急忙跪下，声嘶力竭地辩解道：“皇上，此人一派胡言！他定是与孟津勾结，意图报复微臣！这些罪证都是伪造的！是陷害微臣的！莫要听信谗言！”
郁明帝没有理会他的辩解，将所有物证阅览完毕，龙颜大怒：“诸位爱卿，刘影罪证确凿，你们说该当如何处置。”
刘影吓得一哆嗦，整个人瘫软在地，冷汗直流，语无伦次地重复着“冤枉”、“陷害”。
百官们你看着我，我看着你，大气都不敢出。前一刻还是参奏有功的刘影，转眼间就成了罪证确凿的贪官恶霸。
谢寒渊手段之雷霆，时机之精准，都让他们心生忌惮。没有人敢在这个时候跳出来替刘影求情，更没有人敢轻易开口提出处置意见，生怕触怒龙颜，抑或得罪了谢寒渊。
少年拱手道：“皇上息怒，刘大人多年以来，为朝廷做了颇多贡献。精于钻营，善于逢迎，对上体察圣意，对下压榨搜刮，也算是一种“才能”。
刘影一听，脸色一阵青一阵白，却又无法反驳。
“听闻朝中有一特殊官职，名叫“除秽官”，这个官职，责任重大，非体察入微者不能胜任。想必，倒是挺适合刘大人的。”
谢寒渊顿了顿，目光平静地落在瘫在地上的刘影身上。
“你……”刘影欲言又止。
台下百官无不震惊，脸色骤变。
刘影猛地打了个寒颤，脸色如同死灰一般。他知道“除秽官”是宫中最令人闻风丧胆、屈辱恶心的差事！
“你……”刘影张了张嘴，想要说什么，却被巨大的恐惧堵住了喉咙，一个字也说不出来。眸里满是绝望、怨毒，死死地盯着谢寒渊。
这“除秽官”，便是以自己舌头替圣上试病！通过气味、色泽和质地辨别圣上的龙体是否安康，是否有潜在的病灶。
只是这试病的方式，是通过品尝圣上的排泄物来辨别。
一个军机大臣，革职后去做这样的差事，简直比凌迟处死还要折磨人！将他的尊严和骄傲，狠狠踩在脚底，碾得粉碎。
郁明帝听完谢寒渊的建议，看了看刘影那如同活见鬼一般的神情，瞧见下方百官的震惊反应，眼中闪过几分赞赏。
这个惩罚，既能让刘影身败名裂，遭受极度的身心折磨，又能彰显皇上的“仁慈”，有了前车之鉴，还能敲打一番心存侥幸的官员。
郁明帝思忖片刻，点了点头：“准了。”
他将刘影革去官职，下旨安排他去太医院做学徒，还需通过两三个月的学习，每日以舌尖尝遍污秽，直到精准辨别身体状况为止。
这样的待遇，刘影简直快要被逼疯了！可是又别无他法，抗旨可是死罪，他只能忍气吞声地听从安排。
朝堂之上，空气仿佛都凝固了。百官们面面相觑，看向谢寒渊的目光中，除了忌惮，更多了一份敬畏。
此人手段高明，心性狠辣，绝不是好惹的。他们原本以为他只是凭着帝宠，如今看来，他自身的能力和手腕，足以让他在朝堂上立足，甚至搅弄风云。
不久，孟津罪名坐实，被判抄家流放至岭南地带。岭南地处南疆，常年湿热，瘴气弥漫，毒虫蛇蚁遍地。气候恶劣，疫病频发，时常有犯人因病暴毙。
流放的日子来得很快，孟津在狱中与家人进行了最后的道别。王庆君等人哭成一团。昔日高门大户的体面早已荡然无存，只剩下亲人离别时的悲恸和无助。
孟津又将小九的真实身份说给王庆君听，王庆君心中无比震惊，没想到小九居然是谢国公府的二世子。
孟府上下如同被连根拔起，只剩下残败的枝叶在风中摇曳。
后来，王庆君在外租了间陋室，但采光极差，终日弥漫着一股陈旧潮湿的气味。曾经锦衣玉食的生活恍若隔世，如今她们挤在这方寸之地，连转身都嫌局促。
往日的丫鬟婆子，除了胡二和流夏，其他一律被遣散，各自谋生去了。
直到一日，平淡窘迫的生活被意外
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的到来打破。
是日，王庆君正和流夏在厨房忙着准备晚饭，忽听胡二低声禀报：“夫人，小九来了，说是要拜访您。”
王庆君心中一惊，如今孟家这般光景，他竟愿意过来探望，心中不由一阵触动。
她隔着破旧的木门，隐约看到一个挺拔的身影，身披一件玄色鹤氅，更衬气质清冷出尘，光风霁月。
王庆君笑脸相迎：“寒舍简陋，大人怎会屈尊到访？”
少年的目光扫过院中那几盆可怜巴巴的枯萎花草，还有墙角堆放的杂物。
“孟夫人客气了。”谢寒渊嗓音温和有礼，“昔日晚辈在孟府叨扰多时，得了老爷和夫人的诸多照拂。如今孟老爷遭遇不测，晚辈理当前来探望你们。”
“一些时日不见了，没想到谢大人还记得我们这落魄人家。”王庆君的话带着淡淡的自嘲，但更多的是试探，她不知他此番究竟是何目的。
谢寒渊听出她话中的深意，他站在院中，玄色鹤氅在风中微动。
“夫人言重了。当日之情，晚辈片刻不敢忘怀。”他顿了顿，开门见山地表明来意，“此番我过来，有一事相求，想把孟大姑娘接去我府上的，不知孟夫人意下如何？”
王庆君的脑海中迅速闪过无数念头：谢寒渊身份尊贵，如果颜儿能住进谢国公府，至少衣食无忧，不必跟着自己受苦。这对颜儿来说，无疑是最好的出路。可同时，她又担心颜儿去了谢府会遭遇什么非议，毕竟孟府落魄，女儿寄居在旁人家里，总归是不太光彩。
“这……这……”王庆君迟疑道，她叹了口气，“若是能在谢府得到关照，总比和我们挤在这陋室里强百倍。”
王庆君命胡二去把孟颜叫了过来。当她看到站在院中的少年时，整个人如同石化一般，怔在了原地。
谢寒渊的目光落在孟颜身上，多日不见，她清瘦了许多，原本圆润的脸颊线条变得窄细。
她身着一件洗得发白的旧衣裳，头上没有多余的珠翠，只有一根简单的木簪。即便如此，她的站姿依然挺拔，眉宇间仍带着一丝傲气。
王庆君上前拉住她的手，语重心长地劝道：“颜儿，谢大人说想让你到他府上暂住。如今咱们家这样，他府上条件总比这儿好百倍。你也能好好休养身子。”
“我……”她下意识地想要拒绝，想要守着家人，守着最后一点尊严。
谢寒渊上前一步，神色柔和：“阿姐，你曾对我多加照拂，如今，换我好好照顾你吧。”
孟颜原本坚硬的心墙出现了一丝裂缝。她低垂下眼帘，心道：他这是在同情怜悯她吗？此前他可冷漠了！
“可是，你府上还有一名女子，我去了，不会打搅到她吗？”
“不会的，婉儿，是我的义妹，她性子温和，心地善良，也知道阿姐曾对我有恩，她也会高兴阿姐的到来。”
谢寒渊见她疑惑，更加诚恳道：“阿姐放心，在谢府就当成是自己家便好。”
孟颜心想着他父母双亡，主事之人又是他，去了或许确实能少很多顾虑。这份考量，让她的心中开始动摇。
少年似是看出了她内心的挣扎，又补充了一句，打消她最后的顾虑。
“我大哥不住府上，阿姐不必有任何的顾虑。”
孟颜深吸一口气，终是点了点头：“好，那就暂住一下吧。”
谢寒渊听到孟颜的应允，紧绷的身体微微放松，眼中闪过一丝喜悦……