文华殿内。
靖晏帝睨了一眼从侧殿出来的三皇子，“看到你未婚妻了？”
三皇子谢承平咳嗽了声，“多谢父皇。”
大周朝有令，成婚前的男女不能私下见面，即便是皇子也不能坏了规矩。从幼时订下婚事到及笄，他与崔苡茉几乎从未见过，直到纳采问名时，他才随着礼官陪同下到侯府见过对方一面。
此后便是崔苡茉为父兄三年守孝，他见都未能再见上一面。这三年他遇到不少女子，哪一个的容貌都抵不上这位侯府嫡女，直教他整整惦念三年。
如今她好不容易过了守孝期，回府也有了一月有余，侯府慢慢恢复交际，谢承平才奏请父皇召她入宫隔屏一睹芳颜。
靖晏帝走下须弥座基台，“此女容貌昳丽，安分守己，也无隐疾，朕看了她的字，有景翰林和她爹崔林的风范，她娘景氏应当教了她不少，当你的王妃正合适。”
谢承平脸上有羞涩笑意，拱手作谢，“父皇之用心，儿臣不胜感激。”
靖晏帝看着他模样，恍惚间似乎看到了李皇贵妃的几分影子，“你娘亲死得早，杜淑妃到底是继母，不能照顾到更细微之处。”
黄高从外面快步进来：“启禀圣上，内阁大学士与太子吵起来了。”
靖晏帝皱眉：“怎么回事？”
黄高将方才太子去文华殿偏殿处理政务时，与内阁大学士文元正、施岗等因政见相左而吵起来的前因后果告诉靖晏帝。
“既然父皇有要事处理，儿臣先行告退。”谢承平离开文华殿。
黄高连忙跟随靖晏帝过去。
文华殿历来是大周朝太子视事和讲学的地方，也是帝王与翰林学士、内阁大学生举行“经筵”，处理政事的便殿，而后方就是内阁那帮言官的办公之地——文渊阁。
如此得天独厚的位置，导致帝王处理朝内政务时，时常与这帮言官唇枪舌剑，各执一词，有时吵得急头白脸，甚至有言官以死上谏，最后闹得不欢而散。
偏殿前方摆着一张条案，案面上堆放一摞摞的奏折，平日里所有的奏章几乎都是靖晏帝与内阁大学士、司礼监共同处理。
直到三个月前太子被皇后从容山寺叫回来，靖晏帝便把他叫来文华殿，参与政务见习，让他先行与内阁大学士处理一遍所有奏章，那些轻又缓的琐碎奏折全部交与太子处理，美名其曰锻炼。遇到政见相左、悬而不决的奏折，再交由他处理。
到了偏殿，靖晏帝扫了一眼内阁那几位辅臣，又看向坐在条案一侧的五名秉笔太监，正伏案在奏折上笔不停挥代太子批红。
太子性格乖戾，行事迥异，处理政务的方式与靖晏帝不同，他甚至无需他人念奏章内容，也无需念内阁写的票拟，仅仅打开奏折，一目十行，便做出决策，随后扔给秉笔太监让其代为批红。
秉笔太监从一开始两人，增至五人，才堪堪跟上太子的处理速度。
内阁大学士与司礼监太监们见到靖晏帝亲临，纷纷鞠躬：“圣躬安。”
“朕安。”靖晏帝走过去，“太子呢？”
一名随堂太监回道：“回陛下，太子已经回东宫了。”
掌印太监看出靖晏帝的疑惑，出声解释道：“有几本奏折的票拟太子无一通过，内阁几位大学士对此颇有异议。”
掌印太监扫了一眼另一张条案上的五本奏折，这五本奏折里的所有票拟，太子一张没通过，内阁那几位年轻大学士见状想要争论一二，谁知太子只是听了一听，随后“留票”——让靖晏帝处理。
内阁几个人肚子里一团火，他们几人辛辛苦苦商量出来的好些谏言意见，居然没有一张通过。
“太子如此行事武断，哪有半点储君之稳重？”
文元正大学士果断告状，“陛下，虽说太子一目十行，处理奏章迅速，可万一出了差错，压在百姓头上的可就是一座大山。”
施岗也出来表示不满：“陛下，太子年轻气盛，这般做法实在不妥。”
靖晏帝随手翻看已被批红过的奏折，一连翻看好几本，随后搁回去，看向年近半百的内阁首辅任亥，“任阁老，你怎么看？”
任亥在朝内任职数十载，早已练就一套滴水不漏的处事方式，内阁两位大学士对太子的观政态度不满，已经不是一天两天的事。
加上太子年幼时性情孤僻，面对朝内百官的问候或微小之事的提问，太子皆冷眼相对，无一回复。致使百官产生忧虑，未来的储君不与百官沟通，到底是性格使然，还是能力残缺？无论哪个缘由都不是好事。
因此，这么多年来徐皇后不知被弹劾多少次不懂管教，辅导太子的三师也无一幸免，换了一批又一批。太子依旧被批没有储君之范。
而靖晏帝安抚百官的态度又一直是：“太子尚小，汝等宜多相勖勉。”
可这话能安抚得了一时，安抚不了一世，江山社稷关乎万千百姓，文武百官岂能袖手旁观。于是随着太子年岁渐长，百官对太子的不满积压得越来越多，奏折堆积如山，几乎每日上朝都有人提及太子的能力。
靖晏帝不得已，便在去年开春二月，将太子送至容山寺调理性情，本该在今年九月回来，可徐皇后思念儿子成疾，命人提前三月让太子回来。
可从容山寺回来的太子并未改变性情，依旧寡言少语，性情乖戾，靖晏帝让其观政，允他处理一些奏折，应当也是出于督促太子与百官交流之初衷。
于是便造成如今这般局面，太子有一目十行的能力，惊艳了百官，可不与之沟通的恶习依旧难除。
文元正与施岗两名大学士科举入翰林院工作多年，好不容易爬上了内阁，待任阁老卸任后，两人将来也是内阁首辅不二人选，辅佐天子管理朝政，前途一片坦荡光明，偏偏遇到了这位不与他们沟通，一意孤行的储君。
实在不怪他们积愤。
任阁老年事已高，看了眼靖晏帝，举起象牙笏，佝偻着背道：“太子能一目十行是大周朝之幸事，通政司一日呈递上来的奏折少则四五十，多则一二百，今日奏折仅有七十，太子处理迅速也在理。况且太子观政三月，并无纰漏，至于……剩下悬而难决的奏折，任某认为乃内阁要与陛下商讨之深度。”
任阁老选择了谁都不得罪的方式，太子只是按照规矩行事，一目十行处理奏章迅速是他的本事，二来观政三月没有出现纰漏，酿成大错，那就更加无可指摘。三来有些奏折事关重要，是皇帝与内阁能臣合力探讨的要事，不可一人独断，既恭维了皇帝，也不得罪未来天子，更没有否定两名内阁大学士。
文元正与施岗两位大学士纷纷看向任阁老，欲言又止，止言又欲，最后只好压下火气闭嘴。
靖晏帝见任阁老一番话堵住了两名大学士的口，笑着打圆场道：“任阁老说的有道理。”
-
侯府。
崔苡茉从宫中回来的消息传到冯氏那。
卢嬷嬷说：“夫人，听说五姑娘得了圣上夸奖，夸她字有景翰林之风骨，先侯爷之儒雅，还得了赏赐呢。”
冯氏连忙追问：“什么赏赐？”
冯氏还未得过宫里的东西，吴老夫人在定武侯封侯时就得过封赏，得诰命敕书，封为老太君，还有松鹤绣纹的翟衣和金丝刺绣做的翟鸟补子霞帔，每每重要场合，吴老夫人就会穿出来。
大房也有一品诰命夫人的封赏。
整个侯府只有她这个主母什么都没有。
“据说是扬州府的鹿茸和辽东盖州的贡参，给五姑娘补身子来的。”
冯氏感叹：“这丫头命真好……”
崔方仪在院子里偷听，听闻五妹妹得了圣上夸奖和赏赐，心里闷闷不乐，打算出去找银珠，路上撞见顺安堂的赵婆子。
“四姑娘，怎么垂头耷耳的？谁欺负你了？”
崔方仪揪着院子里的西府海棠叶子，地上堆了一堆被揪掉的叶儿，闻声看向来人，刚要张口，又闭上嘴，她的心思哪敢告诉别人，就连她娘都把她说了一顿。
赵婆子见她不说，只以为是姑娘家家的心事，便道：“吴老夫人那有好吃的，炖了鸾羹，四姑娘你要不要过去陪陪吴老夫人？”
崔方仪停下蹂躏叶片的动作，想到祖母，昨日她去找祖母说说话，她还未说什么呢，她娘立马就给了她一个警告的眼神。
她讨厌她娘为了当家主母的脸面而训斥自己，大房景氏不仅从来不会凶女儿，听说还要把一品诰命夫人的
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箱笼和封赏全都留给女儿做嫁妆。
“快去吧。”
赵婆子让她过去，吴老夫人喜欢孩子常去她那与她说话闲聊，五姑娘身体自小抱恙，除了每日请安，大部分时间都是在辞忧院，府里的男娃都是贪玩的，也不常去老夫人那，就只剩下四姑娘。
这些年来，四姑娘不是在瑞锦院就是在老夫人的顺安堂，有时夜雨寒天，还陪老夫人一块儿睡。是以吴老夫人也是最疼四姑娘，有什么都先紧着她。
崔方仪去找祖母，吃完了鸾羹，伏在吴老夫人的膝盖上睡觉。
吴老夫人轻拍着她的背，仿佛当成自己的小孩儿。
忽然的，崔方仪脸色发白，从吴老夫人膝盖上滑下来，要不是吴老夫人连忙拉住她，崔方仪就摔到地上了。
“怎的孩子，做噩梦了？”吴老夫人好笑看着她。
崔方仪却始终回不过神来，木愣愣地看着前方虚无一处。
而那一处正好是顺安堂的来路，崔苡茉在几个大丫鬟的簇拥下走来，温声细语让人呈上辽东贡参。
“祖母，今儿茉儿去了宫里，圣上赏了些东西，茉儿记得祖母每到雨天膝盖就疼痛，府里大夫说炖人参喝最好，正好宫里赏了辽东盖州的贡参，希望对祖母有所帮助。”
辽东盖州就在长白山脉下，那里的人参不仅芦碗紧密，须根长且老韧，更有百草之王的盛名，常年作为贡参送到宫里。
吴老夫人看到这般上等的人参，宽慰孙女孝顺，竟然还记得她这陈年顽疾。
“茉儿，你真是有心了。”吴老夫人显然十分高兴，让赵婆子收下孙女的孝顺。
崔苡茉福身：“祖母，茉儿还要跟着常账房学习，先退下了。”
吴老夫人不想耽误孙女的学习，让她先回去，后又觉得惭愧，想了想，唤来赵婆子。
“赵婆子，你再去小厨房给茉儿送一盅鸾羹，给我的乖孙女补补。”
赵婆子应声去做，吴老夫人心情甚好地看着贡参，忽的，似乎才想起崔方仪还在这，“孩子，你方才做甚么梦了？别是吓到了。”
崔方仪回过神来，脑海里仍留着祖母眉开眼笑收下五妹妹的贡参一幕，祖母甚至高兴得忘了她这个孙女，明明方才还担忧她做了噩梦，可五妹妹一来，祖母的眼里就只剩下五妹妹。
方才的噩梦仍是那个噩梦，她看到自己在冷宫中蜷缩在床上，无人服侍，无尽的孤独包裹着她，那么可怜，就如同当下的她这般无人在意。
难道命运真的注定她孤独终老吗，崔方仪险些崩溃，匆匆跑了出去。
吴老夫人看到崔方仪头也不回跑掉，唤了两声，只觉得奇了怪了。
“这孩子怎么了。”吴老夫人使个丫鬟去看看，刚吩咐完，赵婆子回来了。
“你回来得正好。”吴老夫人又想了想，“茉儿快要出嫁了，我这个当祖母的不能不表示一二，你说我该送些什么给茉儿？”
赵婆子是吴老夫人的心腹，跟着吴老夫人几十年，晓得吴老夫人心里想什么，府里两个待嫁的女娃都是嫡孙女，在吴老夫人心里分量不一样，要说喜爱，肯定是四姑娘更得吴老夫人喜爱，四姑娘小的时候嘴甜，常常哄得吴老夫人开心。
“五姑娘多年来一直绳趋尺步，当得起侯府嫡女的榜样，尽管身体抱恙，没能常在吴老夫人膝下耍乐讨她欢心，但请安、问候、孝顺一样没落下。拿今日的辽东盖州贡参来说，她大可以留着自用，毕竟那是圣上赏给她补身子的，可还是拿来孝敬老夫人您，这份孝心难得。”
赵婆子又道：“五姑娘嫁过去后，想必日后往来也少了，大房就只剩下这一支独脉。”
吴老夫人想到这层，慢慢觉得难过，茉儿嫁出去后，就再也不能如在侯府这般想见就见。
“别个都有父母兄弟姊妹帮忙，大房就只剩下一个娘。”吴老夫人叹了口气，“去把我当年得封诰命先帝赐的如意拿出来吧，再从每个箱笼里挑几样出来，送去大房那，就说是给茉儿的嫁妆。”
赵婆子惊了一下，这如意……当得上吴老夫人最为贵重的宝贝，她原以为会给四姑娘，没想到竟给了五姑娘。
但老夫人发话，她也不敢多说，应声后下去照做。