北极圈，机械层表面。
管理局的喷洒用直升机悬停于预定地点之上，大量高浓度腐蚀性溶液如同酸雨般从高空洒落，很快便与下方的机械层接触，伴随着“嘶嘶”的反应声，这些坚固冷硬的机械结构开始解体融化，以肉眼可见的速度被腐蚀出一道大坑。
而在这片绿色的雨中，坎蒂丝独自撑着一把塑料伞，脚下踩着一座木质平台，右手套着一件银白色的宽大臂甲，臂甲上布满裂痕，裂痕间流淌着某种常人无法理解的超凡伟力。
坎蒂丝念念有词，口中嘀咕着《相对论》的片段，缓缓抬起右手，张开一层结界，令周身上百米范围内的时间以四倍速进行。
于是肉眼可见的，从天而降的机械降解溶液起初还以普通的速度下落，在接触到结界边缘时便突然加速，如暴雨般狂暴地砸落下来，坎蒂丝四周的机械层腐蚀的速度也成倍加快，眨眼间大坑的深度就翻了几倍，并持续向下不断地“挖掘”。
“这姑娘去干土木绝对是一把好手。”
方九站在坎蒂丝的加速圈外，看着“暴雨”滂沱中专心施展术法的坎蒂丝，不禁啧啧称奇，“这要是去用加速术法去打灰，其他土木老哥看了不得馋死……”
“我听说她最近确实在干土木。”一道情绪稳定的声音从旁边传来，“她参与了时钟塔几乎所有的重建项目，土木工程方面她可以说是自学成才。”
方九扭头看去，发现一条通体灰白的大鲨鱼正漂浮半空，一口锋利的大白牙朝方九咧嘴一笑，背后还跟着两道挎着个批脸，一脸不想上班放我回去的超凡打工仔。
“你们来得挺早。”方九说道，“我们这才刚开始呢。”
“早点来，预防意外。”鲨鱼局长王小斌看了一眼正在快速扩张深度的大坑，“谁也不知道计划中途会不会突生变故，提前到场总归没什么坏处。”
“坏处就是我没睡好。”夏洛特打了个大大的哈欠，眼皮耷拉着，困顿得不行，“我也真是遭老罪了，一大早没睡醒就得直飞北极，这个点北极熊怕是都没起呢……”
“起了。”华生顺手点了支烟，朝不远处努了努嘴，“窝在管道口边上的铁疙瘩看到没，那团就是。”
方九闻言也跟着看了过去，果然看见一只通体布满机关结构的银白色北极熊正趴在管道边上，两颗浑圆的机械眼球牢牢盯着机械层中运转的齿轮，在某个瞬间突然飞快地伸出手，锋利的锐爪撕开浅层的细小管道，从中捞出一只浑身布满金属外骨骼的小鱼，一口将其咬得机油迸溅，螺丝横飞。
在场众人不约而同地沉默下来，随后默契地跳过了这个话题。
“其他人也跟过来了吗？”方九主动打破沉默，朝四周张望两眼，“那个什么【幽灵圣堂部队】和【阐道者】，听着挺唬人的，他们搁哪呢？”
“都还在路上。”王小斌详细说明道，“幽灵圣堂小队的前身是一批受异常编号192影响的精英特工小队，他们可以在实体与非实体之间切换，非实体状态下，他们能够附身潜藏于物品之中，而在实体状态下，他们又拥有远超常人的单兵作战能力，在第一分区非常活跃，可以说是那边的王牌。”
“至于阐道者就比较神秘了。”王小斌顿了顿，“听说是第二分区的异常研究产物，这是首次投入收容任务，具体情况连我都无从得知。”
旁边听着的杨柳姑娘听完喔~了一声，感叹起来：“最近管理局的战力更新速度很快啊，都是些没听过的东西。”
王小斌露齿一笑（也没法不露），“这都要多亏你们协助处理了深蓝圣堂——从圣堂坠落中获取的材料起到了推进发展的作用，管理局自那之后就始终在钻研如何更好地利用这份跨时代的材料，所以新装备和新兵种才会如雨后春笋般冒出来。”
方九想起上次华生钻进星核内部时穿的圣堂装备，心想那玩意确实好使。
对管理局来说，圣堂材料的出现就相当于把一大捆螺纹钢丢到遥远的古代——你甭管这玩意咋做出来的，反正抓在手里绝对比什么砍几下就卷刃的宝剑大刀好使，要是长短粗细合适，邢道荣抡着这玩意都能当个人形高达。
方九一边跟老朋友们闲聊，一边等待坎蒂丝的推进“挖掘”进度，途中闲着没事还会去找024和杨柳大壮聊两句。
就是024的反应还是有点应激，方九只是靠近它，它水缸里的絮状物就得抖上三抖，完事说完也低声下气的，在方九面前主打一个乖巧懂事.jpg。
方九这下就更好奇了，想让024试着描述一下在它眼中自己的模样，结果024盯着方九看了几秒，接着便猛猛摇头，表示“这压根就不是语言能叙述出来的东西”。
有一说一，可能是因为习惯了吧——这种不是人的感觉……方九居然觉得还挺好的。
时间一分一秒地过去。
距离坎蒂丝开始加速“挖掘”后又过了四个半小时，一道深不见底的大坑已然出现在坎蒂丝周围。
这道深坑有着近百米宽的大小，边缘部分是复杂机械结构的断面，此刻能清晰地看见腐蚀殆尽的管线电缆和溃烂的电板，断裂的线头跳跃着噼里啪啦的电光，机油般的液态物质顺着断面，向着下方宛如深渊般的黑暗流淌。
方九掏出手机，打开与空域飞船的扫描模板连接的画面，上面清楚地显示着坑洞深处距离理想城的距离。
只差最后四百米左右了。
理想城近在咫尺。
而第一分区的幽灵圣堂部队也已经赶到现场，他们一共有六名成员，每个人都穿着漆黑的圣堂武装，用厚实的动力装甲包裹身体，因此看不出他们的性别，其中圣堂武装又各有不同，看上去专门给负责不同位置的装甲做了合适的差异化，正面作战和对敌辅助以及后勤分析的武装有着明显的区别。
至于第二分区的阐道者就比较令人意外——他只有一人，披着黑色兜帽和厚实的长袍，乍看起来像是教堂里的神官，让方九想起了时钟塔的沃伦韦尔大祭司，不同的地方在于，方九清楚地看见这位样貌不明的阐道者背者一把桃木剑，腰间还挂着个八卦镜，一股子东西方结合的味扑面而来。
原来阐道者的道，是道长的道吗……
方九好几次都想开口跟这位神官道长聊两句，但眼看人家全程低头不吭声，再加上开战在即，便也只好暂时放弃。
而就在这个时候，一股极端异常的躁动从脚底传来。
哪怕隔着极其遥远的距离，方九也能清晰地感知到，下方的某种巨型造物正在隆隆作响，沉寂的机械巨兽似乎察觉到危险，已然从沉梦中苏醒。
有什么东西，正在运转。
几乎是在同一时间，在方九旁边站着如喽啰的024也察觉到什么，俯下身子，被白色手套包裹的手掌轻轻贴合脚下的机械机关，聆听它们的细语。
下一秒，两人同时抬起头，目光落在溶液酸雨中央毫无防备的坎蒂丝。
“糟糕！”
坎蒂丝此时正紧闭双眼，沉浸于加速术法中，肩膀上的老教皇则专心辅助，两人都未曾察觉到脚下陡然升起的威胁。
一柄巨型机关长枪以贯破空障之势从坑洞深处飞刺而出，高速旋转着，眨眼间便来到坎蒂丝面前。
坎蒂丝隐隐察觉到危险，但刚睁开眼，便看见犹如钻头般的机械螺旋以无法闪避的速度扑面而来。