祝无恙亲自绘作的舆图果真派上了用场，苏怀黎和霜月领着一百精锐，一丝不苟地按照舆图上最快的路径一路向前奔，原是预计半个月的马程，硬生生地挤压成了十天。
但这短短的十天内，苏怀黎没少吃苦。
这是她第一次骑着马行这么长的路，记忆中，她上一次骑马还是在幼时，信王夫妇对女儿从小就没过多的苛责和要求，她爱练剑便练剑，想骑马便骑马，只有一点，不能暴露自己的身份。
枕月山附近有大片荒废许久的野生草地，因她对骑马感兴趣，信王便令人重新收割打磨这片地，方便她骑马，但骑马只是爱好，从未成为她代步的工具，每每入淮州城，她都是坐着马车。
祝无恙特意为她寻得适合女子骑行的马匹，相较于男人上战场时骑的烈马，这个马充其量算是温和的小马驹，跑得虽不算最快，但好在耐受力好。
这一百精锐是祝无恙在军营中亲自训练出的最强的战士，十天半月的马程对他们来说简直算是享受，霜月更是不在话下，独独一个苏怀黎，是最弱的。
前五日，她还能勉强支撑不拖累众人前进的速度，霜月有意照顾她，每日都会停下来休息三次，后五日，她逐渐发觉不太对劲，每次一上马，座下的皮革马鞍磨/得她生疼，那滋味，当真难以忍受。
身为一名女子，霜月又怎么会不懂她的痛处？双腿内/侧的肉，是女子最为柔嫩的，轻易触摸不得，她提议沿途找个驿站好生休息上一日，但被苏怀黎咬着牙严词拒绝了。
最后只是在双/腿内/侧绑上松软的护毯，继续赶路。
林鸣海特意为他们一行人做了身份路书，众人临近苍海郡时，将马匹换成了马车，一百精锐摇身一变成了苏府的家仆，霜月则成为苏府嫡小姐的贴身婢女。
顺利进城之后，苏怀黎掀开车帘吩咐道：“先为我寻得一间客栈。”
这苍海郡地处西部，偏远荒凉，饶是最热闹的大街，其繁华程度也不及星城的一半，霜月打听寻到的最为顶尖的客栈，看起来也很普通。
“小姐，奴婢不明白，马上要入太守府了，您为何还要自己找一间客栈？”
店小二领着二位贵客进了雅间之后，霜月就忍不住开口问道。
此次苍海郡之行，可比星城之行体面多了，此前那是逃亡，这次可是正儿八经的拜访。
星城和苍海郡两城的太守曾是莫逆之交，上一辈的交情，饶是苍海郡早已易主，也不可怠慢，林鸣海手书的“拜帖”已经送入了苍海太守的府上，现下必定是一行人在府上恭候苏怀黎的到来。
他们舟车劳顿，苏怀黎因骑马腿上受了严重的伤，本该是要在府上请最好的大夫为其诊治，怎么能买个膏药草草地敷衍了事。
苏怀黎褪去身上的外袍，揭开里衣，大腿上的一片红/肿看得人触目惊心。
她伸出葱白似的食指沾上一些雪花色的膏药，涂抹在患处，冰冷的刺痛感让她细眉微微蹙起。
霜月看在眼里，更是心疼，接过她手中的膏药：“小姐，你躺着歇一会，奴婢来吧。”
十日的奔波，苏怀黎难掩面色憔悴。
她叹了口气道：“我秉着京城苏府嫡小姐的名声，怎么如此狼狈地拜谒太守？”
霜月恍然：“小姐是说，我们应该端着？”
她一笑：“聪明。”
她出身名门，苏氏是京中百年望族，她穿着武将长袍，骑着骏马就进太守府，岂不是让人低看，败坏苏氏的门风？
太守府如今当家做主的，是前太守吴靖的夫人王氏，苍海郡百姓尊称她为王夫人。
王氏一族在苍海素有清名，曾是当地有头有脸的乡绅，王夫人嫁入太守府之后，王家便一跃成为当地的名门，吴靖是一名武将，夫人可是正儿八经的大家闺秀，最注重名节和礼仪，苏怀黎更应该投其所好。
她必须得乘着体面的马车，端端正正地入府。
腿上的伤涂好膏药之后，霜月又细心地为她绑好绷带，幸好现下已是深秋时节，天凉添衣，穿得多也看不出她腿上有伤。
苏怀黎柔声吩咐道：“霜月，替我梳妆更衣。”
为赶路程，他们只能选择轻装上马，就连许氏准备的丰盛的赶路粮食，苏怀黎都推却了，选择了容易携带的干粮。
其他多余的东西没有，但包袱里的绫罗绸缎，首饰头面，她一个都没落下，甚至还是经过精心挑选的。
苏怀黎穿上一身浅碧色的缎面长裙，裙身是绣莲花细纹延伸至裙摆处，外罩为月牙白褙子，衬得她肤如凝脂，头梳凌云髻。
名门清流虽自持贵重，平日里穿衣打扮极为讲究，但也不是暴发户，日日穿金戴银，显得粗俗。
于是她只选了一对白玉耳珰，一左一右极为清雅，凌云髻上簪了一只白玉嵌珠凤蝶簪。
为了掩盖脸上几经周折略显憔悴的面容，霜月特意给她敷了一层粉，点上腮红，面若桃花。
有了林鸣海的拜帖还不够，入城之后，苏怀黎差人买了上好的澄心堂纸，手书一份满满诚意的拜帖，送入府上。
得了回信后，一行人便这样浩浩荡荡地去了太守府。
府上来了贵客，按照礼节需设宴款待，苏怀黎给他们留了充足的时间，等她坐上轿辇进府，府上的主人早已端坐在堂中静候贵客。
苏怀黎秉持着大家闺秀的风范，哪怕父亲和兄长在京城居高位，但她还是恭敬地行了礼。
求人便要有求人的态度。
王夫人一身高洁雅致坐在主位，俨然一副当家主母的风范，而她一侧便是如今苍海郡的太守，王夫人的长子吴望轩，年纪轻轻便身居太守之职。
王夫人受了她一礼之后，脸上笑成一团和气，忙叫下人看座。
“苏小姐不远千里行至苍海郡，本夫人有失远迎，招待不周，还请见谅。”
她面容得体，没有自持主母身份冷落一个晚辈，苏怀黎心下明了，忙诚恳道：“是晚辈贸然来访，打搅了王夫人和吴太守。”
吴望轩一身青色长袍，头戴玉冠，好似正直清廉的谦谦君子，体态风雅，素白的面容因着一身装束生出几分文人的气质，罕见地没有承袭父亲的武将风姿。
他对她微微一笑：“苏小姐何须客气，你年纪轻轻便身负家族重任，日夜兼程地赶至苍海，吴某自然不敢懈怠。”
他刻意放低了姿态，没有自持“本官”，毕竟他不过二十出头，与苏怀黎还算得上是同辈。
提及家中情况，苏怀黎难免多了几分惆怅，父亲深染重疾，兄长意外失踪，母亲因侍疾无法离身，她一位女子奔波数日，有苦难言，突然得了他人的关心和照拂，她隐隐又有了落泪之势。
王夫人忙安慰道：“苏小姐切莫伤怀，令尊的遭遇林太守已在信中说明，本夫人着实替你感受惋惜，你有何难处尽管说来。”
信中说道，苏家一行人遭反贼追杀，一路逃亡到了星城，得林太守收留，但苏鹤哪怕身有重疾，仍然不忘自己的职责，林太守被他一身正直所感动，答应出兵讨伐贺贼。
而苏怀黎正是受父亲所托，来苍海借兵出师讨伐。
得了王氏的安慰，苏怀黎立刻收了眼泪，欢喜道：“王夫人如此大义，晚辈感激涕零，那请问我们何时能够出兵？”
“出兵？”
王氏一团和气的脸上突然出现了一丝皲裂，她尴尬道，“我深居内宅，不懂带兵打仗一事。”
她不过是看苏怀黎如此姣好的面貌与出身，沦落至此不由得升起怜惜之意，谁知这姑娘看似弱不禁风，出言倒是直接，一上来就问借兵的事。
大乾如今群龙无首，贼人名不正言不顺地盘踞京城，非常时期，他们这些驻扎在边境，素日里备受皇帝冷落的官员反倒成了香饽饽。
她嫁入吴家时，盼着吴靖能力争上游，建功立业，得皇帝赏识入京为官，谁知吴靖一介木讷的武将，压根不懂得官场的周旋，眼看着人走茶凉，自己后半辈只能苦守苍海郡。
可三十年河东三十年河西，这机会不就来了，京官的嫡女都得巴巴地上门在她跟前俯首作揖，这收敛锋芒，低眉顺眼的模样，看得她心头大快。
苏怀黎一改适才愁云惨淡的面容，好不容易有些喜悦，一听王夫人说一句“不懂”，聪明人都能听得出来，是犹豫和婉拒的意思，她的眉头骤然间又蹙了起来。
落在旁人眼
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里，便是我见犹怜。
吴望轩不着声色地打量了片刻，与王氏交换了一个眼神。
“苏小姐，我母亲的确常年深居内宅，从不过问军营之事，父亲逝世前都是他亲自打理军营，苍海许久没有外敌侵扰，这些兵平日里也就是做一些看家护城的守卫工作，难堪大用。”
苏怀黎无奈地扯出一抹笑：“我明白，其实我亦是常年深居闺阁，平日里大门不出二门不迈，若不是家中再无旁的哥弟，父亲亦不会将此重任交给我。”
说着，她又不由得低低地啜泣起来，俨然是被人为难了的可怜样。
一旁的婢女忙递上锦帕：“小姐，难过伤身，千万得注意身子。”
吴望轩原本还有些防备的姿态，陡然放松了下来，他与母亲收到那封拜帖之后，就日夜筹谋，谁知来了一个软柿子，看着极好拿捏。
“小姐莫担心，护城兵亦是兵，只需稍加训练，总比平常百姓来得强。”
苏怀黎深以为然地点了点头。
一阵寒暄之后，便开了宴席，两人拿不准京官是什么架势，没摸清路数之前自是不好怠慢，晚间备下的宴席尤为盛大，甚至还请了歌舞助兴。
但苏怀黎眉依旧萦绕着淡淡的惆怅，吃了两口便放下玉箸。
晚宴之前，吴望轩曾若有所指地问她：“苏小姐，吴某敢问一句，此番借兵，令尊所求为何？”
她一时间愣怔住了：“家父曾言为国，为民。”
观他面色难测，她不由得又问一句：“难道不是？”
吴望轩粲然一笑：“当然是。”
苏怀黎福身入席之后，他脸上的笑容瞬间消散。
他不由得嗤道，闺阁中的女子果真心思单纯，为国为民，不过是打的旗帜和名号罢了，如今地方兵马蠢蠢欲动，有投诚贺军的，然半数还在驻足观望，更有甚者，已经生出了更大胆的心思。
贺绍被贬为一介庶民，饶是有公主傍身，也没少被骂反贼，但若有一日，反贼摇身一变成了君王，那反贼的走狗也能领一个从龙之功。
他自幼受母亲管束，厌恶武将习性，带兵打仗过于血腥，又容易丧命，他手上有兵，只需擦亮双眼，找个可靠的主子投诚即可。
一句“为国，为民”，在这乱世，未免太过理想可笑。
他可不能白白浪费兵马，太子失踪，谁能保证这天下日后还姓李，京官果真迂腐，不懂得变通。
宴席开始，两人再也没说过一句话。
吴望轩和王氏今日心情大好，两人留客人在府中住下，苏怀黎却之不恭，吩咐霜月早些去收拾房间。
酒足饭饱之后，洒扫的丫鬟和小厮开始清理残羹剩饭，吴望轩多喝了几盏，眼神似是不太清明，恍惚间看见不远处有个婀娜的倩影，心下一动，便迎了上去。
“苏小姐，入夜风大，你为何不尽快回屋休憩？”
他自持清高，忍着没有酒后失态，但奈何姑娘有菡萏之貌，目光很难移开半分。
苏怀黎一双清眸在夜中尤为夺目，她弯了弯唇角：“吴太守，我在此处等你。”
“等我？”他脚步虚浮地向前一步。
“嗯，”她低眉道，“宴席开始前，太守问我，借兵所求为何？我想了很久，终于读懂你的意思。”
她刻意放低声音，柔声道：“我……我兄长并非意外失踪，他是去找祝将军了。”
吴望轩猝然睁大双眼，被酒意浸淫过的脑子瞬间恢复清明。
“祝，祝将军？”
越是远离京城，靠近西北的地方，更是知晓祝无恙的威名，苏家和祝家……
他不由得心脏直跳，失态般地死死地盯着她：“你是说祝无恙？！”
苏怀黎被他这副模样吓得退了几步，状似胆怯道：“我不懂这些，只听兄长提过此人，祝将军，可是个厉害人物？”
吴望轩神色大悦，当然是个厉害人物，祝无恙手握重兵，论作战，比贺绍不知强过百倍，如他能借机攀附……
苏怀黎走远了之后，他的身后走出一道身影。
王氏若有所思地盯着那消失的背影，转而笑道：“儿子，这位苏小姐，合你的胃口？”