日前，鎏金殿上。
坤宁宫太监的一句话惊动了圣驾，皇帝撂下朝臣便离开了鎏金殿，直奔坤宁宫。
刑部尚书状告苏家私藏罪臣之女一事，也就这样草草落下帷幕，自然，无人知晓是皇后暗中指使他出面扳倒苏家。
刘忠良偷鸡不成蚀把米，想要借机彻底铲除苏家，结果自己落了个停职在家的下场，他想着日后寻机会进坤宁宫找皇后哭诉，尽早让自己官复原职，谁能料到，坤宁宫后脚就传来噩耗。
败局已定，无力回天，他一时胸闷气短，两眼发昏，竟然直挺挺倒地昏死过去。
因宫门下了钥，禁卫军里三层外三层地守着，大臣被困鎏金殿，又不清楚外头事态如何，大殿上顿时乱成了一锅粥。
唯有苏怀景独自一人站在极其不显眼的角落，面色讳莫如深。
皇帝让他代为管理刑部的事务，眼看着升官之路步步通畅，但却不见他面上有一丝欣喜，因为皇后的身体比他预测中更早地出了问题。
祝无恙在百世堂打听到的内幕已经汇成密信递到他的案桌上。
他以彻查旧案为由，派人南下清州，将花家相关的所有卷宗都翻了个遍。
弄清楚花婉清的死因，是追溯花栩入宫真正原因的关键之处。
只可惜，探听到的情况与江枫透露的消息相差无二，贺绍离开清州赴京城辅佐李玄后，花婉清也随之销声匿迹，宛若人间蒸发。
贺绍在清州可谓一手遮天，莫说将一个人藏起来，哪怕是让人无声无息地消失在这世上，也根本算不得难事。
而正当他一筹莫展之际，刘忠良竟然当庭向苏家发难，他才反应过来，为何祝无恙早早地提醒他离刘家远一些，原来苏家不知何时已经成了他人的眼中钉肉中刺。
私藏重犯之女，乃抄家大罪。
若没有那句提醒，他早就慌了神，也不会在朝堂之上如此镇定地等证人入殿。
毕竟，若这个证人对苏怀黎的性命有半分不利，祝无恙早就让他死在来京城的路上了。
直至证人反水，他彻底明白，祝无恙之所以将计就计，就是想借着皇帝的软肋，一举击溃刘家，顺势把他推上刑部尚书这个位置。
计划顺利成功，他亦是暗自捏了一把汗，但现下还不是庆功的时候，宫中埋藏的那个隐患，似乎有些超乎掌控的棘手。
太监总管江康并未马上跟随皇帝去坤宁宫，而是留下来处理烂摊子。
他先安排人手将刘忠良护抬去太医院，随后带着皇帝的旨意来慰问苏鹤。
他恭敬道：“苏大人，今日之事委屈您了，宫外已经备下了车舆和陛下的一点心意，还请苏大人笑纳。”
江康是个有眼力见的，苏家三代为朝廷效力，苏太傅是皇帝的恩师，苏鹤虽官职不高，但也是苏家的家主，苏氏满门清名，却在朝堂之上被人构陷，今日若不是皇帝被其他事情缠身，也少不了亲自向苏鹤致歉。
宫门紧闭，但为了宽慰老臣与心腹之臣，皇帝特意许了二人出宫的便利。
苏鹤一脸云淡风轻，宠辱不惊：“江公公言重了，这算不得什么委屈，陛下不过秉公执法，按律法走流程，只要将事情原委查清楚，还苏家一个清白，免得落人口实就好。”
“是是是。”江康含笑，转而面向苏怀景，“苏侍郎，今日您也受惊了，下朝后您便不用去御书房与陛下相谈国事，早些时候回府休养吧。”
苏怀景未言，只作揖拱手，以表谢意，余光却瞥向还在大殿之上的证人郭生。
此时，有个小太监进殿通传，朝江康道：“江公公，威义侯听闻皇后娘娘身体有恙，现下已经进宫来了，您看......”
贺绍如今乃戴罪之身，未进传召不得入宫，更不可直接面圣。
可他毕竟是皇后的亲兄长。
通传的小太监不敢擅自将此话带到皇帝面前，只好由皇帝身边的太监总管定夺。
江康霎时有些焦头烂额。
苏怀景见状，体恤道：“江公公不必多送了，我与父亲自己出宫便好。”
回府的路上，父子二人同乘一驾马车，苏怀景窥见父亲八风不动的面色，心上更是惴惴不安。
苏鹤不开口，他亦无法为自己辩解。
若说他与祝无恙暗中往来之事，苏鹤还能够睁一只眼闭一只眼，但擅自将信王之女安排进苏府，这等杀头的大事，就是十次家法也不够他受的。
知子莫若父，他瞒得了皇帝的耳目，可瞒不过日夜相处的父亲。
苏鹤平日里醉心研究学术，但对朝堂之事亦是心如明镜，只不过他懒得费心钻研那些勾心斗角之事。
祖父苏松间年轻时登科及第，是上京城鼎鼎有名的状元郎，学富五车，乃通儒达士，皇帝钦点为太子太傅，莫看苏鹤不过国子监一个小官，以他的才学，若非刻意藏拙，如今当在内阁有一席之地，树大招风，他选择的苏家最鼎峰的时期激流勇退，何尝不是用心良苦。
思及此，苏怀景心底更加不是滋味，他自知少不更事，思虑不周，险些给苏家带来灭顶之灾，在此件事情的处理上，他的确不如祝无恙算无遗策。
马车缓缓碾过宽敞的大街，还未在苏府门前停稳，二人就听见了许氏的哭声。
方才在鎏金殿上那样危机的境地，两人都未曾慌乱，却被许氏泪如雨下的模样吓得噤声。
苏鹤连忙将自己的妻子搀扶进了庭院：“外头风大，你这身子骨可禁不起风吹，我们还是进屋说吧。”
许氏哪能就此罢休，几度哭晕过去。
“这究竟是怎么一回事啊，我今日好好的在外祈福，正准备打道回府，谁知道阿黎的贴身侍从来了天南寺，二话不说便将我困在寺中。”
当时那等场面，她一猜就知道苏家出大事了。
但云归是苏怀景请入府中保护黎湘阁的侍从，他的主子只有苏怀黎一人，所以，任她如何逼迫，他依旧一字不说。
若非后续危机解除的消息传入寺中，许氏这会儿怕是已经出京了。
“快让我看看，你们在宫中可曾受过刑罚，可曾受伤？”
她心有余悸，虽然已经见到丈夫与儿子，但仍然不放心。
苏鹤安慰道：“夫人，你就放心吧，天子眼下，他们还敢屈打成招不成，这件事就是刘忠良为了报复我们，恶意捏造出来的罪名，陛下早已查明真相，刘家也受到了该有的惩罚。”
“果真如此？没想到他堂堂一介尚书，竟会用谣言攻讦忠臣！陛下就应该重重地治他的罪才行！”
许氏气得脸色涨红，胸膛起伏不定，还不忘为二人叫屈。
一旁的苏怀景面色严峻：“母亲，你说阿黎身边的侍从去了天南寺，那阿黎她人呢？她怎么没和你一起回来。”
许氏微愣，回过神来道：“云侍从说，阿黎与芙蓉单独行动，若京中有变，我们便在京郊碰头，随后一同出京，可是，我们等了半天也未见她的身影，我回到家中之后便让云侍从出府找她去了。”</
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她光顾着考虑丈夫和儿子的安危，差点忘了不知所踪的苏怀黎。
她忧心忡忡道：“你们说，阿黎不会出什么意外吧？”
大殿之上，禁卫军统领说苏府不见苏怀黎的踪影，苏怀景当下便知晓，是有人早早地替他通风报信，给足了苏怀黎离开的时间。
苏怀黎将自己贴身侍从安排去许氏的身旁，想要护住母亲周全，实乃人之常情。
可城内危机四伏，她为何不尽早出京，却选择在京中盘桓。
现三人正在主院内密谈此事，门外却不适宜地传来一声通报：“老爷，府外有位客人求见。”
苏鹤蹙眉沉声道：“进来。”
门外的小厮悻悻地进门：“府外来了一位贵人，自称是平川将军，求见苏家家主。”
祝无恙未给苏家递过拜帖，这位小厮自然不认识他，只是端看着来人的气质，便知是位贵客。
平川将军的威名如雷贯耳，饶是他没见过本人，也不敢有半分懈怠，一路小跑来主院通传。
一时间，三人神色各异。
许氏曾经起过撮合祝无恙与苏怀黎的念头，毕竟，举京城上下，在她眼里，无一人比祝无恙与她女儿更般配，寿宴那日，她瞒着苏怀黎给将军府发了邀请帖，可惜那日他并未现身。
将军府临时托人请辞了邀约，甚至特意给她带了一封亲笔信：“今日将军府上猝有急务，小辈无法及时赴约，还请苏夫人海涵，一点小礼，聊表歉意。”
祝无恙人虽未到，但托人送来了南海红珊瑚佛像。
这哪是小礼，就是皇帝送来的贺礼也不及这个佛像贵重，她当即就将佛像供奉在了苏家的佛堂。
一来二去，许氏对这位将军满意得不能再满意，那日，她在苏怀景面前扬言要将苏怀黎嫁出去之时，第一个想到的也是他。
不过，目下可不是回忆家长里短的好时候。
苏府堪堪免于一场灾祸，平日里与苏府毫无交集的平川将军却求见苏家家主，实在很难让人猜出他的想法。
既然人已经上门求见，自然没有冷落人家的道理。
苏鹤安排道：“夫人，你操劳担心了一天，让丫鬟扶你回屋休息吧，我安排人在厨房煎了安神汤，你记得喝。”
许氏叹了一声，也罢，朝堂之事，她一个深宅妇人也就不跟着瞎掺和了。
许氏回屋后，堂中就只留下二人，苏怀景有些犹豫道：“父亲......”
苏鹤敛下适才温和的神情，面色染上端肃：“你也回临风堂吧。”
“可、可是......”
“可是什么？”苏鹤反问道，“难不成，我身为一家之主，还没有单独面客的权利了？”
苏怀景心有戚戚，也不敢忤逆他，便顺从地回了临风堂。
苏鹤稍作整理了下衣襟，吩咐下人备好杯盏热茶，坐在檀木太师椅上以待来人。
没过多久，苏府今日的贵客便在小厮的指引下进了主院。
苏鹤并未抬眸，反倒是端起青瓷杯盏，啜了一口茶：“平川将军今日登门有何贵干？”
祝无恙没有端着将军的架子，甚至没有入座，而是谦恭地施了一礼：“晚辈前来是向苏大人道谢的，感激苏大人的恩情。”
“哦？”
苏鹤挑眉，“老夫怎么不记得，自己曾有恩于战勋彪炳的将军？你此番道谢，老夫愧不敢当。”
堂中矗立之人一言不发，下一瞬，却见他径直跪了下去。