贺蓉眉心一凛：“你此话当真？！”
后宫不得干政，但她贵为皇后，兄长又是手握重兵的侯爷，在贺绍多年熏陶下，她自是培养了一些对政事的敏锐度。
信王李易，是与皇帝血浓于水的胞弟，天潢贵胄，龙章凤姿。
他费心求取之物，定是世间罕见，可偏偏这么巧，这苏家姑娘来路不明，病体中痼疾难解，就是因为中了这断尘草。
莫非，李易与苏怀黎之间……
贺蓉的脸上顿时浮现出隐忍痛快之色，她正愁找不到机会扳倒苏氏，断了皇帝赐婚的念头。
眼下，这机会不就送上门来了？
她与李玄同床共枕了十几年，枕边人的真面目她再清楚不过了。
皇帝顶着一张贤德温良、救世圣人的面孔，心上最痛恨之人却是他一母同胞的亲弟弟。
李玄在太子之位上汲汲营营多年，可先皇最爱的儿子并不是他。
他谋求多年的荣宠，他的胞弟却唾手可得，若不是他当年剑走偏锋，一狠心送走了病中的父皇，如今坐上这皇位之人，怎又会是他？
若李玄知道，最受他重用的臣子，竟然是信王的党羽，且信王在这世上尚有一脉，他定会怒不可遏，迫不及待地斩草除根。
贺蓉胸中畅快，却故作严肃道：“江神医，兹事体大，你的一句话很可能牵制数人的性命，你可知道？”
“草民惶恐！”
花栩恐慌万状地跪在她面前：“此事千真万确，是家师亲口对草民所言，若有不妥之处，还望皇后娘娘轻饶。”
她凤眸含笑，容光焕发：“本宫怎舍得惩罚你，江神医，你可当真是本宫的贵人呐，此事你可曾与他人提及过？”
花栩俯首帖耳，战战兢兢道：“草民以性命担保，不曾透露半分。”
贺蓉面露满意之色：“宫闱之中人多眼杂，稍不留神便祸从口出，该怎么做，你可清楚？”
*
花栩恭敬地退出主殿，踏进坤宁宫的偏殿。
他如今是皇后娘娘身边的大红人，身份地位水涨船高，这坤宁宫上下都把他当贵客一样供着，就连皇后贴身的管事嬷嬷见了他都得低眉顺眼。
皇后身居中宫主位，坤宁宫的偏殿亦是极尽奢华，花栩入住第一日，内务府便按照皇后的吩咐，安排了多名宫女太监侍候他。
但他以潜心修炼医术为由，回绝了皇后的好意，只留自己的贴身婢女在偏殿侍候。
进殿后，白芷为他熏上疗伤特用的药香，袅袅白烟从鎏金竹节熏炉中升起。
他缓缓摘下面具，面具下阴戾的眼眸如毒蛇一般，冰冷而隐忍。
随着吸入的药香蔓延至五脏六腑，他难忍蹙眉，唇边霎时溢出一丝墨黑色的血。
额头青筋暴起，右手握成拳头死死地抵在胸前，面色极度痛苦扭曲，最终，将体内的淤血全数喷了出来。
白芷见状大惊失色：“主人！”
花栩双目紧阖，双鬓早已被冷汗浸湿，待体内的气息逐渐平息下来，才缓缓睁开眼，眼神阴森寒冷。
他望着染上黑血的面帕：“那一掌内力强劲，直捣心脉，幸亏我及时封住重要的穴位，逼出体内的淤血，否则后果不堪设想。”
白芷还是十分担忧他的身体状况：“宫中有禁军把守，那人竟然还能在宫内设伏偷袭您，主人，您为何不让皇后娘娘加派人手日夜巡逻？凭借您的功劳，这坤宁宫上下还不是任您调遣？”
“不可。”
花栩右手紧叩膝盖处，眼眸眯起半分，“张诚福暴毙一事半路杀出个陈咬金，苏怀景横插一脚，我未料到他竟能查到符灵阁，我虽已假死脱身，但皇后的疑心还未完全消除，眼下正是关键时期，我不能让她知道我与宫外之人所有瓜葛。”
他敛神问道：“让你查的人，有消息了吗？”
白芷的神色瞬间变得凝重：“回主人，有眉目了。”
她从袖口处掏出一封信笺，毕恭毕敬地递给花栩。
“焚、音、堂，”花栩看着信上的字样，陡然扯出一抹冷笑，“事情真是变得越来越有趣了。”
“线人来报，焚音堂是京中首屈一指的暗卫组织，每每行事都会面戴骷髅面具，见首不见尾，与那日在符灵阁追捕茯苓和偷袭您的人特征相符。”
白芷煞有介事道：“主人，苏家这位少爷果真身份匪浅，明面上是仪表堂堂的京中贵子，暗地里却操作一众暗卫替他效力。”
“不。”
花栩轻轻吐出一字，而后挑起眼尾，“他没那么有能耐，从张铭被暗害那日，我就怀疑，这苏府的背后还有一位大人物的存在。”
他摩挲着手中信笺，脑海中突然闪过一人：“没想到信王都死这么久了，还有大批人马在为他效力，看来是时候加快进程了。”
*
大婚之日在即，苏怀景整日见不着人影，对婚事毫不上心，许氏身为当家主母，内心的焦灼与日俱增。
不过，比大婚之礼提前到来的，是苏鹤的寿辰。
往年七月，逢苏鹤生辰，许氏秉持着节俭的原则，没有大操大办铺张浪费，一家人摆宴庆祝庆祝便当是过了生辰。
但今年的生辰比较特殊，京中的习俗，逢五逢十就必须大办一场，广纳宾客。
再加上日前苏怀景升了刑部侍郎，得皇帝赐婚，马上就要荣升驸马了，寿辰的贺礼更是源源不断地搬进了府邸。
这贺礼都送上门来了，府中主母应一家家的盘算清楚，再拟上邀宴帖送入对方的府上。
好巧不巧，这其中就有刑部尚书府送来的贺礼。
许氏一个深宅妇人，不清楚朝堂之上的明争暗斗，尚书府送来贺礼之后，她便谨慎地拟了一份邀请帖差人送到尚书府府邸。
谁料，苏怀景得知之后，竟然大发雷霆。
许氏从未见过儿子发这么大的脾气，顿时吓得心惊，眼泪漱漱落下。
一旁的苏鹤面色严峻道：“够了阿景，你近日真是愈发胆大妄为，你母亲也是一片好心，你竟然敢对母亲如此不敬！”
苏怀景一时急火攻心，加上近期因婚事烦闷不已，忘了收敛脾气。
回过神来后，他才心生愧疚，诚恳致歉：“母亲，是我一时冲动，对不起。”
许氏本还有些抽噎，但见苏怀景面色懊悔，心中的委屈又瞬间转化成了心疼。
她不忍指责自己的儿子，转头就瞪了一眼自己的丈夫：“都怪你，阿景近日的压力本来就大，你说话说那么重干嘛？！
“我——”苏鹤顿时语塞，干瞪着眼睛，又不知从何辩解。
半晌后，他道：“好好好，你们母子情深，就我一个外人是吧？”
苏怀黎在一旁赶忙调和：“哪里的话，母亲近日为父亲的寿辰日夜操劳，身子都消瘦了不少，今日厨房炖的这个鹿茸鸡汤滋气补血，母亲要多喝几碗才是。”
苏鹤听出苏怀黎给他搭了台阶，赶忙盛好一碗鸡汤端放在许氏面前。
见许氏终于展开笑颜，苏怀景心下可算是松了一口气，朝苏怀黎投去感谢的目光。
此时，在一旁许久不出声的秦曼曼突然开口。
“姨母，您方才说给尚书府送了邀请帖，可收到回帖了？”
好不容易缓和了气氛，许氏显然不想继续刚才的话题，有些敷衍道：“嗯，收到了。”
秦曼曼口吻中夹杂着微不可察的希冀，面色红润娇艳，眉目含春。
许氏被其他事情分走了心绪，并
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未注意到她的神态。
但苏怀黎不动神色地将这一幕收之眼底。
她眸色一凛，一阵不好的预感涌上心头。
端午宫中飨宴那日，刑部尚书之子刘琮行有意和她搭腔，她当时心下不豫，没给他好脸色，也忽视了秦曼曼还在场这件事。
秦曼曼前世嫁给刘琮行为妾，婚后更是如日中天，苏府抄家一事与他们都脱不了干系。
她拿不准，重来一世，秦曼曼会不会重走老路。
但看秦曼曼的娇羞之色，或许端午那日就对刘琮行动了心思。
寿宴那日，尚书府一定会登门贺寿，届时她需先发制人，断了秦曼曼入尚书府的念想。
饭后，苏怀黎没有回黎湘阁，而是随苏怀景去了临风堂。
苏怀景见她眉间忧心忡忡，还以为发生了什么大事。
“阿黎，何事要避开父母在临风堂说，莫非事关宫中那人？”
他近日心情低落，但也没忘了正事，伏案工作时，也差人盯着花栩。
不过，这阵子风平浪静，无事发生。
苏怀黎摇了摇头，兀自坐下，认真地问道：“兄长，你在刑部任职多年，对刑部尚书一家有几分了解？阿黎有些问题需要你解答一二。”
苏怀景微愣：“何事？”
刘忠良是他的上锋，他虽然厌恶此人的行径，但在刑部耳濡目染多年，知道的事自然比旁人多。
“刑部尚书刘忠良之子刘琮行，如今婚否？”
前世秦曼曼嫁入尚书府时，家中已有主母，但具体细节她并未了解透彻。
观刘琮行那日举止轻佻，神色放荡，不像是个已婚之人。
若还是未婚之身，事态便有些棘手了。
苏怀黎兀自琢磨起了对策，可这一幕落在苏怀景眼中又是另一番意思。
他的瞳孔骤然紧缩，身躯猛地一僵：“阿黎，刘琮行他就是个金玉在外败絮其中的浪荡子，你千万不可被他外表所迷惑！”
一定是那日端午宫宴，刘琮行趁他不在场，蓄意接近苏怀黎。
此人惯来如此，轻佻不羁，浸淫美色，尚未娶妻府上就已美妾成群，如今竟然敢觊觎他的妹妹！
苏怀黎刚回过神来，见苏怀景面色铁青，颈侧青筋浮动，眸色阴沉沉的，显然是误会她的用意了。
她慌忙解释道：“兄长你误会了，我不是那个意思！”
也怪她没表达清楚，险些忘了自己也是未嫁的女儿身，贸然问起他人的婚配，委实不妥。
苏怀景眉间的阴沉稍稍收了些，端详她的脸庞，的确没有耽于男女之情的神色，便狠狠地松了口气。
“那就好。”
既然妹妹不是被歹人所惑，他也没什么好隐瞒的。
“刘琮行在府上纳了不少妾室，但正妻之位空悬，他父亲怕他耽于美色，误了仕途，今年开春早早地便给他相看贤妻，最后与礼部尚书一家定了姻亲，两家交换了庚帖，也算是板上钉钉了，婚期似乎在今年十月。”
刘忠良对礼部尚书的嫡女颇为满意，早就把她当做心中的儿媳，在刑部广为告知，他不想知道都难。
苏怀黎眸色一深。
前世，秦曼曼嫁入尚书府为妾时，刘琮行已经成婚半年，而这一世，因着皇上下旨许苏怀景婚事，尚书府见风使舵，朝苏府递出了橄榄枝，给了秦曼曼提前接触高门的机会。
今日晚膳，秦曼曼有意打听尚书府回帖一事，或许是想借着寿宴筹划些什么。
刘琮行十月才会迎娶正妻，时候尚早，若他现下恰好看上了秦曼曼，迎她入府为妾，也不是没可能。
苏怀景见她眸中染了忧色，斟酌再三后，还是问道：“阿黎，你为何如此关心他的婚事？”