楚明霁眉梢挑起：“看来还不算太笨。”
这样一来，一切都说得通了，这群“山匪”实际就是打着山匪名头的私兵，之所以要赶走附近的山民，或许也是不想因为操练时被其他人发现。
所以他们想出了一个办法，那便是驱逐这些山民，可他们是山匪，这件事很快就会被闹大。
这才有了淮州知县入山剿匪，广为施粥，所做的这一切不过都是在安抚民心。
他们所做的这一切，目的只有一个。
那就是不想把此事闹大。
“这些不过只是我们的猜测，有些事要当面见过了才试探的出来。”
回了驿站，纪筠洗完澡后坐在窗台前吹着风，一副心事重重的样子。
“你早就知道这事了吧？”楚明霁抱着臂，垂眼看她。
“嗯？”纪筠倏地回过神来，警惕地看向楚明霁：“楚将军这是何意？我与你一道入的城，又怎会知道这些。”
“随口一说。”楚明霁微不可查地笑了下：“紧张什么。”
纪筠不承认：“我才没紧张。”
有些时候纪筠真觉得这位将军神通广大，连她在想什么都一清二楚。
前世她曾听宋知秋提过私兵的事，后来捋清思路，纪筠猜测这私兵就藏在这淮州，又在那时听闻楚明霁来了淮州。
楚明霁帮了她这么多，听闻此事后纪筠没多想，便来了这淮州。
方才纪筠和唐盺然的谈话中，一直在引导对方，便是想指出淮州城的山匪很有可能就是私兵。
不过唐盺然比她想的要聪明，她在这待了这么久，早就有所猜测。
纪筠岔开话题：“方才听你们聊天，唐姑娘与苏公子乃是旧识，苏公子之所以要坐上大理寺的位置，也是为了唐姑娘？”
楚明霁颔首：“用情至深，明知心爱的女子就在这淮州，却又装作毫不知情，暗中派人保护——”
楚明霁一顿，声音戛然而止。
这话分明是在说苏沐，不知为何，纪筠心里像是漏了一拍，莫名紧张了起来，心剧烈跳动着。
楚明霁后知后觉这话中的意思，听上去还真有点一语双关……
沉默一瞬，纪筠镇定道：“你似乎对淮州城很熟？”
这是纪筠今晚第二次提起这个问题，若只是因为提前看过地图，不可能熟悉到连每个街道都像是走过上百回的样子。
楚明霁自从进了这淮州，看任何东西都仿佛带着一种久别重逢的情绪，似乎从前来过，看每一片土地都带着熟悉感。
她就这么仰着下巴注视着他，见他不愿说，便自顾自道：“其实，我小时候也来过这。”
楚明霁轻眨了下眼，目光落在她身上。
“有一次父亲出远门，我跟着偷跑出去了，就藏在装药草的大箱子里，我爹也是后来才发现，一气之下便说要将我送回去。”
纪筠回忆起往昔，眼睛微微弯了起来：“我拒死不从，我爹拿我没办法，便将我带上来。”
父亲那时还不是鼎鼎大名的大将军，恰逢淮州城成疫病成灾，皇帝派父亲押送药材粮食带着医馆们到淮州治疫。
然而天公不作美，他们赶到时，因病死去的百姓远比新报上陈述的多。
年幼的纪筠看到堆得有山这么高的死人，当即吓的脸色发白，心中颤抖，夜里从睡梦中惊醒过来。
惊出一身冷汗，纪筠便到外面吹着夜风看星星。
“然后我被一个小屁孩给绑走了。”说到这，纪筠心中莫名有些生气。
楚明霁压下嘴角，试探地问：“小屁孩？”
纪筠没去看他此刻的神情，伸手比划了一下，在空中比划的高度正好到他腰间的位置：“这么高，还不是小屁孩。”
楚明霁：“……”
如果按照现在推算，那已经是六年前的事了，她是怎么好意思拿着别人六年前的身高与现在的自己做比划的？
那是一段遥远到足以让人遗忘的趣事，纪筠本该早已忘记这段往事，直到今日故地重游，又想了起来。
绑走她的小男孩衣衫褴褛，像是从泥巴里爬起来的，身上遍是泥泞，不仅弄脏了娘亲给她新做的衣裙，还拿着匕首威胁她。
那天夜里下了很大的雨，电闪雷鸣，小男孩握紧匕首逼着她一步一步跟紧自己。
他赤红着双眼，看她的眼神满是怨恨。
年幼的纪筠被这般威胁，金豆子猝然落下，只能尽力讨好他：“你不要杀我，我把我的糖都给你……”
幼时的纪筠身上最宝贵的东西，便是荷包里揣着的糖和娘亲做的糕点。
小姑娘尚未长开，稚嫩的脸上是肉嘟嘟的婴儿肥，身高还矮他半个头，只到他肩膀的位置，像个粉雕玉琢的奶团子。
这些富贵人家就是这般高高在上，日常用物都是最好的，楚明霁对此不屑一顾。
两人找了个山洞避雨，这个山洞堆着不少柴火，少年进山洞便轻车熟路地生了一簇火，倏然照亮了整个山洞。
纪筠这时才发现，山洞里还有一处铺在地上的草席，试探地问：“你住在这里吗？”
问完之后又觉得怎么可能，这怎么看都不像是能住人的地方。
少年没说话，匕首架在她的脖子上，声音比夜雨里的空气还冷：“东西拿来。”
纪筠一时没反应过来，就见少年的目光落在她腰间处精致的荷包上面。
纪筠愣愣地取下荷包，手发颤地将东西举到他面前，带着哭腔：“这些都给你，你放我走吧……”
年幼的楚明霁一把夺过她手里的东西，冷道：“不行。”
女孩荷包里的糕点很是精致，饿了好几日的楚明霁囫囵吃了她所有的糕点，半点没给她留。
那是他此生吃过最美味的食物。
就这样，纪筠陪着他在那破烂的山洞待了整整两日，他就是不愿意放她离开，对他总是冷冰冰的。
少年早出晚归，有时会猎只兔子回来，幸好没将她饿死在那破山洞。
纪筠本来是想趁着他离开之时逃走的，可她已经不记得来时的路了，这处山洞十分隐蔽，加之他离开之时警告过她。
“这里到处都是野兽，即便你从这逃出去也找不到回去的路，稍有不慎就会被野兽叼走。”楚明霁站起身：“话我已经说完了，走不走由你。”
他自始至终保持着冷漠，从刚开始对她的满是杀意，到后来下不去手。
那天夜里，纪筠终于忍不住问：“你为什么想杀我？”
他死死盯着她，像是回忆起了不好的事情，眼眶倏地红了，却又被他极力控制着，紧紧攥着的双拳指节因为用力而泛白。
少年没有说话，他曲着手伸出手，朝着山洞深处一指。纪筠顺着他指的方向看去，那里赫然是两块牌位……
纪筠一直没太留意山洞里的东西，一直以为那不过是两块木头罢了，细想之下毛骨悚然，背脊挺直。
在想起这个少年一直睡在这个山洞之中……
然后纪筠听到他低沉的声音在山洞中响起，回荡在她耳边：“我爹娘，都是被你们杀的……”
那道带着杀意的目光转而看向她，像是要将她千刀万剐一般。
纪筠脚开始脱力，摊在了地上，盯着那两块牌位：“杀了？这是什么意思？”
他原来是有家庭，有父母的，只是他的父母被人杀死了，于是十二三岁的小孩只能住在这山洞之中，整日饥不果腹。
纪筠终于从这个事实回过神来：“谁杀了他们？”
“还能有谁，不就是你们这些朝廷来的人，打着赈灾治疫的名义，结果将无辜之人全部杀害，真是可笑至极……”
所以当他看见
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她落单的时候，眼前闪过父母死在眼前的一幕，他便将她劫走，他要杀了他们所有人。
本该是当晚就该杀掉的人，却因为吃了别人的东西，这几日相处下来，他发现自己已经下不去手了。
毕竟那些恩怨，和她一个小姑娘有什么关系，楚明霁在心里冷笑。
他报仇便报仇，抓个小姑娘来杀算什么本事。
他脑海中徘徊者爹生前说过的话：“你现在已经是大人了，男子汉大丈夫可不许以大欺小，欺负弱小算什么本事。”
“等你长大了，便要保护好你的娘亲，保护身边的亲人，那才是男子汉该做的事……”
楚明霁眨下眼泪，为什么，为什么不等他长大，明明长大了就能保护亲人了啊……
这是纪筠这几日，第一次看到他情绪失控的时候，本该是人质的她，莫名对他生出了同情心。
纪筠摇头，还是想要为父亲解释：“不是的，我和爹爹来的时候，他们就已经死了，我们真的是来救你们的。”
纪筠怕他不信，忽然攥紧他的手腕：“不信你跟我回去，我们从京城带了许多药材过来，我爹爹是来救助百姓的。”
女孩气鼓鼓地想要他相信这个事实，被他一把甩开，纪筠就这么摔在了地上。
他冷笑道：“你以为我会相信这种鬼话么？你不过是想从这逃出去，没必要用这种谎言来骗我。”
“因为我不信。”
纪筠摔的那一下，不慎扭伤了脚腕，顿时哇哇大哭起来，楚明霁耳根不能清净，觉得自己这是拐了个祖宗回来。
好不容易将人哄的不哭了，她硬是要拉着他离开：“你也别住在这个破山洞了，你跟我走吧，我爹爹就外面，我去跟他说。”
她被拐走两日，爹爹没找到她，现在肯定已经急坏了。
“不去。”楚明霁强硬拒绝：“少给我耍把戏。”
那时的纪筠觉着，她从小到大吃过的最大的苦，都在这里了。
“你相信我，我爹是保家卫国的大将军，一定不会乱杀无辜的，杀害爹娘的肯定另有其人。”
他半信半疑地盯着她，半响道：“大将军？”
“是啊。”纪筠有些得意：“我爹爹在战场上立了很多军工的，圣上都夸我爹爹。”
年幼时的纪筠并不知道那些意味着什么，只是想要吹捧自己的父亲，少年却没听进去，问她：“那照你的意思，杀的人越多，军工就越多？”
纪筠不知道他为何会这么问，不确定地点了点头：“嗯，只要立了军工，就有官职，就能变成大将军……”
少年当夜反复咀嚼着她说过的话，他现在无权无势，想要复仇不过是天方夜谭。
仇人远在繁华的都城，离着十万八千里，他像是终于下定了决心：“明日一早，我送你下山。”
纪筠惊奇他为何一下就改变了主意，回忆方才说过的话：“为什么，你不会是想……”
“没错，我要投军，亲自手刃仇人。”楚明霁淡淡扫了她一眼：“明日你就自由了。”
因为他答应过爹，不会以大欺小，算她走运。
纪筠想起他们这么多日的过往，本来还记恨着他将她绑走，但想起别人失去了双亲，又恨不起来。
“那种杀人不长眼的地方，你还不到别人肩头，说什么疯话……”
“闭嘴，在嚷嚷明日你便别想离开了，今晚我就把你杀了，扔去喂野狼。”少年晃着手里从她那里抢来的玉佩，自上而下地看着她。
“别晃了，那可是我娘给我的传家宝。”纪筠生怕那块鸳鸯玉从他手里掉下来，砸在地上碎成四分五裂。
“传家宝？”楚明霁眉梢一挑：“这么说，这东西还挺值钱？”
废话，这可是上乘的玉石打造的，当然值钱了。
“不还。”少年一字一句道。