无人之处，桑竹和楚灵便没有主仆礼仪的约束了。
桑竹一听了楚灵这句话，嘴撅得更高了，“小姐这是嫌弃我呢，但我可是一心都为小姐着想啊，咱们至今还没动用王府的库银，像小姐这样的赏下去，咱们可都是要喝西北风去了。”
楚灵瞧着这话说得有趣，索性也就笑着打趣道，“是啊，只怕是着金陵城还没有西风喝，只能喝些雨水度日了。”
一句话逗得两人捧腹大笑，自从嫁进王府以后，身边是非不断，楚灵一直都绷着心神一点点料理府中的大小事宜，的确是许久没有在人后和桑竹一起这般肆意大笑了。
小小的一个院落，因为这样的笑声多了几分鲜活的生机。笑过一晌之后，楚灵戳了一记桑竹的额头，止住了笑意正色道：
“所谓御下之术，必要恩威并施才可见效，立威固然重要，但是施恩若是跟不上，便会寒了人心。如今在府中服侍的人，无非是出身寒微，这才万不得已出来为奴为婢......”
说到此处，楚灵幽幽叹了口气，继续道，“出来进府做事受人差遣，无非就是为了银子，若是做主子的在银钱上克扣，一来也过于苛责，二来更是给了他人可乘之机，若是因为银钱不到以致于府中生了内贼，那便怨不得旁人了。”
见桑竹一脸沉思，楚灵便又笑了，“你这妮子，可别光听着，这些子管家理事的御下之术，你也是要要学会用的，日后你嫁了人也是要去做当家主母，这些个微末功夫，必要烂熟于心的。”
桑竹顿时红了脸，“小姐说什么呢，桑竹定然是跟在小姐身边一辈子的，断断不肯嫁人的！”
楚灵掌不住笑道，“那我可就太造孽了，桑竹你安心就是，凭着咱们姐妹多年的情分，你若是日后有了意中人，或者是有别的打算，我一定不会拘着你的，你想做什么，尽管去做就是。”
桑竹虽然方才羞红了脸，但听了楚灵这般推心置腹之言，不免心下感动，赶忙道：
“小姐，我哪里也不想去，只想和小姐在一起就好，这些年来，多少事都是我陪着您一起走过来的，咱们还要查清国公和夫人当年的事，我怎么能放心您一个人呢。”
看着桑竹坦荡真诚的目光，眸中的关切更是溢于言表，楚灵心下也不由得感慨万分，还好，无论世事如何变迁，她和桑竹之间的姐妹情谊，总是如当初一般，不曾改变。
只是......
楚灵拉过了桑竹的手，推心置腹道，“我知道你的心意，只是我并不能这般自私，拘了你的一生，待以后功成身退了，你想做什么我一定不会阻你的。”
“功成身退......”桑竹在口中默默念了这几个字，忽然看向楚灵问道，“小姐，若是他日在京中之事了断，便可算是功成，可是......”
桑竹略顿了一顿，又道，“若是真的到了那一日，小姐真的能放下金陵城的一切，和当初一样离开么？”
楚灵愣住了。
是啊，她原本的打算，是查清当年父母之死的真相，可是谁知命运捉弄人，半点都不受她自己的掌控，她就这样稀里糊涂被赐了婚，又稀里糊涂大做了这个九王妃，然后遇见了景行......
若是日后真如桑竹所言，所有事情都办妥之后吗，她是否还能如当初一般，率性洒脱的抛下一切远去？
又或者说，她是否能放得下......景行？
沉默了片刻，楚灵发现这个问题似乎没有答案，她如今好像越发的掌控不住自己的心了，很多不由自主的事情，仿佛正在一点点不受控制的改变。
想起当日刚刚回京之时，两人在国公府中曾经笑言，只要将他们所要做的事做了，便可以干净利落的离开，自去行走江湖肆意洒脱。
当初说过的话仿佛犹在耳边，但是这才过了多久，这个问题竟变得让楚灵如此迟疑，如此的......难以回答。
楚灵并不愿意跟桑竹说虚话，是以不免面露愧色看着桑竹，张了张口，却不知如何回答，最终只道了句，“我......不知道。”
桑竹见楚灵这般神色言语，心中已然有数，于是温言出声道，“小姐，世间之事本就是瞬息万变的，你方才对我说不会拘着我做想做的事，那我也想告诉小姐，不论小姐如何选择，我都明白会跟随你的，只要小姐开心，在哪里都没有关系。”
楚灵一时间百感交集，握着桑竹的手道，“好。”
如此，姐妹二人这般推心置腹得聊完，桑竹目光一转，看向身后的小厨房笑道，“小姐，咱们光顾着在这里说话了，都忘了今日的来意呢，若再耽搁下去，可不是要来不及了！”
楚灵顺着桑竹的目光看过去，也不免抿唇一笑，“若是真的误了便误了罢，左右不是什么顶要紧的事。”
“那怎么成呢！”桑竹捂着嘴吃吃而笑，“小姐的心意，怎能轻易这样被糟蹋了呢，还是快些准备起来罢。”
楚灵心知桑竹拐弯抹角儿地打趣自己，索性一股脑儿的追着人去拧，如此主仆两人打闹了一番，嬉戏打闹着进了厨房。
因着景行身中蛊毒，又受了伤，身子更是虚弱，楚灵前日便拟了一个药膳的方子出来，吩咐小厨房的人去采买准备，打算自己亲手烹煮。
今日，小厨房来人禀报，道是楚灵所需的食材都备好了，楚灵便打算今日去将药膳煮了。
桑竹先给楚灵系好了攀膊，然后便开始忙起来。其实这药膳说来也是简单，一只乳鸽已经提前去剃毛剥皮，只需要留下最嫩的几块肉，在并着其余几味中草药，一并炖煮就是了。
只不过简单是简单，但也着实是费功夫，便是一些新鲜的草药也斩根煮沸，不可火候过大，亦不可火候太小，稍有不慎便有可能失了药性，所以这些微末功夫楚灵自然是不放心下人去做的，想来手中无事，也未免糟蹋了这些食材，索性就亲力亲为了。
桑竹子在收拾乳鸽，楚灵便在一旁侍弄着几支
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刚刚从山上挖出来的山参。山参本就是大补之物，比起一般的人参又少了几分阳火之性，用来滋阴养气是最好不过了，只是烹煮时需要费功夫。
许久不曾亲自动手做这些事了，楚灵手中拿着一根山参正弄得入神，冷不防听到桑竹一声调笑。
“小姐可真是仔细呀，若是王爷尝了小姐亲手做的药膳，可不是要吃在嘴里，甜进心里去了？”
楚灵这才回过神来，反应过来桑竹是在调笑自己，立时嗔怪着啐了一口，“死丫头真是坏透了，什么不正经的话都往外说，半点不知羞！”
虽然嘴上说着此话，但楚灵还是不受控制有些脸上发烫，桑竹见此，更是笑嘻嘻道，“小姐，我瞧着这些日子，您对王爷真是上心，嗯——”
桑竹故意拖长了语调，一本正经道，“堂堂统帅三军的将军，竟然也能为了夫君洗手作羹汤了，足可见这其中情深意重呢。”
见楚灵只闷头不做声，桑竹忽然凑近了脑袋向人道，“小姐，您可要亲自给王爷送去吗？”
亲自送去？开什么玩笑！楚灵瞬间睁大了眼睛，“做是我做的，还要我送！难不成府里这么多女使丫鬟都是吃干饭的？”
“小姐，”桑竹从善如流道，“就是因为是您亲手做的，这才要亲自送去，这样王爷才能领你的情啊，这些事，怎好叫旁人插手呢.......”
话未说完，桑竹便已经笑的前仰后合，硬是惹得楚灵追着人打，“你个死丫头，看我不捉住你剥了你的皮！”
桑竹的笑声更大了：“小姐，您可千万不要怪我啊！”
......
如此过了半日，堆满了楚灵心意的一道山参乳鸽汤终于炖好了，已是时至傍晚，天色也逐渐暗了下来。
纵然是楚灵千般不愿，最终还是在桑竹一力劝说下，叫了人端着食盒去了褚玉苑。
这些日子，景行一直住在楚灵的褚玉苑中休养，楚灵除了每日为其诊脉之外，也少不得和人交谈，如此即日朝夕相处下来，也是生了些情分的。
更何况，两人之间原本也并非是全然无意，景行的心意纵然是十分明朗，但楚灵，也并不是真的心如止水。
如此这般，楚灵也是真的挂心景行的身子，毕竟他体内还有那来自苗疆的蛊毒，所以平日里斟酌用药起来，便更是要慎之又慎。
一路走着，楚灵还是觉得有些怪怪的，虽说每日都会相见，但是自己这般给人送膳食，是不是会显得过于殷切主动了？
若真的只是这样倒也罢了，偏生景行也不是个什么省事的，若是让他看见自己这般主动，岂不是又要得意？
可是......
若是真的不去，心中似乎又有些不甘。不知为何，楚灵心中总是含着些许期待，她总是会想象，若是景行吃到了这碗汤羹，会是什么反应。
是惊喜，还是......
待回过神来，楚灵已经站定在了褚玉苑门口。