癸亥年正月，九皇叔景行旧疾复发，因病告假，推拒一切朝中政务。皇帝为表君上之情，特赐许多珍稀药材并遣宫中太医为其诊治。
于是，流水一样的赏赐从宫中流出然后一样不落地进了景行的府邸，九王府也因为景行的这一次生病变得门庭若市。
当朝皇叔，御史台首辅称病告假，必是朝廷中的大事，虽然此前景行也多是不参与每日朝会的，但像此次一般，直接推拒所有政务的情况还是十分罕见的。
含元殿
皇帝景瑞端坐在上方，手中翻看着一道明黄色的奏章，奏折封面右下角处，独属于景行的滚金印章微微凸起，手指缓缓摩擦过这些纹路，眸中一片冰冷。
皇帝座下立着三五个大臣，各个都低眉敛目拱手站在皇帝下方等待上位者的发话，只是景瑞眸中透光面无表情，叫人看不透他心中到底在想什么。
景瑞的年纪其实和景行不相上下，两人虽是叔侄关系但因为年龄相近，其实是更接近于手足兄弟的。
与景行一样，景瑞也是年少老成，少年天子稳坐朝堂，处理起朝廷政务更是得心应手。一道道奏章批下去用词犀利直指要害，又与景行一起联手清肃了朝中的死忠于先皇的诸多党羽，只用了几年的时间便将整个朝廷吏治洗肃干净，一派海清河晏之象，
自然，久在官场浸淫的诸多朝臣自然明白，这其中纵然有九皇叔景行的手笔，但当朝天子景瑞也绝不是一个任人拿捏的昏庸之君，从平定三皇子之乱到景瑞一步步执掌朝堂，景瑞这位天子也是这其中关键的幕后之人。
景氏一族，像是天生的王者一般，都有能力在混乱的局面中，冷静自持的一层层剥茧抽丝，然后稳稳把控着大晋的江山社稷。
是以几年来，早有人看清了朝中局面，自然也就跟着自己内心所谋定的方向跟随了景瑞这位新的君主，几年下来，景瑞也在朝中培植了不少自己的亲信。
沉默了许久，立在下首首位的户部尚书顾庭风上前一步脱列而出，向上方拱手施礼道，“启禀圣上，臣有本奏。”
端坐在书案后的景瑞并未将目光挪开手中的奏本，只冷声道，“奏。”
“圣上此前才有意要派人彻查盐税官银，此事兹事体大，必要有身份能力之人，才能弹压各地方官员不敢以权谋私，如今放眼朝中，能有能力担此重任者寥寥无几，但是.......”
说到此处，顾庭风话中一顿，声音也略重了些继续道，“但是值此之际，九皇叔却因病告假，实在是过于巧合。”
景瑞翻看奏折的手陡然一滞，双眉微微蹙起，面无表情地扫过顾庭风的脸，随后若无其事般搁下手中奏章，看着顾庭风静静道，“顾爱卿有话不妨直说。”
“是，”顾庭风坦然微微躬身继续道，“九皇叔是先帝幼子，更是圣上皇叔，身份贵重，若是由九皇叔巡盐税之事，实乃上策。然，九皇叔却值此时候称病告假，推拒一切朝政，实在是非比寻常，微臣有罪，但却不能不秉公直谏。”
“臣以为，普天之下莫非王土，率土之宾莫非王臣，九皇叔纵是身份再贵重，也理应为圣上尽忠。”
一言既出，话中之意已是十分明显，虽句句皆言为君尽忠，但是话中机锋却是直指景行。
果然，顾庭风话音刚落，景瑞的眸中的冷意便更甚一分，只是面上依旧没有表情，只若有所思的盯着眼前的奏章。
沉默，往往是震慑人心最有用的方式。
景瑞不说话，其他人自然也不敢随意开口，一个个只垂首站在原处，不敢再发一言。然而方才谏言的顾庭风却目光坦然，只守着君臣之间应有的礼节立着，不见半分慌张怯色。
终于，过了良久，景瑞才缓缓开口，语气中依旧是惯常的冷静自持，听不出半分情绪，“那么付爱卿以为如何？”
被点到名的，是御史台谏议大夫付锦年。
此人虽然年虽不大，但却是上一次会试甲榜第一名，笔下文章行云流水，颇有仿范文正公风范气吞山河，又在殿试时与皇帝对答如流，因而颇受重视，殿试之后，由景瑞朱笔钦定为当年的新科探花郎，授官御史台谏议大夫。
御史台，一向是由九皇叔景行所掌的，是以只要是明眼人都能看得出，付锦年分明是皇帝安插进御史台的一个眼线，自是不能与御史台首辅景行同气连枝的。
只不过，付锦年喜人为官清正，几年来行事作风颇为端正，经手之事一律按律例公事公办，两袖清风中也未曾和他人结党营私，从不站队任何派系，只一人为官清流，几年下来在朝中也颇有美誉。
只是，如此为官虽清正，但是到底也没有替皇帝说出想说之言，亦没有为景瑞直接通风报信，如此一来，景瑞自然也不再将人放在眼中，是以即便他文采斐然，但至今也没有过升迁，直到如今依旧是官居正五品的谏议大夫。
如今被骤然问话，付锦年也只是依着规矩上前一步，不卑不亢道，“回圣上，臣以为，人吃五谷杂粮哪里会有不生病的呢，更何况九皇叔身子一向多有病痛，如今时节不好，近年自入冬以来便多有寒气降雪，皇叔偶感风寒也实属正常，未尝便是故意凑巧而为之。”
“若如付大人所言，九皇叔是偶感风寒，怎会直接闭门谢客，推拒政事？”说完这句话后，顾庭风转身再向景瑞道，“启禀圣上，诚如付大人之言，皇叔多年来每逢不适顶多就是不来朝会而已，想今日这般完全推拒政事，却是从未有之，还请圣上三思。”
景瑞未置可否，只是眸光逐渐变得幽深，眼底深处的冷意也愈来愈盛。倒是付锦年闻言又道，“既然是生病，那么自有轻重缓急之分，若九皇叔只是因为此次病重，只是无力处理政事，若是因此耽误军国大事，岂非给圣上添乱。”
“你！”顾庭风被付锦年一言堵得一时气结，直接扬了声音道，
“眼下圣上正是用人之际，巡盐之事关乎国本，乃迫在眉睫之事，九皇叔是最合适的人选，值此用人之
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际却直接称病，岂非已是明显的推诿之词，莫非付大人因为九皇叔是你的上官，便有袒护之意吗！”
面对顾庭风意简言骇的指责，付锦年只不卑不亢的看着人道，“顾大人之言，下官确实不动了，下官以为生老病死之事原是天意，并非人力所能操控，若是因此就断言九皇叔推诿巡盐之事，岂非过于草率。”
“咳......”顾庭风待要再说，却被久未开言的景瑞一声轻咳打断了，两人瞬间住了嘴，双双看向端坐上首的景瑞。
“依朕看，两位爱卿所言皆有理，”一句话未完，景瑞微微抬起目光，缓缓扫过顾庭风和付锦年两人，两人察觉到君上的目光，连忙低下头去。
景瑞这才继续道，“不过，如顾爱卿所言，巡盐一事关乎于国之根本，是大事，自然不能耽搁，但是......朕也心系皇叔安危，不可轻易论断。”
说罢，景瑞随手端起手旁的茶盏，眼风似是无意一般扫过顾庭风，随后只低头吃茶再不言语。
只是一个眼神，顾庭风即刻便明白了君上的意思，心领神会道，“圣上所言极是，依微臣愚见，圣上可以找给九王诊过脉的太医询问，又或者......”
顾庭风一面悄悄观察着景瑞的神色，一面小心翼翼道，“可以派人前去九王府探望，一来可表圣上关心皇叔之意，二来也可一探虚实，如此亦能安心。”
果然，顾庭风话音刚落，景瑞眸中便透出赞赏之意，顾庭风所言正中他下怀，只是面上却依旧不动声色，只随手搁下手中的茶盏，看向付锦年道，“付爱卿觉得呢？”
诚然，顾庭风这一番话说得合情合理，并未半分疏漏，皇叔抱恙，圣上为表体恤之情亲派大臣前去看望，本也是合情合理。
更何况，景瑞此举分明就是已经赞同了顾庭风的提议，自己身为臣下，自然也不能直接顶撞君上，是以付锦年也依言道，“回禀圣上，微臣亦觉此举甚好。”
“好，”景瑞一一扫过面前所立之人，缓缓道，“依两位爱卿所言，明日就由付爱卿前往九王府，替朕探望皇叔病情，去时所见所闻，皆要回禀于朕。”
言罢，景瑞缓了几分语气向付锦年道，“你本就是御史台的人，平日里也和皇叔多有往来，由你前去，朕也能安心不少。
如此又交代了几句，看着付锦年领命而去了，景瑞又将其他人都遣去了，独留下顾庭风一人在殿中。
已经是黄昏时分，没有景瑞的吩咐，含元殿内并未掌灯，但是透过昏暗光线中，依旧还是能瞧出景瑞眸中透出的寒光。
昏暗中，景瑞的声音格外阴冷，“顾爱卿很会察言观色，朕很满意。”
顾庭风即刻跪叩首，语气中透着坚定，“蒙圣上赏识，微臣必定为圣上千秋大业肝脑涂地，万死不辞。”
景瑞的笑响彻了整个含元殿，“哈哈哈哈，若是此次付锦年办事不利，御史台就许你顾家郎君。”
“是！微臣多谢圣上隆恩！”