二十八日。偏僻火车站的月台，铁轨旁杂草开着星点小花。天冷，黑发少女只穿着单薄风衣，怎么看都不够暖和。
泰西看她向自己走来，两人目光交汇。她鼓足勇气想要搭话，在交错时还是转开了目光。最终只能背过身去，向着铁轨点烟，但打火机怎么都打不着火。
“喂。”
泰西错愕转身，见少女停在一步开外。
她从风衣口袋里拿出一盒火柴，擦亮一根，举向她。泰西慌忙凑上前，深吸一口。错乱的神经这才被捋平。
“多谢。”泰西趁机一眼不眨地看她。
“没事。”少女收回火柴，双手插兜站在一旁等车。
“你也——你也抽烟吗？”泰西问。动作在向她递烟，眼神却很拷问。阿琉亚感觉到莫名的压迫感，回答说：“谢了，我不抽烟。”
“哦哦，我看你带着火柴。”怕她觉得自己多管闲事，泰西随口解释。
阿琉亚笑：“带火柴是看谁不顺眼，方便去点他家房子。”
对方似乎当真了，看起来很震惊。阿琉亚觉得她很无趣。
“开玩笑的。”她说。
泰西不知该说什么。
听说须臾会对寄体形象做彻底的更改，阿琉亚身上已经看不见一点莱茵的影子。眼前的黑发少女眼型狭长，有些肿眼泡，双眼皮很深。说不上漂亮，但一看就聪明。看人的眼神像一把刀，直将人开膛破肚。
开膛破肚的事，她在帝金时也没少干。泰西内心很难不生出这样的想法，觉得酸楚、遗憾，又对她能活下来颇为窃喜与自豪。
“你是学生吧？”泰西问。
“嗯。”
“我有个女儿，和你差不多大。”
阿琉亚礼貌地笑笑。
“十二岁时，她和我吵架，离家出走了，就再也没回来。”她说。
阿琉亚反应了一下，不确定这位女士是不是在回击她的“烧房子”玩笑。
“我一直在找她，一直找一直找，后来得知，她跟人去了云照。我不知道你有没有听过关于云照魔国的传说，有人说那里是个好地方，也有人说那里坏极了。”
阿琉亚没回答，她也不在意，只是继续说。
“我费尽力气终于找到了去那里的方法，但已经晚了。”她又抽出一根烟。想了想又塞回盒子里。
她向阿琉亚笑了笑：“我和我丈夫在大学里结识，毕业后就结婚了。他当上了医生，我进了大公司，我们的生活还算不错，结婚后没多久就有了我们的女儿。她叫莱茵。”
不论是真的或是随口胡扯，阿琉亚都觉得这是个疯女人。即便她看起来神志清醒气质优雅，甚至有些珠光宝气像个贵妇。这样的人都不应该出现在这种公共交通空间，格格不入。
“我和我丈夫离婚了，他去了女神岛继续当医生。我也换了工作。”
“他是个好人，是我提的离婚，我爱他，他也爱我，但我们就是没办法继续走下去。”
“他说人要活下去，生活要继续，就不能太偏执。但不偏执，又要怎么活下去呢？”
她断断续续地说。
那天的火车晚点，她们等了很久。后来阿琉亚瞥到一眼新闻，是有人卧轨。最终火车来了，泰西没有上车。她说她等的不是这班车。
阿琉亚愈加断定这是个疯子。这个偏僻的站台，只有这一班车。
疯女人笑起来却很好看，像冷天里会期盼的暖阳。她向阿琉亚挥手说：“祝你好运，小女孩儿。”
莫名其妙。
“哥，你在等人吗？”病床上的尼奥问。
“没有啊。”辛尔敏矢口否认。他正躲在窗帘后鬼鬼祟祟地向外探视。见尼奥起疑，便转身坐下，随手拿起一本书，很自然地说：“听说你生病了，我来看看你。”
“你对我真好。”尼奥说着，满怀感激地接过昂娜端来的果盘。水果切好后摆成了好看的形状。带着昂娜一起来探病是个正确的决定，辛尔敏自知他和梅塞亚都不甚擅长照顾人，就他们两人会被认为是审讯而非探访。
昂娜不一样，她很贤惠，会将人照顾得细致入微。又极忍让，有时会退让到连辛尔敏都看不下去的地步。但如今看来也不再需要他为她主持公道。
厨房里两人还在为一些果皮争抢不休。
“走开，这是小昂娜给我的。”梅塞亚说。
“我家的奴隶，产生的所有劳动成果当然都是我的。”为风驳斥。因为梅塞亚和昂娜外出，这人也非要跟来。
“可笑，奴隶主早就该被扫进历史的垃圾堆了，还在这儿沾沾自喜。”
“那也比你强，你这对辛尔敏唯命是从的鹰犬、爪牙。”
“你难道会对玛茜嘉城主不忠？垃圾。”
“行了。真不知道你俩来干嘛的。”昂娜往两人嘴里一人塞了一只绿毛果。两人住了嘴，忙呸呸呸个不停。
“所以真的只是探病？他有这么单纯？”为风凑近昂娜，故作神秘地说，“他不会是在等我师姐吧？守株待兔？你知道吗，他们监测到了——嗷嗷嗷嗷——”
梅塞亚一把拧住他大腿内侧肌肉防止他将关键词脱口而出，将他从昂娜身旁推开，自己蹭过去，咬牙切齿地瞪他：“你又知道了？”
为风一面流泪一面顽强地嘴硬：“就你们那两下子能防住谁？”
“她不可能来的。明知道我们会重点关照这小子。”梅塞亚说。
“他知道等不到才会来，不是吗？明知不可能，又好像有希望。像一种可怜的单恋。”昂娜怜悯地说道。另外两人都惆怅低头。
二十七日上午，江边。
灰金色短发的女士来回踱步，一支接一支地抽烟。终于等到一辆黑色商务客车缓缓驶入她的视野，最终停在不远处。
她将最后半支烟深深地一口吸进肺里，丢掉烟头，对着江面深呼吸几次。江水中央的轮船拉起汽笛。潮水拍打防波堤。她转身走向那辆车。
“昂娜说，你有很重要的事情要告诉我。”辛尔敏说。
车上是中间人昂娜，以及昨夜才见过的寄种人事务最高负责人“鱼目”先生。
“是的。”泰西回答。
天气阴沉，车里开着通风系统，依旧很闷。换气扇的噪音很大。
“你想说什么？”辛尔敏问。
“鱼目先生昨日的劝告，我很认真地考虑了。我认为您说的对。因此有些情况，我想我应该与您共享，以此来换取您的一个承诺。”
他做个“请讲”的手势。
“我见过那位名叫芙路思的红发女士。我们之间做过一些交流。我可以告诉你她想做什么。”
相较于昂娜的故作镇定，这位长官看起来真的毫不意外，淡然地问：“是吗？那你想要我承诺什么？”
泰西死死地盯着辛尔敏，观察半晌后说：“之后无论发生什么事，我希望，我们之间的交易可以完成。”
似乎怕说得不够明确将来会有拉扯，详细注解：“我要阿琉亚解开命盘控制，我要她能够活着，得到自由，安全地回到我身边。”
“这是我们约定好的。”
“对。”
“但也得看你想说的那些事，是否还适宜将这项交易继续推进下去。盲目地许诺做不到的事情，不是我的
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风格。”辛尔敏说。
“阿琉亚她什么都不知道。”对面的女士顿时变得焦虑，加快了语速，“她想进兔尾院，是想为她从没见过面的寄种人朋友报仇，想找到是什么人在背后操纵她们的生死命运，只是出于一种朴素的正义感。”
很显然那位男士没有被她的母爱所感染，完全不为所动。
泰西接着说：“我知道，你说的是对的，如果我真的只想要她解开系统控制得到自由，就应该终止她这种愚蠢的行为，冻结她的行动能力甚至思维能力，安静地等待时机到来。我的确应该这么做。但实际情况是，我不能——”
“我们早先见过的，不知道你还记不记得。很多年前了。”
“当然记得，芙路思长官。多亏了您，我才能找到莱茵。”泰西惊讶于红发女士的模样和记忆里没有一点变化，她生得美貌，皮肤光滑饱满，十几年前，她也是这样的长相。忍不住问：“您有圣血血统吗？看起来似乎完全没有衰老。”
“噢，只是在我们那里，找到了还原生命应有时长的方式。”她笑笑说，“活得久原本就不是圣血的特权。不过相信我，活得久可不是什么好事。”
泰西也笑：“这话对一位女儿早夭的母亲来说，可非常不合时宜呀。”
“哎呀。”意识到自己说错话的芙路思挠了半天脑袋，没找到补救的话语，满怀歉意地说句“抱歉”。
“开个玩笑。”对方很大度地一笑而过，“生命就是这样无常，不是吗？要是那么容易被刺痛，我也很难活到今天。”
红发女士讷讷称是，一味点头。思忖良久找不到说话好听的方式，叹气，试探地问：“那么你应该很清楚，她已经不是你的女儿莱茵了？”想来总算比“你应该知道你女儿早就死了”好听一些。
“对，当然，我知道。”
“那你还愿意不惜一切代价，为她换取自由？”
“是的，我一直在等这一天的到来。”
芙路思颇为艳羡：“兰卡说阿琉亚的‘天赋’是‘好运’，看来的确如此。”
泰西很激动：“您有办法？”
“是的，不过需要花费很多……”
“我愿意倾我所有！”没等她说完，这位母亲站起来大声说道。
芙路思被她的气势镇住。片刻后点头：“这很好。”她说：“我只要你做一件事。”
“什么？”
“去向中间人再提起你的要求。很快，他们会需要用钱的，会需要很多钱。至少这个数字。”她用茶匙沾着茶水在桌上写个数字。
数额确实有些超出想象。泰西一咬牙，还是说没问题。
“好，那就这么说定了。”红发女士长舒一口气。
“等一下，我还有问题。”
“请问。”
“我想知道，你们的计划成功率有多少呢？阿琉亚需要做什么有风险的事情吗？还是说，只要等待就好？”
这样的问题似乎很难回答，芙路思想了很久后说：“你知道投资越高，风险越高，回报越高。”
“不不，我可以承担风险，但阿琉亚不行。钱，再多都不是问题，从很久以前，我就在为这一天做准备，但我需要知道你们计划的可行性，那孩子不能出事。或者至少告诉我，她需要做什么。如果风险太高，我不会参与的。如您所说，他们需要钱，我完全可以等到那时再和他们接触。”
“好吧，我可以告诉你。”芙路思说。
“不过，你说等到那时再和他们接触，当然是不可能的。”她笑起来如春光明媚，“如果你不打算参与，那么很多事情，从一开始也就不会发生。”