外卫解开柯林的面罩，将他向前推了一把。
从完全被剥夺视听能力的状态解脱，柯林得以发觉自己身处一片山林之中。阳光格外刺眼、山林很吵闹。这种不适感维持了不到半秒，身体很快又习惯了。
他看见面前有一小片老旧的临湖栈道，湖面波光粼粼，栈道尽端摆了一套桌椅。有一个穿着防风外套、头戴渔夫帽的男人正在钓鱼。
四下站了几名统一穿着的黑衣警卫。
除此之外不再有其他人造物的痕迹。
山林是安德洛所很常见的阔叶林，没有任何好辨认的特殊物种。
有鱼上钩。
那男人收杆，从鱼钩上取下一条奋力跳跃的小鱼，丢给等在一旁的猫群。而后继续挂饵、甩杆。
回过头看见他，问：“听说你找我，怎么，想通了？”
柯林走到近处，看见他身前的水桶中没有一条鱼，周边倒是围了七八只花色各异的猫咪。
“我要两千万安索。”柯林嗫嚅着开口。
“好啊，没问题。”
对方慵懒的语气让他瞬间后悔是不是报价过低，随即改口：“三、三千万。现金。”
辛尔敏无所谓地笑：“只要愿意开价，价格好商量。”
“还有，我要带一个人一起回中枢。”
辛尔敏又看他一眼，没有回话。
柯林等了一会儿，心虚地大声说：“这点小事对你来说不算难吧？”
“不行。”对方拒绝。
被拒绝才让他有了谈判的实感，柯林强横地说：“我就这两个要求，只要你答应，我立刻签字提交灰晶素，之后你们防务团想怎么用就怎么用，我不干涉。”
“别想了，这不可能。”
柯林拨开另一张椅子上打瞌睡的猫咪一屁股坐下，侧头看他，冷笑说：“那么看来你也不是真心想要灰晶素。”
那男人带着诡异的笑容瞟他一眼。
许久后告诉他说：“那个名叫‘阿蓝’的女人，是个寄种人。”
柯林胜券在握的神情便凝固在脸上。他都不用去质疑为何辛尔敏对他的动态了如指掌，原本他就处于被监视的状态。只不过跟随的人并没有离得那么近。他没想到监控程度会如此深入。
辛尔敏从桌上的大胖猫肚子底下摸出一块终端集成平面显示器，调出档案递到柯林面前。
不只照片，有全身立体扫描信息。身高体重、能力背景，足以确认他并非胡扯。
“你无耻。这是你设的局？你对我用美人计？”柯林斥责道。
辛尔敏不屑且觉得好笑：“你好好看看，这位女士是租借给外方鬼首使用的。大命盘除了注销不再有其他控制权限。是你，不顾劝阻非要去塞拉维，还头也不回地闯进红灯区，怎么又成了我设局？”
气质阴郁的中年男人飞速思考，问：“你的意思是……鬼首要害我？不不，还是说，寄种人同盟在针对我？”
钓鱼的人忍不住感慨：“说你傻呢，你还知道寄种人有同盟。说你聪明呢，寄种人要是知道灰晶素，还能有闲情逸致对你用美人计？”
“什么意思？”
“意思是，一旦那个女人从你嘴里知道灰晶素是什么，他们有一万种方法弄死你。而且，绝对会先弄死我。老哥，别看你这么讨厌我，咱俩是一根绳上的蚂蚱。看在这过命的交情份儿上，我真诚地劝您一句，见好就收，咱回去吧。”
“不，不可能。我和阿蓝是一见钟情，就算她是寄种人，也不会出卖我。”
“——才见面三次，就准确地在妓院里找到了真爱，您这把年纪了，还信这个？”
柯林激动起来：“阿蓝不是妓女！她是被人卖到那个泥潭里不得脱身！她从来就没有放弃过自己。她不出卖□□，她懂得这个世界该有的真正模样。她只是被这价值观倒置的泥潭给困住了。”
仁爱的学者痛陈：“现在看来，你才是她苦难的源头，要不是你控制、出卖寄种人，她也不至于沦落至此。”
辛尔敏提醒他：“外来命核赋新术的实验体，被称作‘寄种人’的东西，本质上不是‘人’，你最好不要忘记。”
所谓寄种人，只是一群被塞进人类尸身中，重启生命，长得像人的怪物。
“她不出卖□□。”他重复一遍，忍着笑问，“那你为她一掷千金的，是在支付心理咨询费么？还是她有什么治病的良药，能治好你的难言之隐？”
柯林瞬间蔫了，不说话。
“那个寄种人命核，来自名叫‘欢愉之春’的世界。你知道，寄种人的来处给他们一些特殊能力，被称作‘天赋’。她的天赋，你也可以想见，说得委婉一点，她很善于讨人喜欢。不只你对她一见钟情，是个人都会对她一见钟情，她是普卡那家花馆的摇钱树。”辛尔敏冷漠地说道。
大学者自尊受挫，消化了很久还是不能接受，仍试图拯救陷于水火的风尘女子。向辛尔敏问：“所以她现在的后端控制者，也就是你们说的鬼首，就是无尽海的老板普卡？”
“理论上来说，我不能告诉你。不过呢，那个蠢货早就主动把自己暴露给了他手下的寄种人们。所以我这也不算不讲诚信了。”
“怪不得。”柯林想起那名柔情似水的女子在见到普卡老板时眼中难以掩盖的恨意。他果断向这名真正的幕后掌控者要求：“我要她的后端控制权。”
辛尔敏皱起眉头。
柯林说：“实话告诉你，我问你要两千万、三千万，是那个普卡老板开出的给阿蓝赎身的价格。如果你能把她的后端控制权转给我，也就不用花这笔钱了。”
“这不是钱的问题。”辛尔敏望着远处仍在思索。
“那是什么问题？”柯林追问。
他沉思良久，摇头苦笑：“说来说去，也就是钱的问题。”
“钱对你来说，还是问题？”
“老哥，谁的钱也不是大风刮来的呀。”
中枢的人们在物质资源极度丰富的理想社会里浸淫太久，简而言之，完全被宠坏了，在金钱世界一无所知，好像赚钱多简单一样。
“这些鬼首，每年要为寄种人付租金——对了，你的赌资嫖资，都从这笔钱里出——现在要断人财路，那个鸟人，这头跟你开价两千万，转过头来还不知道会跟我要多少。
“他那两千万，又不是真的想转手——你要是没钱，就滚一边儿去，要是有钱，交完赎金大卸八块，往垃圾山里一扔，塞拉维的事，没人追究得了，这钱他净赚。
“至于那个寄种人，该是什么样，还是什么样，毕竟是他最当红的妓女……”
“她不是妓女！”辛尔敏话没说完，柯林失控地扑向他。警卫一个箭步上前把老头儿拧住，枪栓都被拉响。
凳子侧翻倒地，两人都摔到地上。
等鱼的
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猫咪呼啦啦全跑光了。
辛尔敏勉强支撑住没栽进水里。水桶打翻了，和帽子一起漂出去老远。
“吓我这一跳。”他惊魂未定地起身，拍了拍尘土。
大学者跪在地上叫嚣：“我再说一遍，她不是妓女，我们是真爱，我要带她走。”
“好好好，你说不是就不是。”辛尔敏示意下属将他放开，“不过这种事，也不是光凭你一张嘴说说就行，你想把她带回中枢，倘若是个普通人，我还能想想办法。寄种人，对中枢的风险太大了。真爱这种事情，过一段时间，就会觉得只是自己瞎了眼。你真的那么确定吗？”
“没错。”柯林听出了一丝希望。
辛尔敏踱了两圈，正色道：“在鬼首的行规里，除非生命体征灭失，否则，寄种人的控制权，是不会收回的，更不存在转让的说法。只有，取代。”
“那更简单了，你们想办法杀掉他。”
“这可不行，这么做坏了规矩。我们很讲诚信的。”
“你们这种保密程度这么高的罪恶生意，还讲规矩？鬼首之间彼此也不认识吧。”
“这话说的。猫有猫道，狗有狗道。外卫还严格限制寄种人之间的交流，不照样有互助同盟？”
“你这种情况呢，我也不是第一次见。我们曾经有一位鬼首，和其他人都不太一样，并不是我们的选择。是她发现亲人成了寄种人，在执行暗杀任务——虽说赋新计划会对躯壳面貌进行调整，不知道怎么，她就是认出来了。她就到处打听，到处打听是怎么回事，最后把控制她亲人的鬼首找了出来，杀掉了。现在，那名寄种人就归属于她。而且，现在在鬼首这个行当，做得风生水起。”他赞叹，“你的真爱要是有这种程度，我还是很认可的。”
“你要我杀人？”
“你想要‘阿蓝’的后端控制权，就得自己去抢。在这片土地上，没有把饭做好还要喂到嘴边的事情。”
安国制式的手枪被递到柯林手中。辛尔敏看起来不像在开玩笑。他说：“你去把他杀了，我相信你们的真爱，后端控制权转给你。无论如何，我把人给你带回中枢。”
大学者仍跪在地上，愤怒地瞪着他：“我如果杀人，中枢不会再接受一位杀人犯研究员。”
他摆手：“中枢不会知道的。”
柯林口干舌燥。他的手指动了动，还是没有去接那支枪。
“我不会开枪。”他极小声地说。
辛尔敏笑：“不会，还是不敢？”他露出失望的表情，将手枪还给警卫。又说：“不敢的话，你还是开个价吧。提交灰晶素之后，你可以留在外面，时不时去见见你的真爱。就不要说什么拯救之类的大话了。”
柯林极愤怒地捏紧拳头，却无言反驳。
“好好考虑一下，不急着现在回答。不过，最好别考虑太久，这样僵持，无非是等着看咱俩谁先让寄种人弄死。”
辛尔敏让人把他带下去。不满地嘀咕：“一个两个，老演爱上寄种人的戏码，没点儿新意。”
盆子里的饵料洒了一半，他也没兴致继续钓鱼，将剩下的半盆饵也倒进湖里。
鱼群很嚣张地在近岸处聚集。天上的水鸟盘桓。让人生气的是，兔尾湖的大鱼那么多，永远只有小卡拉米咬他的钩。
能钓着就不错了。
大胖猫没走远，向他喵了一声，像是在安慰他。他也这么安慰自己。