何鼐一瘸一拐地在山中独行。
那日被官兵发现后，他走投无路，只得狠下心来往山中逃去，冬季的山中草木凋零，野兽横行，若不是他运气好，前几日便已葬身虎腹之中！
不过也多亏了那只虎。
前几日他遇猛虎，本以为自己的一生就要就此了结，可谁知那虎已有猎物，如今吃饱喝足，不欲再大开杀戒。它随意地瞟了他一眼，转身向山林深处走去，留下一地血迹斑斑的残骸剩骨。
逃过一劫的何鼐看着眼前的一切，突然心生一计。
他脱下自己内里一件单薄衣物，将它扯碎，混进这摊血腥气夹杂着兽类骚味的狼藉之中，布置出一副自己已被野兽吞食的假象。
这副假象成功欺骗了官兵，也将何鼐从多日的东躲西藏之中解救了出来。
何鼐低下头，看着自己如今这副衣衫褴褛，蓬头垢面的模样。
不过么，虽然官兵不再对他穷追不舍，但要想在这即将入冬的山林中存活，却也是困难重重：不提山中那些蛰伏的凶恶猛兽，单是寻觅吃食这一条，便难倒了从来以“远庖厨的君子”而自居的何鼐。
他自小便是官宦子弟，虽然后来被抄家，但也只是短暂的落难，很快就被唐昭离救起，领入别院好生照料，说句养尊处优绝不为过，又如何会知晓野地里什么样的植株可以食用？
更何况如今的山中本就贫瘠，一眼望去，全都是光秃秃的枝杈！
何鼐也不是没想过啃食树皮，可他确实分不清这些树杈子究竟何处有异，昨夜他饿极，尝试着以此果腹，却在今晨惊惶地发现自己双耳流脓，听力受损。
至此，他再不敢食用山中的任何草木，只是闷着头蹒跚前行，希冀能早日翻过这座山，去一处有人烟的村子讨要吃食。
他又向前缓行几里，绕过几棵粗壮的老树，眼前突然出现了一条破败的石阶。
何鼐精神一振。
此处有人家？
他强忍着耳中一阵又一阵的刺痛，来到石阶前，踉跄着拾级而上。
这条石阶的尽头是一座形制奇诡的庙宇，何鼐满怀欣喜地推开门，却失望地发现里面除了一众高高伫立的神像外，一个人影都没有；设有香炉的供桌上也是尘埃遍布，蛛丝纵横，见不着一点贡品的影子。
“真倒霉！”他忍不住唾骂出声。
腹中因长时间未进食而隐隐作痛，何鼐恨恨地剜了眼最上首的三位女神像，扭头正欲离去，却在看清远处的景象后骤然愣住。
那，那是……
那是一个额系白布，身着缟素的男子，即便是一身素色，也难掩其健硕蓬勃的身姿与凛然的英武之气。
他寂寥地垂着头，腰佩长剑，身背竹篓，只身一人沿着那条石阶向破庙行来。
终于见到了活人，可何鼐心中却没有丝毫喜意，反而目眦欲裂，几乎要晕厥过去。
他即便是死也不会认错，那男子分明就是崇霄！
他来这儿做什么？他有什么目的？他是来捉他的么？！
他此时难道不应该去筹备登基的诸多事宜吗？他堂堂开国帝王，武功盖世，为什么就不能大度地放过他！
何鼐如惊弓之鸟般仓皇逃回庙中，躬身钻进绣有三只神鸟共舞的紫色垂帘，将自己藏在一众神像之后。
虽然崇霄是个疯起来就不管不顾的，但他既然主动前来庙中，想来定是无意冒犯神像的罢？这可都是神明，不敬神明是要遭天谴的！
他在心中如此想道，全然忘记了自己方才对神像的亵渎。
吱呀——
朱门大开，崇霄抬脚跨过门槛，迈入庙中。
他先是静静地环视了一周，抬手仔细拂去供桌上的脏污，而后解下背篓，取出瓜果等贡品，将其整齐地摆在供桌之上。
何鼐目瞪口呆。
崇霄他在做什么？好好的登基大典不筹备，跑来这破庙里收拾供桌？他如今已是心照不宣的江山之主，霸业已成，他还有什么不满，什么遗憾，需得来这么偏僻的庙中叩问神明？
崇霄摆好供桌，燃上了三支香。
白烟袅袅升起，在空中缓缓散开，令人宁静的香气在偌大的殿中渐渐弥漫。
崇霄郑重地跪下。
他面容肃穆，双手在胸前合十，望着上首的那三位美丽而不失威严的女神沉声道：“娘娘在上，我乃本朝镇北将军崇霄，有一愿相求。”
“我有一所爱之人名唤唐昭离，她天真善良，却因此被奸人所害，不得善终。”
“我想为她求个恩典……”
似是想起了什么，他的声音渐轻，沉默片刻后又道：“我深知自己罪孽深重：犯上作乱，令家族蒙羞。发动战争，令百姓受苦。我既无功绩，也无功德，身无长物，唯有这一身性命或许还入得了娘娘的眼——”
铮！
崇霄倏地抽出了腰侧的长剑，横于自己脖颈之上。他垂下眼，浓密的睫羽微微颤动，恍若振翅欲飞的蝶，冰冷光洁的剑身映出他眼中的缱绻与决然。
“听闻娘娘庙素来灵验，前朝曾有樵夫在此求得与妻子来世相逢，我没有名分，不敢奢望再见昭昭，只想为她换取重来一回的机缘。”
“愿以我余生未尽之元寿，换她来世平安喜乐。”
“我崇霄不信鬼神，但今日，也想为她信上一回。”
噗嗤。
有鲜红的血喷涌而出，在地板上蔓延开来，染红了那一袭洁净的白衣。
一声钝响，即使面对强权也从不低头的年轻将军低下他的头颅，颓败地伏倒在地，以自刎结束了他的一生。
女神像面容沉静而端庄，她们微微垂首，悲悯地看着眼前的这一幕，一阵风穿堂而过，轻轻掀动紫色的垂帘，仿佛女神们一声轻轻的叹息。
许久之后。
紫色垂帘突然被拨开，何鼐呲牙咧嘴地从其后爬了出来。
他小心翼翼地来到崇霄面前，仔细地查看他的状态，在确认崇霄已死后，何鼐咧开嘴，仰天大笑出声。
“哈哈哈哈哈，命运当真弄人！崇霄啊崇霄，你可曾想到今日的局面？”
方才他耳疾发作，头疼欲裂，崇霄那一串祈愿落在他耳中，只有断断续续的字词：“愿以……元寿……换……来世平安喜乐……我……信鬼神……”
“哼！来世？”
何鼐不屑：“来世又能如何？明明已坐拥无上权势，却还不知满足，可悲！可笑！”
“既然你崇霄不屑，那我便笑纳了！”
何鼐转身扑向供桌，拿起
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瓜果大快朵颐，吃饱喝足后，他用长剑费劲地割下崇霄的头颅，放进背篓中带走。
踏出寺庙之前，何鼐顿足回首，望着那三尊高高伫立的女神像，忽然道：“既然来都来了，那我也许个愿罢。”
“若真有来世，我要再见崇霄！我要再一次娶走他的所爱，再一次如今日这般，将他狠狠地踩在脚底之下！”
“哈哈哈！我要叫他知晓，他永远也别想赢过我！”
何鼐肆意贬低崇霄，宣泄着自己多日奔逃的愤懑，可他却不知，崇霄在乎的从来不是功名利禄，权势输赢。
他之所念，唯唐昭离一人而已。
……
承和八年冬，曾一度沦为逃犯的右相何鼐重回朝堂，他高举镇北将军崇霄的头颅，声称自己手刃佞臣，为国除害。他将这颗头颅悬于城门之上，任由其风吹日晒，被飞禽啄食，被不明真相的百姓唾骂。
承和九年，何鼐自封为摄政王，把持朝堂。
可他靠坑蒙拐骗上位，无甚真才实学，又如何能够平衡朝中诸多势力，管理好偌大的王朝？不过数月时间，便有多地揭竿而起，讨伐上京。
承和十年，何鼐被万箭穿心，死于叛乱之中。
……
浓夜悄然褪色，破晓时分，已有鸟雀在枝头清啭。
明亮一整宿的烛灯燃尽了它最后的光辉，在这天色渐明之际缓缓熄灭，留下一缕青烟随风飘散，恍若那些已经远去了许久的往事。
屋内青纱帐中，唐昭离猛地睁开眼惊坐起，后背的薄衣已被冷汗浸湿。
她重重地喘了口气，神情恍惚。
前世的最后竟是如此吗？
崇霄，崇霄……
这个甜蜜的名字如今嚼在口中，却是苦涩地令她泪沾长睫。
明明前世她对他说了那样绝情的话，明明她那样不留情面地将他赶走，可他还是默默地为她做了那么多，甚至不惜献祭自己的阳寿……
崇霄，我到底该拿你怎么办才好？
为什么你从来不说呢？
低低的泣音惊动了守夜的延龄，她打帘入室，小声地出声问询：“殿下，您醒了？”
“嗯。”
唐昭离深吸一口气，卷起被褥抹去眼中的湿润。
“现在几时了？”
“回殿下，此时不过卯时一刻。”
延龄一边打量着唐昭离的神情，一边通禀道：“昨夜您睡下后，有侍卫回来复命：何鼐已被杖毙，不知殿下想如何处置他的遗体？”
“可有确认过他的鼻息？”
“确认过的，他已咽气，再无生还的可能。”
“那就好。”
唐昭离沉下脸色，冷冷地吩咐道：“将他的尸首带出城外，弃于一处野兽出没的山林之中。待他的血肉被野兽啃食干净，你再派人去将遗骨敛起，放把火烧了。”
“我要让他挫骨扬灰，魂飞魄散！”
“是。”
延龄走后，唐昭离重新躺回柔软的被褥之中，可却怎么也无法再次入睡。她辗转反侧半晌，望着窗外渐明的天色，做出了一个不合礼法的大胆决定。
她要溜进镇北将军府，她想见崇霄。
他们错过了那么多回，这一世，她不想再错过。