晚春的旷野一片葳蕤葱郁。
暮色已至，昏黄的日光倾斜撒下，世间万物也因此镀上一层温暖的光影。
唐昭离策马疾驰于官道上，她吹着晚风，迎着落日，烦闷已久的心中，终于生出了些许畅快之意。
又往前十余里，官道渐渐狭窄，道路两侧，开始出现一些枝繁叶茂的高大树木。
要进山了。
唐昭离眸光一凝，双脚向后重磕马肚。
“驾！”
马儿受到驱使，加速向前冲去，然后不过将将疾奔数里，便骤然止步急停。
前方的路中央，赫然平躺着一名中年男子，他体形健壮，但却双目紧闭，面色惨白。
在他的身旁，跪坐着一位两鬓斑白的老者，听见马蹄声后，老者倏地回头，那双浑浊暗淡的老眼死死地盯住唐昭离，沟壑纵横的脸上露出惊喜之色。
他佝偻着转身，向唐昭离的方向膝行两步，大声号哭道：“贵人留步！求贵人施恩，救吾儿一命！”
唐昭离微微蹙起柳眉。
“他怎么了？”她并未下马，只是端坐于马背上出声询问。
“哎呦！”
老者面露痛苦：“我们是附近的村民，今日本想进山砍柴，换些铜板养家糊口，可谁知天不随人愿，吾儿竟在半路突发恶疾，昏死过去！”
“吾儿乃家中顶梁柱，全家老小，上下十几口人都靠着他吃饭，他若病倒，我们家可就断了生路啊！”
他猛地伏趴在地上，冲唐昭离连连磕头，涕泗横流地哀求道：“贵人，能否借你马匹一用，将吾儿驮到附近村镇里的医馆去？若你肯帮，老夫来世定结草衔环，以报恩德！”
道上尘沙甚重，老者这一番扑腾，使得脸上身上具是沾满了脏污，瞧着分外可怜。
救？还是不救？
唐昭离深知自己从小娇惯，不通武艺，若此二人真是歹徒，她贸然下马，极有可能遭遇不测。
可是，倘若老者所说的一切是真的呢？
全家唯一的支柱轰然倒下，那十几口白叟黄童，该如何活下去？
溥天之下，莫非王土。
她是一国公主，不该对子民的苦难无动于衷。自己的安危要顾，子民的苦难她也要管。
唐昭离从腕上捋下一个金钏子，递给老者：“我在赶路，不方便借马，这个金钏子你拿着，去附近的村镇里雇人救你儿吧。”
金钏子分量很足，便是男子已无力回天，他们全家老小亦可凭此物过上宽裕的生活。
可老者却并不满意这个措置之法：“贵人，老夫腿脚并不麻利，若是因此耽误了吾儿的病情，那该如何是好？”
“……这样罢。”
唐昭离想了想，又道：“我的庄子就在前面山中，你在此处等我片刻，待我回家，便立即派人来救助你儿。”
“马匹我真的无法相借，还请阿公谅解则个。”
她将金钏子往老者面前递了递：“治病需要银钱，这个金钏你就收下罢。”
老者盯着金钏子，微不可察地轻轻咽了口唾沫。
他回身看了眼昏死在地的儿子，突然松口道：“好罢，便依你所言！”
那只枯槁瘦弱的手颤颤巍巍地伸向唐昭离，就在即将触到金钏子之际，老者突然一个踉跄，重重地摔倒在了地上。
“阿公！你没事罢？！”
唐昭离一惊，下意识地躬身向老者伸手，想将他从地上拉起。
就在她俯身的这一瞬，地上那“昏死”的中年男子突然“活”了，他一个鲤鱼打挺从地上翻起，几步冲至马下，将唐昭离从马上猛地拽了下来，拖行数尺！
“得手！”
老者敏捷地从地上爬起，再不见方才的羸弱。
他拍了拍身上的沙土，眯起眼，上下打量着被男子制住的唐昭离，口中啧啧称奇：“这富贵人家的女郎就是不一般，瞧这细皮嫩肉的样儿，哼！天仙儿似的！”
中年男子从唐昭离手中扯下金钏子，捏在手中把玩：“可不是神仙么？这么大一只金镯，说送人便送人！真阔绰！够大方！”
“你喜欢金子？”
唐昭离突然发问。
她虽被制住，但脸上不见一丝慌乱，冷静地摆出条件：“我家中尚有几分薄产，倘若你二人能将我平安送回上京城中，我父……父亲定有重礼相赠，银钱什么更是不在话下。”
“不知你们意下如何？”
“哦？”
男子似是被勾起了兴趣：“你家中很有钱么？他们肯为你出多少银两？”
“自然，”唐昭离道，“家父乃京中望族的一族之长，且子嗣不丰，膝下仅有育有两子两女。”
“他向来很是疼爱我，若要赎我，银两自不必提，家中那些古玩字画亦可任君挑选。”
她撇了眼金钏子，故作不屑道：“这金钏子算得了什么？工艺粗糙，形制也很是一般，我家中的好物件比比皆是，有些甚至是宫中赐下，有价无市的珍宝。”
“那敢情好！”
中年男子很是心动，扭头与老者商量道：“倪老四，就按这妮子说得办吧，有了这么一大笔钱，咱俩就又可逍遥快活好些日子！”
可倪老四却是摇了摇头。
“周阿牛，这小女郎心思挺多，你可不要被她的花言巧语骗了。”
“将她送回城里？呵！笑话！”
他盯着唐昭离，不怀好意地咧开嘴，露出一口脏兮兮的黄牙：“若你家当真有钱有势，甚至有能耐领到宫中的赏赐，那我们将你送回上京，岂不是自投罗网，有去无回？”
“哼，你们这些权贵贯爱耍心眼子，嘴上说着赎人，实际早已起了杀心，女郎，我说得可对？”
“那怎么办？”
周阿牛一惊，忙问道：“既然换不到银钱，我们抓她作甚？倪老四，今日可是你说要在此处碰瓷讹人，我这装死也装了，捉
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人也捉了，怎么如今却成了白忙活一场？”
“哎，阿牛，莫急，莫急。”
倪老四拍了拍周阿牛：“我自有办法！”
“你瞧这小女郎花容月貌，和我家中那个不争气的儿多么般配！”
“我们把她捆回去，今日就让她与我儿成婚！届时便是她家人找来，也已是生米煮成熟饭，哼！她爹就算是皇帝老儿，也得乖乖就范，认下我这亲家公！”
“不行！”
可周阿牛却对此有些不满：“嫁去你家？她变成了你的儿媳妇，和我有什么关系？”
“倪老四，这就是你不厚道了，我俩一起做的局，凭什么只有你受益？”
“嘿！你小子还跟我翻起脸了？”听了这话，倪老四一瞪眼，大声嚷道，“凭什么我受益？凭这讹人的主意是我出的！你若不满，就把人给我，往后我俩各顾各的，井水不犯河水！”
“把人给你？你这分明就是明抢！倪老四，我真没想到你是这种厚颜无耻之人！要人？我才不给呢！我要用她去京中换赎金！”
“你不许去！哎！真是朽木不可雕也！”
“是，我是听不懂你文邹邹的那套，但我周阿牛也不是傻的！我知道你在骂我！倪老四，这人我要定了！”
“蠢货！天下第一大蠢猪！”
“……”
两人竟是内讧了起来。
眼见两人越吵越凶，唐昭离心知这是一个脱身的机会，她右手微微勾起，在袖袋中摸索片刻后，如愿握住了一件冰凉坚硬的物什。
那是一把造型华美的小匕首，是十岁那年崇霄赠予她的生辰礼物。
唐昭离眼神一利，猛地抽出匕首，狠狠地向周阿牛的臂膀处刺去。
锋利的刀刃顷刻没入血肉之中，周阿牛吃痛地惨叫一声，松开了那只擒住唐昭离的手。
就是此刻！
唐昭离扭头向马驹所在的位置跑去，然而那周阿牛倒也确有几分真本事，他的身形只是凝滞了片刻，便很快回过神来，凶神恶煞地向唐昭离追来。
“小妮子！你周爷我今儿非得弄死你不可！”
身后，周阿牛粗重的喘息声逐渐清晰，唐昭离竭尽全力向前逃跑，但却终是无法弥补男女间悬殊的体力差距。
“哼！我看你往哪儿跑！”
周阿牛狞笑着伸手去捉唐昭离。
就在这千钧一发之际，忽有破空之声骤然响起，一条马鞭携万钧之力，重重地抽打在周阿牛的腹部。
“啊！”
唐昭离惊惶地回头，便见方才还气焰嚣张的周阿牛，此时已然重重地摔倒在地，虾子似地蜷身，抱着肚子哀嚎不止。
下一瞬，她被一只有力的臂膀捞上马，卷入一个温暖而结实的怀抱中去。
耳畔响起少年的叹息，向来清越的嗓音被情绪压得又低又沉。
“昭昭，不过一会儿没跟住你，怎就落到了如此危险的境地？”