手掌即将落到唐昭离的脸庞上时，变故突生。
一颗尖锐的小石子破空而出，重重地划过淳恪的手腕。
“啊！谁？！”
淳恪猛地缩回了手，她翻起腕子定睛一看，一道细细长长的红痕横过皓腕处，圆润的血珠凝在末端，欲坠不坠。
“何人胆敢在穆伦姑母的府上如此造次？简直是目无王法！”她厉声疾呼，惊怒交加。
“是我。”一道声音从前方传来。
众人循声望去。
阳光于空中坠落，从重重枝叶的间隙中漏下，在地面上映出细细碎碎的光斑。
有人拨开一枝细嫩的枝杈，踏着满地璀璨，缓步走至阳光灿烂处。
是崇霄。
“昭昭，你无事吧？可有受伤？”
他先是关切地拉着唐昭离上下仔细检查了一番，确认她无事后，这才熟门熟路地挡在她身前，对淳恪抱拳作揖。
“某无意冒犯，还望殿下海涵。”
话虽如此，但他的神情举止，可没有半分悔改的样子。
淳恪斥责的话被崇霄这毫无诚意的道歉堵在喉咙里，不上不下，很是难受，她瞪了眼崇霄，转而冲唐昭离冷笑道：“你也快及笄了，怎么还像小时候那般和崇三公子厮混在一处。”
“男女授受不亲，可莫要让有心人瞧了去，讥讽我们皇家不懂礼数，不成体统。”
“四姐，这便是你的不是了，”唐昭离道，“我与崇三同在上书房读书，同窗之间的一点君子之交又有何妨碍？”
“倒是四姐你这般咄咄逼人，往我身上泼莫须有的脏水，着实是破坏我们皇家姐妹之间的感情。”
“莫非，这便是你们中宫的处世之道？”
“自然不是。”
一道低沉而稳重的男声稳稳地接过了话头，又有一行人自前方缓步走出。
为首的男子面容虽只能算得上清秀，但那通体温雅的气质却将他衬得君子如玉，极为不凡。
此人正是太子唐佑德，他的一侧，昊王唐佑宁正一脸不虞地盯着淳恪。
“淳恪。”
太子一声不轻不重地低唤，却让淳恪刹时紧绷了神色。
她仿佛突然转性了一般，挺起背，极力挤出一抹歉意的微笑，不情不愿地对唐昭离伏首作揖，再不见方才的气焰嚣张：“今日是我言辞不周，多有冒犯，还请四妹不要同我一般见识。”
“四妹，”太子亦含笑温和道，“淳恪贯来不知轻重，此事母后也曾说过她好多回。”
“她并无恶意，此后中宫也会对她严加管教，定会就此事给四妹一个交代，还望四妹不要因此暗生恼恨，平白伤了我们兄妹之间的和气。”
若是放在曾经，唐昭离或许还要嘲讽淳恪几句以泄心头之愤，然而，经历了前世五年的孤寂，淳恪如今的种种几乎可以称得上是“幼稚”的行径，早已不能在唐昭离心中掀起一丝波澜。
从太子率众出现那一刻起，她便被其他事情吸引了注意力。
那是太子身后跟随的两道人影——一个身形瘦削，面容苍白，乃起居郎吕向晚；另一个健壮如牛，皮肤黝黑，是本朝南兵马司副指挥使方虎。
这二人看上去平平无奇，官职在权贵如云的上京中更是毫不起眼，但唐昭离看见他们，心中却是翻起了惊涛骇浪。
她记得这两个人。
前世昊王惨死后，仁康帝悲痛欲绝，势要找到元凶，为爱子报仇。在他的不懈追查之下，终是发现所有证据都指向太子一党。
仁康帝大怒，狠下心来要废太子，然而太子背靠外祖兵部尚书王谓，在朝中经营多年，绝非一朝一夕便可祛除。于是，在最后几年里，朝堂之上人人自危，帝党与太子党日日相互攻讦，争斗不休。
这日复一日的明争暗斗令年岁已高的仁康帝深感力不从心，他日夜为此操劳，身体每况愈下。
仁康三十九年的一个夏夜，仁康帝突发恶疾，生命垂危，然而临终之际，他却做出了两个即为反常的决定：不允许任何人探视，即使是他最疼爱的小女儿淳华公主也不能破例；不写任何传位诏书，只是命身边随侍的起居郎在他驾崩后，公布了传位太子唐佑德的口谕。
而这个传口谕的起居郎，正是吕向晚。
那夜得知父皇病危后，唐昭离心急如焚，她立即从床上爬起，吩咐奴仆准备车马，想要立即入宫去见父皇的最后一面。
但却被何鼐拦住了。
“阿离。”
那时的何鼐还未曾显露出他的真实面目，他一脸担忧地看着唐昭离，一双清雅凤目中温情脉脉：“夜已深，你就不要再往宫里去了，父皇身体一向不错，或许这只是虚惊一场。”
他侧身，借着拨弄床帘的动作，扭头狠狠地瞪了一眼禀报消息的小厮。
这既凌厉又狠辣的一眼令小厮惊骇不已，他害怕地“噗通”一声跪在地上，躯体抖如筛糠。
“这是做什么？”正在吩咐仆从更衣的唐昭离因这动静回头，讶异地看向那小厮，“你为何突然如此？”
“许是做贼心虚了罢。”
何鼐从榻上起身，缓步走向唐昭离，言辞恳切道：“父皇有旨，今夜上京戒严，五城兵马司的兵力全部交由南兵马司副指挥使方虎一人统辖，他们将彻夜巡逻上京，不允许任何人擅自出行，破坏了宵禁的规矩。”
“这小厮也不知作何居心，竟用父皇病危这等大逆不道的借口来诱你出府，倘若你真的如了他的意，着了他的道，明日朝堂之上，太子一党定会就此事发难，斥你嚣张跋扈，无法无天。”
“此事会成为他们责难父皇教子无方的把柄，阿离，你可万万不要着了太子一党的道。”
他冷冷地盯着那小厮，挥挥手，漠然吩咐道：“未曾想府中竟会有奸细混入，来人啊，给我将这小厮逐出去！”
淳华公主爱重驸马人尽皆知，故而府中的众人也从来不敢轻视何鼐，见他发话，便毫不迟疑地上前将小厮拖了出去。
屋内又恢复了夜晚的宁静。
“
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当真？”
唐昭离仍有些犹豫：“父皇真的没事？”
何鼐轻轻叹了口气。
他伸手揽住唐昭离，在她耳边温柔低哄：“今日父皇上朝时还中气十足，如何会在晚上突然重病不起？这根本就不合常理。”
“阿离，我知你担忧父皇，但如今局势动荡，我们还是谨慎一些为妙。你便听夫君的，去好好睡上一觉，明日清晨，我再陪你一同去宫中看望父皇。”
他顿了顿，意味深长道：“待你醒来，便会是全新的一天了。”
当时的唐昭离并不明白这句话中蕴含的深意，只当是何鼐心疼她，安抚她。可是后来，在那被囚禁的五年里，当她静下心来一点一点地去剖析他曾经的言行举止时，她终于得以窥见其中的端倪所在。
什么全城戒严，什么宵禁的规矩，什么忧心她被兵马冲撞，什么谣言作祟。
这一切不过是一个他信手拈来的谎言，她的父皇或许并非病逝，而是被奸人所害。
如今看到吕向晚和方虎出现在太子身侧，更是印证了唐昭离心中的猜想。
原来早在这时，太子一党便已开始了他们的布局。
这些谋篇布局，都是太子的手笔吗？
他平日里展现出来的性格温柔随和，为政提倡中庸守成之道，倒是看不出他还有这样深沉的城府。
亦或者说，执棋者令有其人？
唐昭离蹙眉沉思。
见唐昭离一直不接太子的话，只是自顾自地在那里走神，唐佑宁无奈地叹了口气，以为妹妹那股子不愿向任何人低头的倔劲又上来了。
他只得笑着替她回话：“自然不会，今日这出本就是个误会，如今既然说开了，那便过去了，家和万事兴，我与阿离，自然不会去做那等破坏兄妹和睦的恶人。”
“如此甚好。”
太子含笑颔首，又几步上前，状若亲昵地拍了拍崇霄的肩膀：“崇三公子，淮左此行何如？谢太师贵体可还康健？”
“都好，劳烦殿下挂念。”崇霄不卑不亢，惜字如金。
“孤幼时也曾受到过谢太师的教导，受益匪浅。”
太子长长地叹了口气，颇为感伤地对崇霄道：“如今太师致仕，偏居淮左颐养天年，孤不敢拿政事叨扰太师，但也绝不会忘太师曾经的教导之恩，太师虽不在京城，我们这些小辈却万不能因此淡了交情。”
“东宫门客时常提点孤，既然身为王储，那便不能只修文，不习武，古来贤明的君主，大多都文武双全。”
他言辞恳切道：“听闻崇家武功卓绝，崇氏枪法更是精妙，孤仰慕已久，不知日后可否请崇三公子来东宫赐教武艺？”
此言一出，四周的交谈声顿歇。
太子身后的吕向晚与方虎意味深长地对视了一眼，转头面带审视地盯着崇霄。
崇霄，面对太子递来的橄榄枝，不知你会如何抉择呢？
立在一旁的唐昭离亦是攥紧了双手。
崇霄，会变成下一个何鼐吗？