小安气得涨红了脸，沈芋按住儿子的手，从袖中掏出制茶账本："孙掌柜若是不信，可随我去茶园查看。每道工序都有记录，连茉莉花的采摘时辰都写着。"
围观百姓凑过来看，泛黄的宣纸上，墨迹工整地记着"卯时采花，未时拌茶"。
孙掌柜碰了钉子，冷哼着带人离开。
沈芋却留了心，次日便去县衙申领牙帖。办文书的师爷见她是女眷，连连摇头："牙行都是男人的营生，你个妇道人家......"
霍祁恰好赶来，把怀里的文书一摊："这是茶园的地契，还有二十户茶农联名画押，就问官府接不接这生意？"
半月后，"沈记牙行"的匾额挂了起来。
沈芋特意在堂屋摆了张大案桌，铺着按茶树品种分类的价目表。
开张那日，卖山货的老汉怯生生地问："能帮俺卖点板栗不？"
沈芋接过样品，发动"货通南北"的生意经——这是她跟老商人们学来的本事，细细端详后说："您这板栗个头饱满，只是壳上有虫眼。剥成栗仁，再用糖炒，保准能卖上好价钱。"
牙行渐渐有了名气。
有次来了个抱着孩子的妇人，说是丈夫病逝，留下满院桑蚕无处可销。
沈芋摸着蚕茧，发现丝质细腻，当即发动"牵线搭桥"的法子：联系布庄收生丝，又请织工教妇人缫丝。妇人走时非要给牙行送锦旗。
最棘手的是处理孤儿。
那年冬天下大雪，有人把三个冻得发紫的孩子放在牙行门口。
沈芋给孩子们喂了热粥，发现最小的男孩会背《茶经》。
她和霍祁一商量，腾出后院厢房，挂起"善育堂"的牌子。
白天教孩子们读书识字，晚上让小安带着他们学做茶点——枣泥茶酥、茉莉米糕，成品都拿到牙行寄卖。
开春时，善育堂的孩子们已能独当一面。最大的女孩能熟练包茶，男孩们推着独轮车给老主顾送货。
有天，绸缎庄的王娘子来喝茶，看见孩子们手脚麻利地布菜，当场订了两百份茶点当谢礼。
沈芋数着铜板，突然发现牙行账本上，"善育堂"的进项已经超过了茉莉茶。
夕阳西下，牙行门口的铜铃叮咚作响。
小安追着送货的孩子们跑，衣兜里装着新学的算盘口诀。
沈芋望着热闹的市井，把刚收到的茶商来信折好——信里说，江南有位富商想订五百斤茉莉茶，要用船运到扬州。
她摸着案头的牙帖，想着明天该去码头看看，说不定能谈成更大的生意。
沈芋带着善育堂的几个孩子来到码头时，江面上正飘着薄雾。
货船靠岸的梆子声混着纤夫的号子，震得岸边芦苇簌簌发抖。
小安踮着脚数桅杆，被咸腥的江风呛得直咳嗽："娘，这么多船，咱们的茶往哪儿装？"
她早打听过，码头管事陈八爷专管货运调度。
寻到他的茶棚时，陈八爷正跷着二郎腿嗑瓜子，见沈芋是个女人，眼皮都没抬："要舱位？下个月再来。"
沈芋不慌不忙从竹篓里取出茶包，给陈八爷斟了碗热茶："您尝尝这新茶，配着瓜子解腻。"
茶汤入喉，陈八爷的动作顿住了。
他咂摸了半天滋味，突然一拍桌子："这茶带劲儿！说吧，想走哪条线？"
沈芋展开手绘的水路图，指着标红的扬州航线："五百斤茶，要用带防潮隔舱的大船。"
陈八爷摸着下巴打量她："你个妇道人家，倒比爷们还懂行。"
敲定舱位那天，沈芋发现码头搬运工总欺负新来的小伙计。
她记在心里，回牙行后和霍祁商量，在善育堂旁盖了间工棚，挂出"苦力歇脚处"的木牌。
工棚里备着姜茶、炊饼，还有霍祁用旧木料打的长凳。
搬运工们喝着免费的茶水，渐渐和孩子们熟络起来，有人还教大男孩使撬棍、捆货绳。
装船那日，天刚蒙蒙亮。
沈芋带着善育堂的孩子们守在码头，监督茶箱搬运。最小的阿福举着
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竹板记数，每过一箱就重重划上一笔。
突然，搬运队里有人喊："箱子漏了！"沈芋快步上前查看，发现是底层茶箱被铁钉划破。
她立刻发动平日积累的应急法子——从附近布庄赊来粗麻布，带着女孩子们连夜缝制新的包装。
船老大见她行事利落，主动提出帮忙宣传："我跑船二十多年，头回见女人把生意做得这么敞亮。
下次去扬州，给你带些那边的生意经！"沈芋连声道谢，又塞给船老大几包特制的醒神茶："江上湿气重，这茶配着姜片煮，管用。"
货船开走后，沈芋开始琢磨新门道。
她注意到码头上往来客商常为找货源发愁，便在牙行增设"水路货单"业务：让孩子们每天记录到港货物，用活字印刷成小册子，免费发给商人。
渐渐地，牙行成了码头消息集散地，连盐商的师爷都常来打听行情。
三个月后，扬州的回信到了。
富商不仅要续订茶叶，还想定制茉莉香片礼盒。
沈芋握着信纸，看着善育堂的孩子们在院里晾晒新采的茉莉花，突然有了新主意——教孩子们制作香包、香囊，和茶叶搭配成伴手礼。
小安举着绣歪了的荷包，兴奋地说："娘，我们做的东西也能卖钱啦！"
入夏暴雨突至那晚，沈芋正带着孩子们赶制香包。
码头传来消息，有艘运瓷器的船触礁，货主急得直跳脚。
她顾不上打伞，冲进雨幕赶到码头。借着闪电，她发现瓷器虽有破损，但完整的碗碟仍可修补。
a回牙行后，她发动平日结交的人脉，联系到城里的锔匠，又让善育堂的孩子们帮忙分拣货物。
货主感激涕零，当场签了长期合作协议。看着雨帘中牙行通明的灯火，沈芋擦了把脸上的雨水，心里盘算着：该在码头设个分号了。
这时，小安举着油纸伞跑来，怀里还揣着热腾腾的茉莉茶："娘，喝口茶暖暖！"茶香混着雨水的味道，让这个雨夜多了几分别样的温暖。