晨雾退去时，沈芋在灶台上摆开新得的波斯藏红花。
小安趴在窗边数骆驼，三根手指掰得飞快：“爹爹说波斯商队有三十峰骆驼，娘你猜他们带了多少辣椒？”
阿萝往陶罐里装晒干的沙葱，闻言轻笑：“怕是比龟兹王庭的葡萄藤还多。”
霍祁从马厩牵出青骢马，铠甲内衬新缝了块波斯毛毯，毛绒上织着歪歪扭扭的辣椒图案——是小安昨夜用缝衣针戳的。“
今日去城西驿站换马料。
”他往革囊里塞了块沈芋烤的辣饼，饼面的芝麻被烤得噼啪响，“驿站老周头说，新来的粟米能酿出带辣味的酒。”
沈芋正往铜壶里灌奶茶，壶嘴雕着的葡萄纹突然晃出涟漪。
系统光屏跳出提示：「签到奖励‘自动揉面机’，放置厨房可解锁。」
她转身掀开盖着的木箱，里头的青铜机械人偶正握着擀面杖，底座刻着中原云纹与西域葡萄藤的合纹。
“阿吉！帮我把这机子搬到灶台边。”
沈芋拍了拍手上的面粉，“往后揉面不用费力气了，你只管往漏斗里倒麦子。”
阿吉瞪圆眼睛，伸手戳了戳人偶的胳膊，齿轮转动声里，人偶突然扬起木勺在他手背上敲了敲，惹得小安笑出眼泪。
日头升到中天，波斯胡商捧着鎏金盘子进来，盘里堆着拳头大的椰枣：“沈掌柜，这是撒马尔罕的‘辣味椰枣’，沾着沙漠火岩烤过的。”
沈芋咬开一颗，甜汁里果然混着极淡的辣意，像远处飘来的孜然香。
阿萝尝了颗，指尖在盘沿画了道龟兹文：“这做法，倒像我们晒葡萄蜜饯时撒的辣盐。”
小安举着木推车在院里跑，车上装着新收的辣椒干。
霍祁擦完刀坐在门槛上，忽然伸手将儿子捞进怀里：“明日教你认马掌印，昨儿在西市看见有骆驼踩了带辣椒籽的土。”
小安晃着手里的辣椒干，红籽儿簌簌落在霍祁铠甲上：“那骆驼是不是也爱吃辣？爹爹以后给它起名叫‘辣蹄子’好不好？”
申时三刻，镇西的磨房传来石磨转动声。
沈芋背着竹篓去收新磨的面粉，路上遇见王婶抱着孙子，孩子手里攥着块辣油饼，嘴角沾着金黄的碎屑。
“沈掌柜的辣油真是好东西。”
王婶笑着往她篓里塞了两把青菜，“我家那口子说，就着这油能多吃两碗饭。”
暮色染黄窗纸时，霍祁牵着马回来，马鞍上挂着个羊皮袋：“驿站老周头没骗我，真酿出了辣味粟米酒。”
沈芋揭开袋口闻了闻，酒香里混着若有若无的椒香，像春日里刚发芽的辣苗。
小安踮脚要尝，被霍祁笑着举高：“等你长得和灶台一般高，爹爹再教你酿酒。”
阿萝在厨房调试新到的波斯烤炉，炉壁刻着太阳与辣椒的图腾。
她往炉子里扔了把孜然，青烟腾起时，炉底竟透出微光，映得墙面的辣椒影子晃来晃去。
“这炉子烤羊肉一定香。”
她转头对沈芋笑，葡萄纹头巾下露出的耳坠轻轻晃，“明日烤只全羊吧，波斯胡商说要带二十个伙计来尝鲜。”
夜风裹着烤炉的暖意在院里流转，小安趴在霍祁膝头听他讲边关趣事。
沈芋在灶台边切菜，刀刃落在新铺的青石板上，发出清脆的“笃笃”声。
远处传来更夫敲梆子的声音，惊飞了檐下栖息的麻雀，却惊不散窗纸上跳动的灯火——
那是人间最寻常的烟火，比任何香料都更能熨帖人心，比任何故事都更值得细细咀嚼。
次日清晨，沈芋在新砌的灶台上支起铁锅。
昨夜新磨的糜子面堆在竹筛里，黄澄澄的像撒了把碎金。
飞流抱着陶罐往缸里续水，桶沿磕碰着新贴的辣椒纹砖雕，发出清脆的响。
“掌柜的，东街刘婶送了把新摘的韭菜。”
阿萝掀开草帘进来，葡萄纹头巾上沾着露水，怀里的竹篮晃出星星点点的紫——是野茴香混着苜蓿芽。
沈芋接过菜往锅里抖，蛋液遇热蜷成软云，韭菜的清香混着油星子，很快漫过整个院子。
霍祁巡防归来时，铠甲上挂着串野枣。
小安踮脚去够，却被他举到肩头：“今日城门来了卖货郎，给你带了件玩意儿。”
说着从怀里掏出个木雕小推车，车轮子竟能转，车厢上还雕着歪歪扭扭的辣椒。
小安乐得直拍手，推着车在灶台边转圈，惊飞了檐下啄米的麻雀。
正午时分，三十口大锅在街边支起。
难民们排着队，手里攥着粗陶碗，眼瞅着锅里的羊肉萝卜汤咕嘟冒泡。
沈芋往碗里撒葱花，忽然瞥见队伍里有个妇人抱着孩子，衣摆上沾着草屑——正是前日帮着砌墙的张嫂子。
“多给娃添勺肉。”
她悄悄往碗底压了块羊蝎子，骨缝里的肉炖得酥烂，正适合换牙的孩童。
阿萝蹲在灶前添柴，新制的耐火砖吸足了热，映得她脸颊通红。
“龟兹人煮饭爱放鹰嘴豆。”
她往沈芋手里塞了把晒干的豆子，“昨日教王婶泡了，今早就着小米粥吃，顶饱。”
话音未落，小安举着空碗跑来，碗底还沾着油星子：“阿萝姐姐煮的鹰嘴豆真好吃，比爹爹烤的肉还香！”
霍祁坐在墙根擦弯刀，刀刃映着妻儿忙碌的身影。
申时三刻，镇东头传来敲锣声。
几个汉子抬着木板车经过，车上堆着新砍的胡杨木——是给学堂搭课桌的。
沈芋往车把式手里塞了俩辣菜包子：“劳烦顺路给李夫子带个话，明日晌午送绿豆汤去。”
车把式咧嘴笑，露出缺了颗牙的豁口：“得嘞！您这辣包子配绿豆汤，准保比秀才的文章还爽口！”
暮色染黄窗纸时，小安趴在灶台上画地图。
羊皮卷边角画满了包子、面条和辣椒，最远的地方歪歪扭扭写着“波斯”。
霍祁用刀尖挑着灯芯，油盏里的火苗晃了晃，将他的影子投在墙上，与沈芋揉面的身影叠在一起。
“明日去趟西市。”
沈芋擦着手过来，腕间银镯叮当作响，“听货郎说有新到的蜀地花椒，给咱的辣油添点香。”
夜风裹着炊烟掠过街巷，重建的屋檐下，处处亮着昏黄的灯。
阿萝在院里晾衣裳，绳头系着的香囊晃出细碎的孜然香。
小安追着萤火虫跑，手里的木雕推车滚过青石板，留下浅淡的车辙印。
霍祁倚着门框看妻儿，铠甲下的心跳声与远处的更鼓应和，像极了当年在战场上，听见沈芋在灶前切菜的笃笃声。
“该睡了。”沈芋过来替他摘铠甲，指尖蹭过绣着的辣椒藤，“明日还要帮王大爷修屋顶，早些歇着。”
小安抱着木雕车蹦过来，车上不知何时多了颗纸折的辣椒：“爹爹快来看！我的小车能装下整个镇子啦！”
月光漫过新砌的院墙，墙角的沙葱在风里轻轻晃……