“他这会子来做什么？”
“嚓——”绿芜往镜台处燃上几盏烛火，忽明忽灭的火光打在她的脸上，一双仍未褪去倦意的眼睛将整个人勾直，空留身魂杵在那儿。
“只说见不着人就不走。”绿芜取了衣裳过来，一面打哈道：“外头天还没亮，竟像来索命的。”
“他来多久了？”清云又问。
“一刻钟了。”绿芜回着，一面将昨儿搁着的簪匣收了，又打开一旁梳头的桂花油，心口突然一闷，忙合上道：“闹着不完，真真儿是个天魔星！”
略略拾掇一番后，二人往迎厅去，甫一掀帘近来，便听声音轰然，“妹妹如今好能耐，做什么都有主意的。”
“去了罢。”绿芜将侍茶的女使遣走，见一张铺着月色绸绣垫的水曲柳木椅正坐着文适，便只得将一旁才煮好的茶端了来下首，清云甫一坐下，忽然冷笑道：“又来这儿做什么。”
“什么主意不主意的我也不知，莫不是你吃醉了酒还未醒，又开始胡言了。”
文适遂开门见山，语气颇有“兴师问罪”之意，“伍二连夜排曲，不是你的主意？”
清云心下发笑，睨了他一眼，“以为什么事？是又如何？纵使你不如意，我只当得罪了你，那些曲子小班唱不了。”
“唱不唱得了，还不是你一句话的事？”文适不依，眼底掠过几丝不快，又道：“你又不大爱听曲，知道些什么？”
清云神色一转，顺着他的话道：“你既知我有这样的本事，那还过来问什么？不送。”
见人言语沾刺，要逐“客”去，文适抬起二郎腿，赖着不言，只顾吃茶。
清云心知他惯是个爱耍泼皮的，便道：“你若还念着她也是你亲妹，那些个混账曲子也拟不出来，你倒反过来数我的不是？”说着，她又瞪了眼文适，“可怜咱家竟有这样的腌臜亲哥！”
听她冷言冷语依旧，文适心口上了火气，甩了句：“都是母亲的骨肉，何来亲不亲之说？你要将她与我离了亲情，真真儿是枉了夫子的辛苦教言。”
“人要脸树要皮，你别污了夫子的话。要排曲，何不再请人往你院里唱去？青天白日，往我院里演什么大戏。”一旁的绿芜闻言，面上忍俊不禁，再瞧文适一双眼睛直勾勾看了过来，忙掩住了嘴。
文适一甩手，只听茶盏一阵闷声半着人声，“好好好……你不敬兄长也罢，我只来你这儿吃盏茶便要撵人，我走我走……昨儿大哥院里的人往你这儿来，你院里的可是有说不完的话，难见你一张笑脸，竟全扑亲戚身上了。”
清云“噌”的声起身，突然眉眼紧锁，“二哥说得忒难听了些，我不过捡了要紧的事找大哥商量，递个茶钱。再有一家子都住一处，何来亲戚之分。”
“他家可不是什么都好呢。”文适起身挲平着袖口，“外头送礼的送礼，里头的也没空闲着。”
清云上前步子一拦，“好没趣的话，你若有大哥的本事，有要紧的事，我又何必求他去呢？”
文适心知没个道理，眼睛瞟向别处，高声道：“要紧的事？我这儿也有要紧的事呢！”
“你有什么要紧的事？”清云神色一转，眼下虽泛着层淡淡的红，却依旧冷言，“你若是为了排曲的事，改不了！你也不用同我撂臊皮的话，闹得乌七八糟的。若不是，我只当你屋里的人，赶着让你上我这儿胡搅蛮缠抢东西才是！”
家中人尽皆知，二公子一向喜寻花问柳，尚未娶妻，通房已有十一二三，扎在一处不大的四角天，日食万钱，崔氏遂月月有所克扣。如今只够得上文适出去吃花酒的，纵使院里的莺莺燕燕磕破了头，也是见不上半寸金银的，文适遂想了些旁门左道，隔上几日功夫，便从亲妹院里抢钗饰珠膏，偏腌臜之事不宜外传，二来清云不愿母亲为难，如此长久，自己便只能受着这泼皮无赖。
文适突然沉下脸去，狠狠觑了她一眼，眼光冒火，一副冷嘲热讽之态，“你如今同母亲管家，有了把‘尚方宝剑’，却明知我有难，不愿相助，真是我的好妹妹！”
清云回瞪了他一眼，自顾坐下，知他话不占理，又忽得想起一则典故，遂悠悠道：“都说有难同当，譬如近日，我求大哥一事，又说有福同享，譬如开春，金明池放榜，大哥争光门楣。可二哥可知，世上之人，却有千差万别之说？”
“……”文适听得怔怔的，脑子里尚未理清方才所言之意，未等说话，清云又问：“二哥爱听戏，不知可认识一位朱云崃？”
随后清云冷笑道：“我想你是不大认识的。”
朱者擅女戏，家中养小班。朱者教戏却非寻常，只拣琵琶萧鼓与人习之。有舞名西施，舞者数人，皆病柳之姿，又有同舞女官数人，皆着华服持华器，绕身仙气，随丝竹轻舞，客见之无不赞叹朱者教戏甚妙。可小班惧之，只因朱者“不专为戏”，竟将小班居所封锁，有“圈养”之态，日夜起情欲之时，小班纷纷躲藏，朱者寻人无果，便破口骂人，周而复始，颇极劳顿。
“有道是，无知老贱，自讨苦吃！”
清云字字珠玑，将人与家中小班比作“朱云崃”与“舞女”，又有意无意让人念起一个叫乌枝的娘子。文适愣在一旁，已是魂飞出神之态，待明白过来时，已是心下气得发昏，恨得一咬牙一探身，将面前茶盏摔得稀碎，“好……好，忤逆兄长，我这妹妹实是不孝！”说着，便甩袖而去。
见人已去，清云只觉心口泛痛，双手绞着一条浸湿的绢帕自顾伤神。绿芜宽慰了好一番，又道：“若日后他再来，我让人将院门堵住，便是外头敲锣打鼓也不瞧上半分。”她攥着清云的手，忽觉冰冷之意，再瞧清云的脸，已是泪如泉涌。
“横竖他去哪儿也拦不住，为个不值当的坐在这儿伤心，这才是伤身。快同我回去梳妆，今儿还要往祖母那儿去问安。”说着，清云
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甩开绢帕，匆匆往后院去。
清云换了身衣裳，遂与崔氏一齐往东院问安，崔氏来时心下已有打算，待细细问过许家人口，即命人往东院后院去收拾几间空屋，不过半日功夫就完，又说晨昏起居，饮食，再有杂役女使，皆与老太太一般。
老太太见状道：“起居饮食便罢，只后一事，你只管拣了做事妥的送过来，倒不用事事都考虑，他家自有婆子随行上京，咱只管外头的。”道毕，又实在关切，问道：“可收到他家回帖了？”
崔氏“呵呵”笑着，“官人也挂念得紧，昨儿也问我这事儿，母亲宽心，不出这几日就到。”
理了东院这头，崔氏院里的女使进来传话，说茶酒司并齐玉管事的送了来帖子，母女二人往回赶时，赶巧此时前院摆席面，遂去察验一圈后才归，又忽得想起一事来，崔氏让女使再往母家嫂子处跑一趟，只说晚些让人过来吃饭。
回来时，院内已是阵阵嘈杂人声，茶酒司正同齐玉在此侯多时。司长道：“昨儿已与帐设司的，再有府中轿房管事拟了份席面帖送来，请大娘子的意思。”
崔氏示意后，女使上前接过帖子，于前院开宴吃酒，各处官户，不论在京与否，因品级不同，自然位次不同，再有先后也不得错，更不容僭越。崔氏一番覃思后，果然有不妥之处，因茶酒司是客，不便细说，她缓了缓神色，先让回去，晚时自有新的帖子送去。
见人已去，崔氏转过神对齐玉道：“怎把他们放一起了？”
“再有这处，啧……”崔氏继续道：“这两家怎也坐一处了？”
清云一一看去——荣州崇义坊李国公府坐西席四几又左，与延业坊文远伯府同坐。
“一处国公府，一处伯爵府，位次本应悬殊才是。”清云虽鲜少闻官户间秘事纠葛，可眼见之处，寻常人也瞧得明白。
于崔氏而言，常年随自家官人身边，偶有阵阵“枕边风”，知晓了大内官事一二。这两处之举已是大不妥——海州闹洪，官户献策，卫国公府与东阳侯府却分庭抗礼，一直分歧不断，以至于两家参奏一二，虽未伤及本家，但各家氏族寒门因“小不忍则乱大谋”，迫受牵连，官家另四散流放以示警戒。而另一处，更是无以复加。
“我只问你，”崔氏的手在李国公府与文远伯府来回摆动，“这两家，只说爵名分明，如何能坐一处？”
齐玉凑近细细一瞧，忽地心下已乱，又见崔氏威颜正露，忙磕头道：“主母赐罚！底下的人忘了规矩竟顾其他了。”
崔氏闻言，眉眼又皱起一处，“你是主事的，定是过了你的目才送来，明知故犯自然要罚，你可想明白了再说，否则三四辈子的老脸我也顾不成了。”
面前人利害，齐玉无不知晓，他忖度半晌后道：“京中国公府原一一宴请，独常仁坊的傅家早拒了帖。”“我知道，捡要紧地说。”提及傅字，崔氏眼底又掠过几丝不耐烦。