晨光透过窗帘缝隙漏进黑暗、安静的卧室，王都即将从黑夜中醒来。
萧云出神地看着雅里斯。
他穿着白色睡衣，静静地躺在床上，乌黑的长发如流水般铺开，苍白美丽的脸庞仿佛随时可能从这个世界消失。
“……神塔的第九层……到底有什么？”
“嗯？”
雅里斯睁开眼睛。
神秘而深邃的黑眼睛，仔细地看着萧云。
“你想知道神塔第九层有什么？”
语气憔悴得像刚刚从死亡深渊中奇迹生还一般。
“埃德蒙……他一直在追问神塔第九层里到底有什么……所以我想……”
“那里……那里什么都有，那里也什么都没有……”
雅里斯惆怅地说道，虚弱地亲了亲弟弟的脸颊。
“忘记神塔第九层吧，真相只会给你带来灾难和痛苦。”
“可是家族……我们的家族——哥哥！你怎么啦！”
萧云惊慌失措。
被褥中的雅里斯突然艰难地喘着粗气，仿佛正遭受巨大的痛苦。
“……没关系，只是……第二格抽屉里有药，把药粉拿给我……”
“稍等！”
萧云赶紧打开第二个抽屉，取出散发苦香的黑色粉末，扶起雅里斯，小心地喂他吃下，又给他倒了一些水。
“呼——”
吃下药粉的雅里斯渐渐缓过气，苍白的脸色也有了少许潮湿的血色。
他看了眼窗帘外的微光：“天亮了，你该回皇家学院了。”
“那哥哥你……”
“摇一下铃铛，仆人们会立刻进屋。”
“嗯嗯。”
萧云依言摇铃。
铛！铛！铛！
小门打开，侍从首领凯利尔带领男女仆人走进房间，娴熟地照顾着身体极度虚弱的主人。
确定雅里斯会在仆人们的照顾下很快沉睡后，萧云小心翼翼地退出了房间。
……
吕西安走后，雅里斯睁开眼睛，在凯利尔等人的侍奉下披上斗篷，走到落地水晶窗前，分开窗帘，看着浸在晨光下的美丽花园，闭上眼，仿佛聆听神的启迪又好像在下某个重大的决定。
许久以后——
他慢慢地睁开眼，露出神秘而不可思议的表情。
“来了吗？”
话音落，一段黑雾从房间的黑暗中流出，凝结为裹在魔道士黑袍中的干枯身体。
“主人——”
“阿方索派你给我送信？”
“是的。”
魔道士从怀中取出一个木盒，双手奉上。
“他求您务必给他回信，哪怕信里只有一句话、一个字，甚至——信封里是空白的纸也不要紧。”
“……您再不给他回信，我担心他会发疯。”
“阿方索一旦发疯，除我以外没人能将他带回现世。然而我有绝对不能回信、绝对不去见他的理由。”
雅里斯的声音没有丝毫改变。
“告诉阿方索，敢在快成为国王的关键时刻发疯，做出屠城或是类似行为，导致我的计划出现差错，我就毁掉他所拥有和所珍惜的一切。哪怕他杀穿大半个帝国、提着埃德蒙的脑袋来到我面前，我也不会再看他一眼。”
雅里斯缓缓说道，抬手，盒子打开，信件浮出，落入掌心。
……
……
皇宫被巨大的喧嚣和紧张包围。
地方大贵族们从帝国的四面八方赶来，在各自的休息室内暂作停留，等待大侯爵册封仪式以及新首相任命仪式的正式开始。
贵妇们更是个个摩拳擦掌，对着镜子反复修改妆容、搭配，避免在宴会上被其他女人夺走光彩。
神圣大公的休息室内，雅里斯也在为弟弟检查仪容——吕西安已经穿上高拉大侯爵的礼服，只等册封仪式完成后由皇帝亲自为他披上镶紫色毛皮的斗篷。
“你眼睛下面有一层黑眼圈，昨天没睡好吗？”
“嗯，我很紧张，昨天晚上完全没有睡着……”
（踏出了今天这一步，我将永远没有后退的可能。）
“我理解你的紧张。”
雅里斯体贴地拍了拍弟弟的肩膀：“即便是我，也曾因为过分紧张在宴会正式开始前逃去花园。”
“我很抱歉——”
“该说抱歉的人是我。我推你走上了这条道路，却无法给你更多的经验。我只能告诉你——不要急躁，以你的才华和智慧，会很快成为一个伟大的完美的君主。”
【你我走上了这条背负了诅咒和怨恨的路，就只能一直一直地走下去……好在我虽然无法看到路的尽头，却会陪你一起走下去，在世界的废墟中紧紧拥抱，点燃地狱的火焰……】
话语和心语同时流入，萧云逐渐忘记紧张，视野变得明朗起来。
“好了，我们现在该去大厅参加册封仪式了，让埃德蒙等待可是会引发灾难的。”
雅里斯温柔地揶揄着，牵起弟弟的手，走向此刻已经聚满宫廷重臣、武将、贵妇以及各国使者的大厅。
……
“神圣大公，雅里斯殿下——”
“高拉大侯爵，吕西安·阿尔-圣提斯——”
随着礼仪官的美妙宣告，大厅里所有人的目光都转向了那缓缓打开的带有神圣纹章的华丽锦缎，脑中充满各类传闻和谣言。
（雅里斯殿下居然允许皇帝将他最爱的弟弟封为高拉大侯爵！去那充满诅咒和幽灵的恐怖之地！）
（他们兄弟的感情或许并没有我们以为得那么亲密……）
（我出一万金币赌吕西安无法在高拉待满一年！顶多一个月，他就会逃回王都靠在他哥哥怀里痛哭……）
但不管如何，即便是对神圣家族充满恶意的人，也一向承认雅里斯和他的弟弟拥有堪称艺术品的美丽容貌，然后吹毛求疵地表示这样的美貌应当生在女人身上，生作男人实在是一种浪费。
因此，当绣着神圣纹章的锦缎完全打开、两兄弟穿着宫廷正装缓步走出时，所有人都不由自主地屏住了呼吸，目不转睛地看着两人迈着天鹅般优雅的步伐走向皇座，内心涌起强烈的惊讶和压倒性的震撼。
“陛下——”
“啊……”
埃德蒙也有些心神恍惚，睁大眼睛，像白痴一样看着眼前美丽到不可思议的生物。
“怎么了，埃德蒙？”
雅里斯用冰冷的声
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音说道。
“怎么了？！”
皇帝回过神，反复打量着他那总是散发着神秘魅力的美丽表弟：“你化了妆？”
“这就是我本来的样子。”
“但是你今天——”
埃德蒙突然住口，痛恨地看着站在雅里斯身边的吕西安。
萧云明白埃德蒙此时的复杂感受。
因为今天的雅里斯不再是往日那个随时可能融化在黑暗中的美丽苍白的鬼魂。
他的脸颊红润丰满，眼睛像阳光下的泉水一样闪闪发光，嘴唇如清晨刚刚盛开的玫瑰——
他成了另外一个人！
雅里斯这时悄悄拉了一下弟弟。
萧云会意，流畅地向阴郁的埃德蒙单膝下跪。
埃德蒙不得不拔出佩剑，按在吕西安肩上，在雅里斯的协助下、全场的见证下，完成对吕西安的册封。
“从现在开始，你就是帝国的高拉大侯爵了。”
他从侍从手中接过镶紫色皮毛的斗篷，亲自为吕西安披上。
“高拉大侯爵吕西安·阿尔-圣特斯，对陛下的慷慨与盛情表示由衷的感谢。”
萧云起身，拉了下斗篷的下摆，流畅转身站到兄长的宝座旁，炫目华丽的动作瞬间将所有人的眼睛牢牢绑住。
这一刻，人们真切意识到总是躲在哥哥身后的吕西安也是一位王子，一位美丽迷人的王子，生来就该接受世界的热烈关注和崇拜。
“请允许我向大家正式介绍，吕西安·阿尔-圣特斯，他是皇帝亲自册封的高拉大侯爵，是我最爱的弟弟，也是我们已故的父亲最珍惜的儿子。我希望你们每个人都能将献给我的忠诚和憧憬平等地给予他。”
雅里斯灿烂而骄傲地宣布着，清澈的声音响彻大厅，他的脸上洋溢着过往从未向任何人展示过的如阳光般明亮妩媚的笑容。
“啊……这是……这是喜事！帝国的喜事！”
埃德蒙咬牙切齿地说着，身体被抽空所有力量，瘫在宝座上，以至于接下来的首相任命仪式只能匆匆开始、匆匆结束。
不过尤利西斯对自己是只不受宫廷欢迎的寒酸蝙蝠这件事向来不在意，首相任命仪式结束后立刻躲进不起眼的角落。
皇帝也在意识到他的存在让现场所有人都无法尽兴后阴着脸离开了。
松了口气的人们一个接一个地上前和新册封的高拉大侯爵打招呼。
事前得到雅里斯悉心教导的萧云对这些人露出灿烂微笑，愉快地和每个人说话，仿佛他很高兴见到他们、他们早已熟悉彼此。
唯一的问题是围在他身边恭维他、排队等待和他说话的人实在太多，多到萧云怀疑宴会到天亮都不会结束。
这时——
雅里斯突然开口：“今天到此为止，吕西安累了，他需要休息。”
“可是——”
“嗯？”
“乐意为您服务。”
拥挤的人群让开一条路。
“好了，我们走吧。”
雅里斯起身，带着弟弟，离开花团锦簇的大厅。
角落里，尤利西斯还在目不转睛地观看着，贫苦的面容浮出恍惚的笑容，喃喃道：“开始了……命运的葬送开始了……”