“听说你被黑魔道师算计当着雅里斯的面将利刃刺进自己的胸膛时，我忍不住失声痛哭，不敢想象我亲爱的表弟正承受怎样的悲伤，恨不能立刻飞到雅里斯身边安慰他。可惜我身为皇帝，每天有忙不完的公务。现在看到吕西安完全恢复，身为你们的兄长的我感到非常高兴。”
“我很抱歉，让皇帝陛下为我们兄弟费心。”
不管埃德蒙和雅里斯内心怎么想，当着帝国众位贵族和外国使节们的面，他们的发言都极尽礼貌、刻板、夸张，扮演亲密无间的表兄弟。
“您刚才对我们说的话让我和我弟弟感到无比荣幸，身体因为看到神灵的光芒在陛下的头顶闪耀而颤抖发抖，我看到了……因为陛下的英明统治，伟大的和平与繁华永远笼罩美丽的光明王都……”
（这么夸张的台词……“我”这位哥哥居然能全程一本正经完全不笑场……）
被雅里斯睁眼说瞎话的演技惊到的萧云偷偷嘀咕。
埃德蒙却对此非常受用，连连点头：“能够得到雅里斯的祝福，可见我的统治资格确实受到了众神认可。”
“和陛下生在同一时代，见证您的伟大统治，也是我的荣幸。”
雅里斯平静地说着，带吕西安坐在和皇帝的黄金椅子几乎完全并列、表面装饰着黄金的太阳神和白银的月亮神的座位。
萧云站在雅里斯身后，注意到有个体型瘦长像烤干的树的家伙通过供皇帝侧近进出的小门进入谒见厅，径直站在埃德蒙身后。
（他是谁？）
雅里斯也看到了埃德蒙身后的中年男子，美丽白皙的面容露出浑然天成的惊讶：“这位是……”
“我的神秘学导师。”
埃德蒙转头，看了眼雅里斯：“我打算任命他做皇家学院的院长。”
“身为皇帝您有权这么做。”
雅里斯平静微笑。
“哦？”
埃德蒙眯眼，挑衅地注视着雅里斯。
雅里斯一如既往地笑容明媚，只是嘴角微微上勾。
站在近处的萧云顿时感到强烈不适。
年轻的皇帝明明拥有阳光般灿烂的金发、海水般深蓝的眼睛、石膏般白皙的皮肤，却让人联想到暴雨降临前的黑暗压抑。
反倒是长发和眼眸都如夜色般浓烈深邃的雅里斯，许是穿着白色礼服的缘故，也可能是因为他的皮肤过分白净光滑、脸上的笑容又无比真诚明媚，给人的印象宛如纯白的天使。
（他们真是有血缘关系的表兄弟吗？）
（不知道为什么，总觉得这个神秘学导师有古怪……该不会……）
想到这里，萧云又看了眼所谓的神秘学导师。
中年男人见状，双手笼袖低着头，主动避开萧云的目光。
“……陛下，我此次带吕西安来拜访您，其实怀有一个冒昧的请求。”
“什么请求？”
“在我说出我的请求前，请您先原谅我的冒昧。”
雅里斯故意手按心口，用优雅、悦耳又略带夸张的腔调说话。
埃德蒙被雅里斯的表演镇住，缓缓道：“好吧，我亲爱的表弟，不管你这次进宫想从我手中得到什么，我都原谅你并答应你的要求。”
“那——”
雅里斯低下头，仿佛非常不好意思：“我希望吕西安能有独立的贵族头衔和丰沃的土地。”
“为什么？”
“这并不是一个过分的要求。”
雅里斯天真无邪地强调道：“您刚才说不管我提出什么要求都会原谅我并且满足我。”
“依照传统，吕西安应该留在银月宫担任神圣近卫军骑士团的最高指挥官，偶尔作为你的使者巡查神圣家族名下的众多领地。他不需要额外的独立的帝国贵族头衔和封地。”
“但是亲爱的表哥，吕西安他不喜欢军事和政治，看到染血的剑会吓得晕过去。他也无意管理和奴役他人，让他巡查领地，他一定会把仓库里的食物全部发给领地里的穷苦百姓。”
“——原来如此。我亲爱的长着贞洁女神的脸实际成天算计别人攫取利益的表弟竟然把同父异母的弟弟养成无害的小绵羊，真是件值得庆祝的事情。”
“表哥，你为什么总是听信他人对我的诽谤？尤其是那个尤利西斯……自从他追求玛丽娜被拒后就一直对我怀恨在心……”
雅里斯笑着说，无辜得仿佛连虫子都不杀一样。
“尤利西斯可不敢诽谤你，他只是……好吧，为了庆祝吕西安是个无害的小绵羊以及表弟你贯彻始终的虚伪，我答应——等吕西安完成皇家学院的课程，授予他独立的帝国爵位。”
“为什么必须——”
雅里斯不满地挑了挑细眉。
埃德蒙严肃地说：“即便是神圣家族的血脉，想得到额外的爵位也必须首先完成皇家学院的全部课程。”
“什么时候的规定？谁提出来的？我怎么不知道？”
“我刚想到的。”
埃德蒙得意洋洋：“阿尔弗里德侯爵，明天太阳升起前把这条规定加入《帝国爵位法》，可以吗？”
阿尔弗雷德抬头，看向雅里斯和埃德蒙。
雅里斯回应阿尔弗雷德的注视，露出灿烂笑容，随后对埃德蒙低头致敬：“居然能让陛下为我们单独制定法案，我们不胜惶恐。”
然而，此刻在雅里斯的白皙脸上绽放的不仅有笑意，还有一些深邃黑暗的东西，那是只有最了解他的人才能意识到的、隐藏在得体笑容背后的带着蔑视的冰冷讥讽。
……
吕西安的事暂告一段落，沉浸在胜利的喜悦中的埃德蒙举起手，宣布道：“米娜去世已经整整一年，我准备再次结婚。”
米娜是埃德蒙的妻子、太阳帝国的皇后，十九个月前死于难产大出血，孩子也没有保住。
“帝国不能没有继承人。”
埃德蒙嘟囔着强调。
“您心意的新皇后是——”
“北方的布拉尼亚女王伊莎贝拉，”埃德蒙大声说，“她只比我小一岁，又是个寡妇，需要男人帮她治理国家。”
“我不认为伊莎贝拉女王有意和男人共享王冠，事实上，关于伊莎贝拉的丈夫，我们只知道他是个俊美的吟游诗人，伊莎贝拉对他一见钟情，秘密缔结婚姻
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。然而，在第一公主一周岁的宫廷宴会上，本该趁机获得各国认可的丈夫却没有出现。女王也在宴会上宣布恢复单身。”
“两年足够让被爱情一时冲昏头脑的伊莎贝尔恢复冷静，放弃让吟游诗人成为王夫的荒诞想法。”
埃德蒙不屑地说道。
“那就更加证明伊莎贝拉女王无意——”
“亲爱的雅里斯，身为神圣家族最纯粹的蓝色血脉，几乎所有的人——包括女人——都在你面前表现出自己最优秀最坚强的一面。这样的你自然不会知道再强势的女人也是女人，她需要强大的男人在必要的时候借给她肩膀，帮助她渡过难关。而我，正是那个男人。”
埃德蒙面无表情地强调。
见状，雅里斯垂下眼睫毛：“我亲爱的姑姑对这件事是什么态度？”
雅里斯的姑姑是现任皇帝埃德蒙的生母凯瑟琳皇太后。
尤拉皇室和神圣家族之间虽然充满了算计和防备，通婚也很频繁。
“她从不反对我的任何决定。”
“那我也将全力支持。”
说完，雅里斯起身，结束谒见，带着弟弟吕西安离开。
现任帝国首相同时也是尤拉皇室远房亲戚的阿尔弗里德侯爵见状向年轻的皇帝致歉，退出谒见厅。
“殿下、殿下……”
……
……
通往谒见大厅的水晶长廊两端有大约一百个房间，每个房间都是一位帝国大贵族等候谒见时的休息室。
其中最大最华丽的自然是神圣家族的休息室，房间面积超过两百平米，装饰风格是现任主人喜欢并倡导的帝国时下最流行的优雅精致纤巧风。
“阿尔弗里德叔叔——”
脱下沉重外袍的雅里斯坐在椅子上，手中端着散发芬芳的饮料：“刚才的事情，你一定也很痛苦。”
“我震惊得无话可说！不敢相信这个傲慢无礼的家伙和我有血缘关系！”
阿尔弗里德侯爵抓紧拳头，似乎要发泄内心的怒火。
直到他看到坐在雅里斯对面的吕西安，眼神逐渐温柔。
“吕西安，埃德蒙对雅里斯的憎恨与嫉妒在十年前已经开始。类似刚才的事情在谒见厅内不知道发生了多少次。”
（哥哥……原来你……）
萧云涌起很难说清究竟属于自己还是源自吕西安的感动。
“他一直在保护你——”
“我找你不是为了和你一起抱怨埃德蒙。”
雅里斯打断阿尔弗雷德，修长的手指停止对酒杯的玩弄：“莫斯医生说你腿上长了个瘤。”
“这事确实麻烦。”
阿尔弗里德苦恼地低下头：“再这样下去，我将不得不从首相的位置上退下来。埃德蒙一定会任命尤利西斯这只老鼠接替我成为帝国首相！”
“尤利西斯的能力配得上首相的职位。”
“我知道他很有能力，也认为他将来会成为不错的首相！可他是你的敌人！”
阿尔弗雷德愤慨。
萧云此刻却不合时宜地想起了雅里斯在走廊上向尤利西斯发出的邀请。