楚灵并没有理会付锦年的反应，她眸光逐渐变得深远，只径自说了下去：
“摆夷……本宫身上也有摆夷王室的血脉，摆夷也是本宫的母国，本宫如今身为大晋皇后，但也希望摆夷能够臣民能够安居乐业，安享太平，但是治国之道光是桑竹一人却是远远不够的，桑竹日后即位新君，身侧也需有贤臣辅佐，摆夷若是自己国富力强，那么自然不会起掠夺之心。”
话到此处，付锦年已经由一开始的震惊转为沉思，楚灵清泠泠地收回目光，目视远方，轻叹了一声：
“付大人，你若愿意随桑竹去摆夷，也是去除了圣上和本宫的心中所忧，两国永修为好，这才是真正的江山社稷黎民之福啊……”
楚灵的这一席话，无疑在付锦年的心目中留下了一个极深的烙印。
此刻楚灵端坐在高台之上，双眉微挑，眸中更是饱含果决和坚定的看着付锦年：
“付大人，你博览群书精通策论，应当明白本宫的意思，你既和桑竹之间有誓约，如此起非两全其美，世间之事的确有许多都是身不由己，单有时候，却也并非真的只有一条路可走，孰轻孰重，你自己考虑清楚。”
“皇后娘娘……”付锦年仿佛受了极大的震撼，一时间未辨情绪，只在口中喃喃自语：
“微臣……没有想过……”
楚灵亦了然，她微微颔首，声音中仿佛亦含了无限感慨：
“本宫明白付大人一片丹心，当日圣上尚为皇叔之时，大人便以大夫之位从旁辅佐，若无大人，圣上和本宫如今也许并没有今日之光，但是…….”
楚灵话中一顿，又道，“诚如方才本宫所言，若想保四方安宁，必要未雨绸缪，所谓忠君未果也并非要身处庙堂方能实现，其中纠葛关系，本宫希望你能清楚明白。”
付锦年的眸色逐渐变深，仿佛在思索着什么，楚灵见状便知自己的这一番话付锦年是听进去了，也就不再说话，只用眼神示意侍女端来茶点。
她自己亦是端起一盏冷茶慢慢吃着，并不说话。
付锦年谢过之后，也便端起茶盏抿了一口，入口之后才始觉此物并非是一般常饮的热茶，却是入口甘甜清凉，别具一番味道。
“皇后娘娘，这茶……是用了冷萃之法？”
楚灵微微颔首道：“不错，其实绿茶加以茉莉清淡爽口，本宫觉得比之用沸水冲茶来得更好，付大人以为如何呢？”
付锦年又饮了一口，亦道：“娘娘所言甚是，微臣亦觉得甚好。”
“嗯，”楚灵微微点了点头，眉眸中略含了几分深意：“所以一片小小的茶叶尚能有如此之多的用法，从来都以为的却并不一定是最为合适的，是不是啊？”
付锦年眸中一动，转瞬之后忽然变得格外清明，他敛衣起身，向楚灵拱手一揖：“娘娘深意，微臣明白了……”
楚灵心中一动挑眉看他：“那么，付大人的意思是？”
付锦年直起身子，整个面色都变得清朗起来，他含笑看楚灵，缓缓道：
“微臣觉得，皇后娘娘的主意甚好，自大晋立国以来，西南之地一直不能长治久安安享太平，几乎历代帝君都会有摩擦龃龉，便是皇后娘娘此前随裴老将军亲自出征，这才换来今日之和平。”
“既然皇后娘娘已经言明如今还有更好的解决法子，微臣亦深以为然，微臣虽为大晋之臣，但是只要能为黎民苍生之福，微臣情愿肝脑涂地万死不辞，又何况是要微臣去一个摆夷呢。”
楚灵面上的笑霎时停在唇边，她意味不明的看着付锦年，语气渐重：“你答应本宫，仅仅是因为这个？”
付锦年神情一滞，接口道：“自然不是。”
望着楚灵颇为幽深的眸光，付锦年继续道：
“如方才皇后娘娘所言，本就可以两全的事，微臣既是为国，亦是为了自己……和郡主。”
楚灵心神顿时放松下来，听付锦年继续道：
“其实微臣也一直在犹豫担忧，相比于娘娘，郡主心性急躁了不少，从前在军中倒也无妨，但若日后真为摆夷之主，怕是到底尚欠阅历，微臣如何能够放心她一个姑娘担此重任。”
付锦年撩袍单膝跪地，向楚灵深深一拜：“多谢皇后娘娘今日这一番推心置腹之言，微臣铭感五内，微臣愿意随郡主一起去摆夷之地，此生必鞠躬尽瘁，用全力护两国邦交安定！”
到此，楚灵这才放下心中的最后一抹隐忧，她虽希望付锦年能够去摆夷，但同时亦担忧桑竹的的日后幸福。倘若付锦年是因为其他原因最终才妥协的，那便是有负桑竹的一片真心，这也是楚灵最不想看到的。
于是她亲自起身去扶付锦年起身，“付大人深明大义，本宫亦替圣上多谢付大人了，只是……，还有一点，本宫却不能不多嘱咐一句。”
付锦年不意楚灵会说什么，只拱手垂眸欣然道：“请皇后娘娘赐教。”
楚灵一手扶着后腰，眸子盯着付锦年沉声道：
“本宫从年少之时便和桑竹相依为伴，自小一起长大情同手足，如今桑竹既然倾心于付大人，本宫自然也是乐见其成的。不日之后你们动身启程去摆夷，从此以后山高路远，本宫便是想要再管，只怕也是有心无力。”
“所以，本宫要你答应我，日后一定要好好对待桑竹，不要辜负她的一片真心，倘若当真世事难料，桑竹身后还有本宫替她做主，你若是敢欺负她……”
楚灵的眼神倏然一肃，“本宫定然不会放过你！”
“这……”
付锦年的的眸光逐渐变深，随后他漆黑的眸子逐渐蔓延出几分无奈的苦笑。
“皇后娘娘，微臣……”
付锦年几番犹豫，终是没有将话说出口，他默不作声的卷起袖口，露出一段小臂放在楚灵面前。
楚灵不明所以，只得垂眸去看，谁知不看不要紧，这一看她却是着实吃了一惊。
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只见付锦年原本光洁的小臂上，赫然横亘着几道血痕，看上去是被人用力抓伤，几道血痕皮肉翻卷，此刻血痕已经凝固，在伤口上结成一层褐色的痂，纵是如此看上去还是触目惊心。
楚灵大吃一惊，不禁看向付锦年：“这伤是如何来的？”
付锦年向楚灵无奈地笑了笑，口气中竟含了一分不易察觉的宠溺。
“郡主性子急躁，也是今晨微臣说了几句话惹恼了她，她一时生气便……”
楚灵听的简直是匪夷所思，方才在内殿桑竹向自己讲述来龙去脉之时，可是从来没提过她还抓伤了付锦年，而且还这样严重！
倘若她一早就知道此事桑竹原也有错，她方才也就不会这般理直气壮的去训斥付锦年了！
楚灵不禁面露赭色，忙道：“这丫头不知轻重，竟然……伤口这样深，本宫还是召太医来给付大人上药包扎。”
“不必如此费心了，微臣皮糙肉厚，这些伤……倒也算不得什么，郡主是孩童心性，还望皇后娘娘不要见怪……”
付锦年话中一停，转而又看向楚灵道：“所以皇后娘娘，您大可放心呢，若真要论谁欺负谁，也只有郡主欺负微臣的，微臣断断是欺负不了郡主的。”
这！楚灵一时间竟有些尴尬，她没有料到一向看上去知书达理的桑竹，在付锦年面前竟然还会有如此泼辣的一面。
倒是这个付锦年，也心甘情愿的承受，甚至，貌似见他不但并没有怪责之意，仿佛还有些乐在其中？
新年所致，楚灵赶紧摇了摇头，她觉得自己一定是因为身后还有孕的原因，这才看什么都觉得美好和谐。
“付锦年，你凭什么说我欺负你！”
不及楚灵反应，桑竹便已经怒气冲冲从内殿冲了出来，她仿佛是哭过一般的，整个眼眶都是红红的。
她径直走到付锦年的身前，神情不辨喜怒，但是话出口，竟是含了几分娇嗔的：
“你跟我说清楚，我怎么欺负你了？”
付锦年也没有料到桑竹竟然会在，脸色白了一瞬，旋即又堆满了无奈的纵容，他没有说话，只将自己那条带着斑斑血痕的胳膊在桑竹面前晃了晃，随即低眉敛目，一副好声好气温吞吞道：
“微臣不敢，铁证在此，是非公理想必皇后娘娘自有判断。”
“付锦年！”桑竹的声音瞬时高了几个度，“你还敢来向皇后告状，看我不！”
说着话，桑竹眨眼之间又扬起了手，还未几落下，却被楚灵高声一句喝止住了。
“桑竹！你给我住手！”
桑竹这才反应过来还有楚灵在当场，遂讪讪放下手，但是口中犹自不依不饶：
“你还敢来到处炫耀告状，看我日后怎么收拾……”
“桑竹！你给我退下，一个姑娘家成天喊打喊杀的成何体统！”
未及桑珠说完一整句话，楚灵便将她一把拉在身后，忍不住蹙眉数落。