沈秋辞推开书房的门。
天还未全亮，房内已燃起了几盏烛灯，暖黄的光晕驱散了清晨的寒意。
沈廷遇正伏案翻阅一卷公文，眉头微蹙，神情专注。看着父亲的面庞，她愣住了。
恍惚间，似乎又看见那夜烛火摇曳，诏书骤然而至，沈家门前铁骑森严，刀枪映着夜色森冷。她亲眼看着父亲被押入牢狱，却再也没能见到他最后一面。
第二日，噩耗传来。
沈廷遇在狱中自刎，血染青石，连尸身都未能归家。那一刻，她跪在沈府残破的大门前，望着天际的晨曦渐亮。
沈家的覆灭，并非偶然。
目前新帝赵砚行刚刚上位，边疆战事尚未平息，朝廷局势动荡不安。权臣争相上书请求新帝广纳后宫，试图塞入各类女子进宫，新帝却一遍遍回绝。
沈府作为文臣世家，辅佐先太皇财政赋税，封号辅国公府。沈父沈廷遇位高权重，任户部尚书。沈家就算无兵权之势，也应有断尾求生之能。即使新帝上位，幕僚旧部依然还在，地方商贾也颇为尊敬。
但这一切却轻易地化成了虚影。新帝一封诏书，沈父以谋逆罪名关押入狱，最终自刎而死。家族兄弟女眷全都押送斩首，而她，则死于行刑路上，至死也不知到底是谁杀了她。
沈廷遇抬头，看见她，手中的朱笔微微一顿，似是未曾料到她会在这个时辰过来。
“秋辞？”
她走到案前，直视着父亲。
沈秋辞：“爹爹——”
“我不想嫁给瑞王。”
书房内顷刻间寂静无声。
沈廷遇的眉心微拧，叹息般放下笔，揉了揉眉心。
他沉默了片刻，缓缓开口：“秋辞，这门亲事，是先帝所赐，瑞王殿下稳重谦和，是女儿家最好的归宿。”
沈秋辞目光微敛：“您真的以为，这是最好的归宿？”
沈廷遇定定地看着她，神色平静而深邃，像是在思索该如何让她明白。
“秋辞，你以为这世上真有更好的选择？”
“朝中权贵，真正合适的，又有几个？”
他的声音微沉，透着几分疲倦。
“你以为，你不愿嫁入瑞王府，便能换得其他选择？”
沈秋辞没有答话，只是微微抿唇。
沈廷遇目光幽沉，缓缓道：“你与卫昭，本自幼相识，青梅竹马，若能结为秦晋，原是再好不过的良缘。”
他顿了顿，语气微微一沉：“但卫家当年横遭劫难，卫承义含冤伏诛，至此门庭衰落，直至新帝登基，方得平反。”
“卫昭虽已复归将军之位，镇守北疆，可如今局势诡谲，朝堂波诡云谲，边疆战事未息，你此时嫁入卫家，已非良机。”
“你是沈家嫡女，天子不会任你自由选择婚事。若你不嫁瑞王，便只有两条路可走——一是入宫，二是嫁入世家权贵之中。”
他顿了顿，神色带上几分慎重：“可无论是哪一条，都比瑞王更难走。”
“入宫，便是后宫之争。”
“你也知道，陛下至今未立后，连嫔妃都不曾纳一个，若你入宫，便要面对的不只是诸位朝臣，甚至……还有天子。”
沈秋辞指尖微颤，却没有接话。
沈廷遇静静地看着她，继续道：“若你不入宫，而是嫁给其他人，朝堂之上，又有几家能比瑞王更合适？”
“他稳重宽厚，府中清正，在新低上位之后远离朝堂——”
沈秋辞冷笑了一声，打断了他的话。
“远离朝堂？”
她缓缓抬眼，眸光沉冷：“您真的相信，他是在避世，而不是在等待？”
沈廷遇神色一冷，尚未开口，沈秋辞已经继续道：“朝中世家暗流汹涌，王公贵族各怀心思，今日太平，明日便是风暴席卷。”
她微微俯身，目光定定地落在父亲身上，语调缓慢而锋利：“您以为，换成瑞王，便能保我周全？还是保沈家？”
沈廷遇的手微微收紧，眼神微不可察地变了变。
他沉默了。
这沉默让沈秋辞的心一点点冷下去。
他在思考如何回答。
可她更清楚，沈廷遇无法否认——这一切，根本没有所谓的“稳妥”。
瑞王看似远离权争，可他终究是皇族，没有人能真的置身事外。
她嫁过去，或许今日安稳，但谁能保证，明日不是另一场风暴的漩涡？
更何况，她上一世已经亲身经历过“瑞王府的稳妥”到底是怎样的骗局。
沈秋辞敛眉，声音微冷：“所以，这门亲事到底是——”
沈廷遇终于抬眸，看着她。
他的眼神幽深，像是在审视，像是在试探，更像是在衡量什么。
片刻后，沈廷遇轻轻叹息了一声，语气低缓而沉重：“秋辞，凡事不可皆如你所愿。”
他说得很轻，却透着不容置喙的笃定。
他低下头，重新执起笔，在公文上落下一笔，像是再无余力与她周旋。
“你走罢。”他的声音淡漠，仿佛这一切都只是寻常家事，“不要再多言。”
烛火轻微跳动，映在沈秋辞微微发白的指尖上。
她看着父亲低垂的身影，心下隐隐生出钝痛，却没有再争辩什么。
过去，她曾无比相信父亲的决定。
她曾以为，凡事都有他考量的余地，所有安排终究是为她谋得最稳妥的归宿。
可如今她终于明白，世间并无真正稳妥可言。
她深深看了沈廷遇一眼，眼神复杂，最终什么也没说，缓缓转身，步履平稳地离开了书房。
她的背脊挺直，步伐坚定，不带丝毫犹豫。
——既然父亲不肯告诉她真相，她便自己去查。
门扉轻轻合上，书房内再度归于沉寂。
沈廷遇握着笔的手停了一瞬，微不可察地叹了口气，眉心轻蹙，似是疲惫至极。
此时，内院暖阁。
沈夫人倚靠椅上，纤指轻捻，一封书信静静攥在掌心。
“芷夷：
十日之后，我会遣翠微阁故人送些年节物什，另有江南新织的布匹，颜色想来最衬你。沈廷遇近日似有意割去沈家一部分漕运掌控，转予世子赵长宴。你素来不喜这些俗务，然身在京中，凡事仍需多加谨慎……”
沈夫人望着落款“流音”二字，指尖微滞，神色渐敛。
沈廷遇——到底想做何事？
素来沉稳持重的夫君，为何忽然行事如此大张旗鼓？
自那次军饷遗失后，先帝震怒，他便频繁南下江南。
清和那时才十岁，而
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两人自成婚后，本就话少，自那之后，更是寥寥无言。
她微叹一声，收起书信。
忽然，门外传来一阵急促脚步，秀莲快步入内，神色焦急：“夫人，老爷来了。”
沈夫人缓缓起身，望向门口立着的男子。
他两鬓微霜，虽不过四十，仍可见昔年俊朗眉目，风采依然，但眉宇间已染几分倦色。
他素来寡言，如今立于房中，竟生出几分拘谨之意。
沈夫人微微一笑，语气温和：“夫君今日怎得有空前来？”
沈廷遇身形微僵，似是不擅应对她的温柔。
他向来不知如何与这位妻子相处，早年间尚能以府内事务遮掩，如今却连一句恰当的寒暄都觉困难。
他不敢多言，唯恐言多生厌，亦怕言少，终至被她淡忘。
时局诡谲，他不得不四处筹谋。自军饷案后，他频繁往返江南，府中诸事皆由她打理。他夜归时，她多半已歇，待他晨起，她亦已在前院操持家务，竟是连正眼相对的机会都少了。
本不该来，可今日沈秋辞突如其来的那句问话，让他心绪难安，竟不觉走到了她的院前。
踌躇片刻，他终是缓缓开口：“夫人可安？”
沈夫人柔声道：“一切安好，夫君不必挂怀。秋辞身子亦已大好，新年将至，府中诸事我已妥善安排。”
沈廷遇微微颔首，心中知晓，夫人虽性情温雅，却一向持重识大体，向来不需他多操心。
他动了动唇，似是欲言又止，然终究未能寻得合适的话语。往昔每次相见，他总想着再多说几句，以博她一笑，奈何每次话至嘴边，却觉无从开口。
沈夫人见状，笑意依旧，语声轻缓：“夫君若有要事，尽可自行处置，不用担心我。”
沈廷遇：“几日后，圣上欲设宫宴赏梅，届时朝中臣子皆需携家眷入宫。我欲带你和秋辞入宫赴宴——”
“夫君不必忧心于我。”
她微顿了顿，眸色深藏，不露丝毫异样，语调依旧温婉：“近来我总觉不适，恐难劳碌。待秋辞身子大安，便由她随夫君前去罢。”
沈廷遇听着她的话，眉心微蹙，似是欲言又止，最终却只是叹了一声，未再多言。
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转眼间，便到了宫宴赏梅之日。
曜正二年，御花园的梅林间，红梅盛开，白雪皑皑，灯火辉煌。
宴席错落摆开，大臣们各自落座，或低声交谈，或持杯对饮，表面温和有礼，实则暗流汹涌。
沈秋辞随父亲沈廷遇缓步入宫，素色长裙曳地，外披狐裘斗篷，步伐稳如春水无痕。她的眼眸沉静如湖，倒映着层层宫灯的光影，似乎带着些许温柔的薄雾，然而指尖在袖口摩挲着银线暗纹，锋芒藏匿于无形。
主座上，赵砚行身着玄金龙袍，神色威严，端坐不动。
他年不过弱冠，却早已褪去少年意气。
眉眼冷峻，五官深邃，透着一股凌驾众生的天生威压。暗金色蟒纹刺绣在宽阔的肩背上，仿佛沉睡的猛兽在暗处窥伺。
当他的视线落在沈秋辞身上时，动作却微不可察地一顿。他的指腹摩挲着盏沿，眼底深处掠过一丝幽暗的波澜。仿佛是从旧时光深处浮起的影子，一瞬即逝。
那双素来冷冽的眼，短暂地停留在她的面容上。