大皇子府沉寂已久的信鸽，如同一支淬毒的暗箭，无声地射入北方的沉沉夜色。
扑棱棱飞了不远，就被摘下，有人笑呵呵地取了信看完，又放飞回去。
“啧，”程顺安感叹，“还真是跟主人猜的一样。”
他顿时觉得没意思起来，没什么兴趣地回去了。
第二日。
三更锣响。
沉闷如鼓点的脚步声骤然响起，伴随着兵刃与甲胄摩擦的刺耳金属音，撕裂了皇城外围的宁静。异族士兵特有的、含混着草原腔调的嘶吼，在宫墙下爆发。
火光冲天而起，暗红色的信号火箭如同垂死巨兽喷溅的血珠，刺破漆黑的夜幕。宫门方向骤然响起沉闷的撞击声和守卫兵士惊慌的呼哨，接着是震耳欲聋的厮杀与惨嚎！
皇帝手中捧着茶盏，面上没有一丝波澜，唯有那双眼睛冷若寒潭。
“收网吧。”
他好似倦了，叹息般地发出这样的声音。
角落里有人躬身应是，随后如同阴影一般消失不见。
几乎就在同时，宫门的方向声音骤响，号角撕破长夜，金属猛烈撞击的爆鸣与叛军的呐喊一同响起。
“破门，迎殿下登基！”
“杀！”
声音如同巨浪，穿透重重宫墙，狠狠拍打在东宫的门扉上。
东宫内，烛火摇曳，映着太子妃惨白如金纸的脸。
她倚在榻上，死死抠着身下的锦褥，指节泛白。
腹中的剧痛，一阵紧过一阵，如同无形的铁钳，要将她生生撕裂。伴随着殿外那震天的喊杀声，砸在她紧绷的神经上。
冷汗浸透了她的寝衣，额发湿漉漉地贴在颊边。
“嬷嬷……”她望向守在榻前的嬷嬷，声音因剧痛和恐惧而抖得不成样子，“外面……外面……”
“娘娘！娘娘您怎么了？”身边守夜的嬷嬷魂飞魄散，慌忙去扶，只摸到太子妃宽大寝衣下骤然紧绷如铁的肚子。
“嘭！”
一声巨响！东宫偏殿的门窗被一股巨大的力量猛烈撞击，发出不堪重负的呻-吟，殿内宫人惊恐地尖叫起来。
太子妃被这突如其来的巨响骇得魂飞魄散，本就翻江倒海的剧痛尖利地贯穿了她所有的意识。
“啊！！！！”
“娘娘！！！”嬷嬷和宫女们魂飞魄散，扑上前去。
一股温热、与鲜血截然不同的液体，如同决堤般自她身下汹涌而出，瞬间浸透了锦褥，在地毯上晕开一片不祥的水痕！
“羊水，羊水破了！！！”太子妃娘家送来的嬷嬷尖叫，满是绝望，“才……才七个月啊！快！快传太医！！娘娘要生了！！”
殿内的人一听，个个都把心沉到谷底去。
七个月太早了，胎儿肺叶未开，根本无生还之机。
“疼……孩子……我的孩子……”太子妃的声音满是恐惧和痛苦，身体不受控制地痉挛起来。
守卫宫城的士兵死死封住了通往东宫的甬道入口，叛军无一能突破。
然而殿内，太子妃的呻吟越来越微弱，气息如同狂风中的残烛，眼见着便要熄灭。
腹中的孩子却毫无动静，死一般沉寂。
宫人早已乱了方寸，太医和稳婆被连拖带拽地弄来时，看到的是东宫殿内一片骇人的狼藉。羊水已经破裂，混着刺目的鲜血。
太子妃蜷缩在床榻上，发出的不再是痛呼，而是濒死般的微弱呻吟，整个人像是水洗过一般，已然脱力。
而她肚子里的孩子，胎息微弱得几乎探查不到。
太医与产婆都被吓得面无人色。
太子妃气若游丝，全无体力，仅七个月的胎儿若是强行生产，几乎等同于母子俱亡。
消息以最快的速度传递到皇帝和太子耳中。
太子的脸色“唰”一下惨白如雪，连礼数都忘了，疯了似的就要往东宫冲，被几名侍卫死死拦住。
殿内的空气瞬间冻结，连远处叛军的厮杀声似乎都遥远了。
皇帝眼中的怒火几乎要喷薄而出，猛地转头，死死盯住被绑缚在地、形容枯槁却眼神疯狂的大皇子，从牙缝里挤出一句：“你这逆子，做的好事！”
大皇子被按在地上，听到这话却哈哈大笑起来，眼中满是扭曲的疯狂与快意：“哈哈哈哈哈，都是你们逼我的！这是你们的报应，报应！”
太子终于挣脱了侍卫的阻拦，撞撞跌跌冲向东宫。
一路上触目惊心，宫道角落里散落着来不及清理的尸体，宫墙上沾染着飞溅的血迹，空气中弥漫着浓烈的血腥和硝烟味。
东宫。
太子妃已经发不出任何声音，眼神空洞地望着帐顶，只有胸腔还在微微起伏。
稳婆满头大汗，双手沾满鲜血，声音带着哭腔：“娘娘没有力气了……小殿下的头……卡、卡住了……再拖下去……”
几位被护送过来的精通药理与小儿科的太医齐聚殿内，各个面色灰白。
院判颤抖着手，在自己怀内摸了又摸，脸上满满的都是犹豫不决。
不一会儿，皇帝也到了。一进门，就听一个太医悲凉道：“殿下……娘娘胎动骤发，惊厥之下……恐…恐心脉崩摧……小殿下也……”
太子如同受伤的巨兽哀鸣，整个人委顿在地：“救她！！”
他颤抖着手，从自己随身的药囊深处，取出了一个用蜜蜡层层封口的、不足拇指大的小小玉瓶。
皇帝的脸顿时也挂上了哀伤之色。
此刻，院判终于下定了决心，一咬牙，上前去，躬身道：“陛下，殿下，此前老臣曾与岁宁郡主一同试验，用尽老臣手中药材，炼出一味回魂丹。此药……或可留住娘娘一口真元之气，激发残力诞下小殿下……但也只够娘娘一人之用。然……用后娘娘只怕也必定元气大伤，恐……恐难再……”
后面的话他没说下去，但谁都明白。
太子妃即便能活，日后恐怕也再难生养。
这是在拿命赌一个孩子降世的机会。
太子早已失了方寸，听着屋内细若游丝的呻-吟，再看看院判手中的小小玉瓶，说不出一句话。
这是希望，却也是剜心剔肺的绝路。
皇帝站在一旁，面沉如水。
作为帝王，他比太子更清楚这意味着什么。
若是保皇嗣，太子妃必定送命；若是保太子妃，日后太子妃再无生育可能，而一个虚弱的早产儿，能否活下来犹未可知。
就在这时，屋内的太子妃似乎听见了这边的动静，猛然睁开了眼，眼底闪过如同垂死母兽般的疯狂。
“救……我的孩子……给他……给他用药……”声音微弱，如同啼血的杜鹃，“求……求你……救我的孩子！”
这绝望的哀嚎顿时让太子也落下泪来，哽咽道：“不，求你，求你活下来。”
皇帝叹息一声：“给太子妃用药。”
院判看看太子，见他并无反对之语，忙将瓶中丸药取出来，小心拿水化开。嬷嬷连忙过来碰去，撬开太子妃的嘴，让她咽下。
殿内一片死寂，所有人都屏住呼吸。
不过一瞬，太子妃那已如游丝般的气息猛地一振，胸口的起伏清晰可辨，惨白
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的脸颊上竟迅速浮起一丝极为短暂、却真实存在的血色。
一股令人心悸的悍勇之气从她衰竭的身体里迸发出来。
“头，看见头了，用力！娘娘用力啊！”稳婆嘶喊着，小心地握住太子妃的手，教她用力。
在伴随着鲜血与痛苦的挣扎后，一个极其瘦小、青紫色、几乎没有任何哭声的婴儿，终于脱离了母体。
旁边的医女连忙接了过去，包裹进温暖的锦缎中，小心翼翼地拍打、揉搓。
太子妃在婴儿脱离身体的刹那，眼中那惊人的光芒瞬间熄灭，整个人如同一截被彻底抽干生命力的朽木。
而那个早产的皇孙，被医女和御医们用尽手段拍打、按摩、温养许久，才发出猫儿般、断续微弱、仿佛随时会断掉的啼哭。
皇帝看着这一幕，沉默了许久，忽而开口道：“这药……”
院判重重磕在地上：“老臣手中仅有一丸。”
“皇孙可用得？”
院判沉默了好一会儿，才轻声说：“此药固本培元，可温养心脉，皇孙……或可用得。”
皇帝点了点头，抬手道：“派人去叶学士府，问问……”
他顿了顿，才说：“学士府上，有没有这味药。”
深更露重，整个京城都笼罩在一种死寂与紧绷交织的氛围之中。
此前的喧嚣与血腥气还未散尽，偶尔传来零星、急促的马蹄声，是清理战场的兵卒在奔走。
将军府大门紧闭，除了门檐下两盏摇晃的风灯，再无亮光。
府内上下也无人安睡，人心惶惶。不久前里震天响的喊杀像巨石压在叶家众人心头。
急促而克制的叩门声响起，不大，却足以惊动门房。
门房不敢开门，隔着门问是谁。
“叶学士何在？陛下有口谕垂询。”声音不高，却清晰传入府内。
门房不敢怠慢，匆匆通传。
不多时，叶凌云急急而来，见火光映照下，登门的总管太监脸上并无惯常的笑意，反而带着一丝罕见的凝重与急切。
见此情景，叶凌云心中咯噔一下。
他请对方前往花厅，后者却只是摇了摇头，站在院子里就道：
“叶大人，宫中陡生变故，太子妃惊厥早产，母子俱危，幸得太医令尽力施救，太子妃娘娘暂保无虞。然新诞之皇孙不足七月，孱弱至极，生死悬于一线。闻昔年岁宁郡主曾炼制一枚药丸，乃续命吊元的奇珍。此刻关乎皇嗣血脉，陛下心焦如焚，派小的前来询问，此药……尚在否？若在府上，陛下恳请割爱相赐，以救皇家骨血。”
叶凌云闻言，顿时为难起来。
他当然知道那药丸，当初是他看着云锦送给云芳的。
可如今……
药丸随着云芳去了庄子上，府里却是没有。
可若是自己说了，只怕陛下……
一时间，左右为难。
“臣惶恐。陛下垂爱，臣感激涕零。那药丸，臣确知一二，乃是岁宁郡主……”他一边想着措辞，一边暗自叫苦，“只是，只是……”
总管太监何等眼色，见叶凌云面有难色，语带踌躇，当下恳切求道：“叶学士，陛下知此药珍贵，本不欲强求。然皇孙危殆，如风中烛火，太医院已束手。若能……”
话音未落，灯光一闪，，一个丫鬟提着一盏绢纱小灯，身后跟了个人，出来了。
叶凌云抬眼一看，正是叶菁。她眼波在院子里流转一圈，目光最终落在了总管太监凝重的脸上和哥哥那冒汗的面孔上。
“大哥，”她轻声说，“那药，在我手上。”