虽说是傍晚，外头光线依旧还算明亮，但饭厅里依旧灯火通明。
老夫人坐在主位上，眉头微蹙，手中的筷子迟迟未动。丫鬟婆子们站在一旁，屋子里一点声音也没有，只有常年跟在老夫人身边的嬷嬷低声劝道：“小姐，您多少吃一点吧，身子要紧。”
老夫人摆摆手，语气淡淡：“没胃口，撤了吧。”
这时，一个丫鬟匆匆进来，禀报道：“老夫人，叶娘子带着锦姑娘和芳姑娘来了。”
老夫人一听，顿时哭笑不得：“怎么把她们叫来了？这不是给她们添麻烦吗？”
叶流空坐在老夫人对面，嘟囔道：“谁叫奶奶你不肯吃饭，我只好叫能制得住你的人来。”
一句话说得老夫人心里熨贴，可又看他有些不顺眼，牙痒痒地指挥丫鬟：“上去打他，看他敢不敢再胡闹！”
丫鬟们清脆应是，居然真的举步往叶流空这边过来。后者见状，立刻拔腿就跑，丫鬟们追了几步，笑作一团。
就在此时，叶氏带着李云锦和李云芳进门，叶流空也就顺势躲在了角落里，并不曾出去。
三人恭敬地行了礼，老夫人连忙叫人去拿椅子过来，让她们坐下，歉意道：“清远这孩子就是瞎折腾人。我不过是苦夏，稍微少吃一点怎么了？偏偏他巴巴地叫了你们过来，倒显得他多能耐一样，委实是折腾你们了。”
老夫人又问：“你们吃饭了没有？”
得知她们是吃到一半被叫过来的，老夫人连忙叫人又送了碗筷上来，笑道：“既然来了，就一起吃吧。”
叶氏推拒了一番，实在是拗不过，方才屁股沾了半边椅子坐下。反倒是李云锦和李云芳两个人坐得踏实些。
见状，叶流空偷偷地从角落里钻出来，悄无声息地坐上了桌子。老夫人假装没看见，嘴角微微扬起。
他坐下后，对李云锦挤眉弄眼，正要说什么，老夫人一声轻咳，他顿时坐得端正，目不斜视。
李云锦打量桌上的菜色，只见桌上摆着一盘子糟鸡、一道香油莼菜；洒了松子的煨菱角，香菇、笋尖和面筋充作三鲜的瓠瓜酿三鲜；又有一道火腿铺底的清蒸去骨刀鱼，一道水晶蹄冻，蟹肉并鸡汤做出来的蟹粉豆腐，荷叶包鸭里头填着薏米茯苓；角桌子边上里还放着一道冬瓜盅，一碗藕粉桂花酿。
琳琅满目，色香味俱全。
见老夫人拉着叶氏的手，只是一味说自己不过苦夏，李云锦心里略微有了主意。她招手叫了个丫鬟过来，低声说了几句。那丫鬟见叶流空点头，便也点头出去了。
不一会儿，丫鬟端着一套茶具和一碗面走了过来，动作轻巧地将东西放在桌上，恭敬退下。
老夫人被惊动，诧异地看了看桌上的东西，问道：“这是怎么回事？”
方才那丫鬟低头答道：“是锦姑娘吩咐的。”
李云锦站起身，拿起茶壶给老夫人倒了一杯水，笑道：“老夫人既然不想吃东西，喝点茶水也好。”
茶壶里倒出来的并不是茶，清澈透亮，带着淡淡的琥珀色，闻起来有一股酸甜的香气，沁人心脾。
说来也怪，明明此前还觉得没什么胃口，端着一杯水一边说话一边喝了一半，老夫人居然看桌上这些菜都顺眼了一些。只是一想到要吃，还是觉得腻得慌。
她正要说“让你费心了，只是我还不太想吃”，之前放在旁边的那碗面就被送到了李云锦面前。
只有一碗素面，没有一点儿油花不说，甚至没有一滴汤。
李云锦将碗推到老夫人面前，轻声道：“这是我让厨房那边特意给您准备的凉面，没油没盐，寡淡得很，请老夫人尝一尝。”
叶氏见状，连忙接过李云锦手里的碗，拿起筷子，夹了一筷子面，小心翼翼地送到老夫人碗中。
温柔而坚定。
老夫人看了看叶氏，又看了看碗里的面，觉得不过是一口清水面，吃了也无妨，便张嘴吃了。
老夫人吃了一口面，居然觉得肚子里有点空，便又夹了一筷子送入口中。一碗本就不多的面很快下去一小半。
李云锦见状，轻声对叶氏道：“煨菱角。”
叶氏点头，夹了一颗煨菱角放到老夫人面前的碟子里。后者犹豫了一会儿，终究还是夹起来放入口中。
菱角煨得软糯，入口即化，带着淡淡的清香。老夫人觉得很奇怪，明明此前还觉得没什么胃口，吃了面后反而开了胃，连这菱角也显得格外鲜嫩。
她忍不住又指挥丫鬟夹了一颗。
叶氏和李云锦对视一眼，默契地开始为老夫人布菜。老夫人面前的碟子里，各色菜式轮番登场，没有空过但每次都只有一两样，乍一看上去，似乎再吃一口就能吃完。
就这样一顿饭下来，桌上的每样菜老夫人都尝了一口，最后竟还喝了一整碗藕粉桂花酿。
叶流空坐在一旁，震惊得瞪大了眼睛。怎么感觉自己只是一眨眼，老夫人就跟换了个人一样？刚才还说什么都不想吃，这会儿居然把桌上的菜都尝了个遍。
见桌面已经是杯盘狼藉，叶流空示意一下，丫鬟婆子们渐次上前。
丫鬟们轻手轻脚地端来温水铜盆，伺候老夫人漱口，又递上温热的毛巾，沾了沾面颊和手。
靠在椅背上，老夫人脸上竟浮现出一丝满足，眼神也比之前明亮了许多，仿佛这一顿饭让整个人都轻松不少。
及至此时，她才恍然惊觉，自己居然吃了这么多，而叶氏和李云锦一直在旁边无声地给自己加菜盛汤，一顿饭一口都没吃上。
她心疼地看着李云锦和叶氏：“你们俩都没吃东西，让厨房那边再送几样小菜过来。”
叶氏忙说不用，笑道：“老夫人不必担心，我来之前就已经吃了不少，这会儿倒是不饿。”
婆子们已经开始收拾桌子，老夫人定睛一看，李云芳面前的碟子里居然还剩了不少肉。
她皱眉劝道：“芳姐儿小孩子家家的，还是多吃点肉，长身体呢。”
李云芳抬起头，脸上带着困惑，眉头微蹙，眼神写满不解。她恭敬道：“回老夫人，芳姐儿还在守孝，不能吃肉。”
场面一时凝滞，叶氏咯噔一下，连忙起身，尚未来得及说出一个字，老夫人已经歉意道：“是我的不是了，倒是忘了这一茬。这些时候你们跟着厨房想
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必吃得很是为难了。”
一边说，她一边侧头对身侧的婆子吩咐，往后让大厨房那边专门为叶氏母女准备纯素。
原本准备起身告罪的叶氏连忙道谢，惶恐道：“老夫人仁慈，本是芳姐儿口无遮拦。”
老夫人摆摆手，意兴阑珊叹道：“本就是我的疏忽，你不来怪我就好。”
叶氏低下头，声音哽咽：“守孝之人，老夫人肯给我们一家机会已是开恩，不敢祈求更多。”
老夫人脸上闪过难过，眼中似有泪光闪动。在叶氏抬头前，她迅速遮掩住自己的表情，恢复了平静。
她起身伸手拉住叶氏的手，轻轻拍了拍，语气温柔：“我一见你就觉得亲切，仿佛你是我的女儿一般。若当真是女儿，又何必在乎这些规矩？规矩是死的，人是活的，咱们不必拘泥于此。再说，又何曾有过出嫁的女儿家死了夫婿就不能回家的道理？”
一席话说得叶氏泪流不止，她连忙用帕子擦了擦眼泪，向老夫人请罪：“老夫人，是我失态了。”
老夫人也擦了擦眼泪，慈爱道：“你这是真情流露，万万没有什么罪的说法。”
因着这一席话，一路打着灯笼回去的时候，叶氏忍不住叹：“老夫人当真是宽厚仁慈。我们可不能因此持宠生娇，生出骄横之心来。你们两人不管是人前人后，都需对老夫人尊敬有加，不可有半点怠慢。”
顿了顿，她歉意对李云锦道：“是当娘的本事不足。如今老夫人胃口不佳，锦姐儿你在这方面颇有天分，还得委屈你，好生照顾老夫人饭食。”
李云锦从走神的状态回复过来，若无其事地回了一句：“娘，我知道了，我会好好照顾老夫人的。”
这一日过后，李云锦时常往厨房去，有时候自己动手，有时候指挥厨房里的人动手。一日三餐安置下来，老夫人再没有说过苦夏的话，日日都吃得开心。
叶流空看着，老夫人略有些瘦削的脸庞在短短时日之间，居然也略微显出了几分丰腴的气象。
他将这些变化写在信中发回京城，叮嘱那边，不管怎么样，锦姐儿在饭食一道上当真有些天赋，不可怠慢。
王婶子偶尔也往叶氏这边来，趁着叶氏不忙的时候和她聊聊天。忙惯了的她在初入叶府的时候尚且有些不适应，但很快就和护卫们熟识起来，并从他们那里揽了替他们浆洗衣物的活。
双方皆大欢喜。
王婶子一日日地也更加快活起来。只是看着李云锦这般忙碌，也不觉咋舌。
王婶子叹道：“锦姐儿也太累了点，小姑娘家家的，还是要顾惜些自己才好。”
叶氏点头，语气里带着心疼：“我也心疼她，只是锦姐儿自己喜欢。等女先生来了，就让锦姐儿多学些东西，到时候也好松快松快。”
王婶子闻言，脸上露出羡慕的神色，眼中带着几分感慨：“你运气真是不错好，有这样的麒麟儿，比起不成器的小子都好得多。日后再招赘继承家业，日子也能顺利过下去。”
两人正聊着，李云锦从外头回来了。
她眉头紧皱，脚步匆匆，疑惑、兴奋、不安，复杂的情绪难以言表。