“这件事在如是心中烙下了很深的印记。”刘舞起说道，“后来，她带着男孩一路漂泊，风餐露宿，终于将男孩送回家中。”
“她为何不去报官？”沈清识不解地问道。
“那时正是时局动荡、内忧外患之际，官府忙着四处招兵买马，谁会去管这一件小事？况且她一个八九岁孩童，一无身份凭证，二无熟人为引，谁会相信她所言属实？再者，母亲逝去后，她便没有了家，就算回去也是孤苦无依。”
沈清识默然不语，听她继续道：“男孩是益州牧陵人氏，家中有一老母。回到家中，男孩便一病不起，然官府征兵的人马已至家门口，如是便冒名顶替他从了军。之后的事你也知晓了，凭借着过人的胆识和骨子里生来带着的一股劲，她从一个无名小卒做到伍长，一步步升到副将，最后拜将。”
“你与她是如何相识的？”
“我生来便无父无母，以乞讨为生，常常衣不蔽体、食不果腹，就算哪一天死了也无人问津。听说官府征兵有饭吃有衣穿，便去投了军。起初我只是她手下的一名小卒，她并未因为我年纪小和女儿身就对我格外关照，反而最苦最累的事都让我来做，不仅如此，每次操练也会让我加练一个时辰，当时我对她可是恨之入骨。”
“没过多久，南北两国正式交战，战事整整持续了三年之久。那是我此生都无法摆脱的噩梦，每天一睁眼看到的便是死亡，听到的是厮杀和嚎叫，嗅到的是混着血腥气味的硝烟，甚至连梦里都不放过。”
“记得信州之困，与敌军鏖战了三天三夜，我滴水未进，杀到最后全然没了知觉，连自己什么时候倒下的都不知道，直到乌鸦叮啄我的血肉将我唤醒，看着漫天如血的残阳凄美壮丽，心想着死前能看到这般景色也不枉来人间走一遭了。然而，如是却将我从死人堆里拉了出来，为了我这么一个无名小卒，自己身负重伤也硬生生将我背回了城中。”
“为了让我打起精神，一路上她给我讲故事，告诉我她的秘密。自那时起我就在想，若是自己能侥幸活下来，此生这条命便是她的。”
刘舞起说完，两颗泪珠终于滚落了下来，她抬手飞快地抹了一下：“这些年我陪在她身边，看着她一路走来，其中艰辛自是不必言说。虽然她现在是一副风轻云淡的样子，但我知道其实她早已遍体鳞伤。”
沈清识垂着头不知道在想什么，阳光透过窗棂在他身上落下斑驳的碎影。
二人静默无言，屋内充斥着悲伤的味道。
另一边，应如是心中也不好受：事情的进展虽然如自己所料，但结果却不尽如人意。
薛茗听完这段故事后确实有所触动，也讲述了当年案件审理的一些细节。但据他所述，此案审理过程中并无错漏之处。
“此案的卷宗想必将军已经查阅过。”薛茗说道，“人证有侍女梅香的口供，物证有仵作的验尸单，证据确凿，本官也是依律法断案。若人人都以主观臆测去评判案件，那本官这个大理寺卿可还当得？”
应如是回道：“薛大人息怒，本将军此番前来并非为了挑刺，只为了解实情。大人断案自是公正，并无错处。若是方才言语上有所冒犯，还望海涵。”
应如是说完见他依旧绷着一张脸，明白此事到此为止了，于是不再叨扰，起身离去。
“将军慢走，恕下官不送。”薛茗背过身去，连一个眼神都不愿施舍。
应如是无奈地叹了口气：这人的脾性还是一如当年。
其实，也不怪他这般失态，只是应如是的这些话勾起了他一些不愉快的回忆。
当年，萧若竹听到萧氏身死的消息，像是疯了一般冲进了殓房，说要亲自验尸。若非他拦下，萧若竹怕是要晚节不保，最后落得个身名俱灭的下场。
“老师，您放心，学生定会将此事调查清楚，给您一个交代。”他看向双目失神的萧若竹信誓旦旦地说道。
接下来的几天，他按照以往查案的惯例着手调查，每一步都慎之又慎。期间江明渊多次前来恳求收殓尸身未果，每日都在殓房外候着，像是丢了魂一样。
随着定案之日迫近，萧若竹也变得越发颓丧起来。
一日，萧若竹夤夜造访，陈述此案的诸多疑点，但所有的一切在他看来都是无端揣测，并无真凭实据。但萧若竹却格外固执，甚至不惜下跪相求，希望再给他一点时间查找线索，不要仓促结案。
向来冷静理智的一个人，没想到一旦案件涉及自身亲眷，竟也会失了一个断案者的本心，变得感情用事，察觉到这一点后他很是愤怒。
“老师，你还记得自己的身份吗？”他质问道，眼中满是失望之色，“您当年教导我，凭直觉断案是为大忌，如今这句话可还记得？还望老师自重，莫要毁了自己的一世清誉。
“在事实和真相面前，清誉算得了什么？”萧若竹语重心长地分说道，“此案一开始便有些不寻常，像是有人早已备好证据，等着人发现一样。行章，你可不要被表象所蒙蔽啊！”
“真相就是人证物证俱在，并无他杀的可能。”他冰冷地回绝道，“时候不早了，老师请回吧。”
“你非要一意孤行吗？”
“萧大人，你逾矩了。此案既然交由本官审理，就不劳萧大人费心了。”
萧若竹连说三声“好”后神色凄然：“今日你我师徒就此恩断义绝。”
他至今都忘不了萧若竹离去前的那个眼神，像是深渊里最后一点微光都熄灭了。
后来，案情了结，盖棺定论。萧若竹一夜白头，辞官离京，从此杳无音讯。
他至今仍然不觉得自己有哪里做得不对，但萧若竹的那番话犹如一根藏于心中的刺，时不时会让自己隐隐作痛。
离开薛府后，应如是漫无目的地在街上游荡。薛府之行可谓是一无所获，这让她有些受挫。
四周的嘈杂声难以入耳，她茫然无措，甚至不禁开始怀疑：时隔这么多年，还能找到推翻当年定案的证据吗？
突然，一阵叫卖声打断了她的思绪：“桃李春风一杯酒，一杯解千愁，两杯忘烦忧，三杯逍遥自在游……”
于是，她循声而去，看到一家新开名叫“桃李春风”的酒肆在招揽新客。
门口的伙计吆喝着：“小店今日开张，本店数十种美酒任君品尝。若是千杯饮完不醉，还可以免了酒钱。”
店里的酒香随风飘散出来，唤醒了应如是肚里的酒虫。看着天色尚早，她没有迟疑进入店内。
里面坐了不少人，其中不乏游侠剑客之流，围坐在一起聊着近日的江湖趣闻。
“最近听闻有很多江湖高手前往南边，你们可知晓此事？”
“你是说酆川卫氏举办的英雄会吧？此等大事，我等岂能不知？”
“不过有传闻说今年卫氏举办此会另有目的，和皇室有关。”
“你是刚入江湖吧？每一届英雄会都会传，不过现在听得少了，那位皇子不是已经被除名了吗？”
“……”
应如是并不关心这些江湖事，她在店里转了一圈，终于在角落处找到一个空位坐下，让小二每种酒都上一壶。
“客官，你一个人怕是喝不完吧？”小二面露难色。
“少废话，让你上就上。”应如是拿出一锭金子。
没多久，小方桌上便摆满了酒壶和几样下酒小菜。
应如是一杯接着一杯
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地喝，后来觉得不过瘾，直接让人取来酒坛和碗。她就这样一直喝到天黑，甚至小店打烊了还不愿离去。
店铺掌柜没有办法，只能半是相劝半是驱赶将这尊“大佛”送走，临走前还送了她几坛好酒。
应如是虽然没有完全喝醉，但是视物已经开始虚幻模糊。她摇摇晃晃地走了几里路，不知怎的来到了护城河下边。
夜色如水，两岸灯火葳蕤，一派热闹繁华的夜市景象。时不时有花船从桥下经过，船上的花娘提着篮子散花，漫天的花瓣纷飞，这一幕恍然间让她回到小时候。
每逢佳节，母亲都会牵着自己来夜市游玩。记得那时夜空中的烟火无比绚烂，如同落下无数璀璨的星辰，在花瓣雨中穿行，满袖生香，一个时辰便能逛遍整个街市。
应如是猛灌了一口酒，只觉得满口苦涩，微风一过，脸上冰凉。
这时，有一个人在身边坐下，与自己保持着一个不远不近的距离。熟悉的气息传过来，应如是扭头一看，果然是明心。
醉眼朦胧时见他倒是少了几分清冷，多了几分柔和的意味，让人觉得亲近了许多。
“你怎么来了？”应如是含糊地说道。
明心没接话，余光瞥了她一眼，但应如是并未察觉。
“你是不是也想喝酒了？”
酒坛用麻绳串在脖子上，应如是好不容易解下一坛递到他眼前，然而他却不理会。
“你不喝酒就走，别来碍爷的眼。”
应如是大手一挥，差点打到明心的头，明心这才转头看她，眉头一蹙再蹙。
与上次赴仙楼不同，她这次失了往日的矜持自重，全然自我放纵，怕是心结难解，故而借酒消愁。
“和尚，你们佛家不是常说因果报应，可为何这世上多是好人不长命、祸害遗千年呢？”应如是问道。
没等他回答，应如是忽然侧身而来，抬手触摸他眉间的沟壑，一脸认真地问道：“看你眉头紧锁，是不是也像我这般心中郁结？”
突然的靠近让明心丝毫没有防备，一下子便被她迷离的双眸所捕获。与此同时，她的醉颜也落入明心眼中，让他有瞬间的失神。
她没有戴面具，夜色模糊了她的眉眼，连脸上交错的疤痕也看不清晰，这一刻仿佛看到了她原本的样子：面若桃花，剑眉星目，刚柔并济间有种惊心动魄的美。
向来波澜不惊的心开始悸动，渐渐到了难以平复的地步。明心迅速转头，避免与她的目光交缠，样子着实有几分狼狈。
应如是丝毫没有察觉到他的异样，还在自顾自地说着，又哭又笑的。忽又觉得一个人喝酒无趣，再次将坛子送到他嘴边。
“你今天必须给爷喝一个!”骄横的语气听来却不让人讨厌。
对她的酒后胡闹，明心着实没有办法，只能转移话题问道：“是不是案件调查不顺？”
一提及“案件”，应如是立马安静了下来，她双手抱膝，将头埋入其间，闷声说道：“有时候，一个人的力量确实微不足道。想来也是，事情都过去十余年了，要是有证据，哪会留到现在？”
原来是为此事苦恼。明心了然，故意说道：“那你是要放弃了？”
简单一句话便激起了她的斗志，满腔的恨意溢于言表：“就算是同归于尽，我也不会放过。”
这般记恨的样子让他有些始料未及，但他转念一想：未经他人苦，莫劝他人善。谁人心中没有一道过不去的坎？
“只是现如今，人证已经消失无踪，大理寺卿对此案并无疑义，这该从何查起？”应如是一脸为难。
“你是当真不知，还是不愿去做？”明心灼灼的目光仿佛能看穿她的内心。