婚礼前一夜。
纳兰揆叙摸着饥肠辘辘的肚子，从铺满地的志怪书籍中抬起头，才发现身边浓黑如墨，寂静无声。
脚边一盏煤油灯，昏黄弱小，随风摇晃，似乎随时会熄灭。一排排书架在晃动的光影中，如同张着血盆大口的妖怪，狞笑着朝他走来。
他倒吸一口凉气，忙不迭爬起来，顾不上收拾，擎着油灯便往外走。偌大的翰林藏书阁空无一人，更无一灯，黑暗中，只有他急促的脚步声和鼓点般的心跳声争锋。
“揆叙……”恍惚间，身后传来悠悠呼唤，揆叙脚步一顿，浑身一僵，这声音是……
他忍不住回过头，只见黑暗裹着一团白光，那抹令人魂牵梦绕的倩影就在白光之中，微笑着向他伸出赤裸的手臂，“揆叙，过来。”
揆叙体内升起一股难以言喻的燥热，不由自主地转过身，向她走去。
未料刚迈开腿，便被上层台阶绊倒，油灯也倒扣在阶梯上。火光熄灭后，那团白光也不见了。揆叙半跪着，呆呆望着那里，心中再也感觉不到一丝恐惧，只有满满的怅然若失。
这几日他辗转反侧，脑海中总是不由自主地浮现出她的身影，只恨那一日没有将她请回自己家，以至于想再看一眼难如登天。
他甚至不知道怎么对玛尔珲开口。
她是擅长迷惑人心的狐妖，以他的家风和身份，倘若将内心的渴求宣之于口，无异于自甘堕落。
鄂伦岱就生怕被迷了心窍，情愿离得远远的。吴尔占不肯再给妖类下跪，也离得远远的。
只有读书最多，自诩高洁的他，好似陷入了她的魔障里不得解脱。
他翻遍典籍，想找出她的来历，将她从那高高的神坛上拉下来，失去迷惑人心的法力，好让自己随手可触。
可书上只有两种狐妖，一种没心没肺，以狐媚之术夺魂摄魄；另一种情深意重，以毕生修报恩。安亲王府中的这一位，明显两不沾，她根本不屑和人打交道，无欲无求，毫无破绽。
揆叙神色颓唐地步出翰林院，抬眼间，只见一盏灯笼于幽暗中闪烁着微弱的光芒，正从对面徐徐而来。
那打灯的小苏拉眼尖，一眼认出了他，赶忙转身向身后的主子通禀：“贝勒爷，是翰林院的纳兰大人。”
揆叙眯眼聚了聚光，急忙上前躬身行礼，口中恭敬问候：“八爷，这么晚了，您这是自何处而来呀？”
眼前的胤禩，全然不似平常那般风度翩翩，头皮上乱草丛生，眼眶周遭晕染着一圈淡淡的青黑色，衣服也皱巴巴，下摆残留着半个脚印，好似刚被人踹了一脚，神态更不像往常那般和煦淡然，满脸疲惫，满目阴霾，没有半分新郎官该有的春风得意。
从现代穿回来后，胤禩日夜担心郭绵的安危，食不下咽，睡不安寝。
他写了无数封信，没有一封寄得出去，自然也收不到任何回音。
他也为日夜迫近的婚期感到焦虑，他知道一旦成为别人的丈夫，就再也没有机会拥有郭绵。
可此时抗旨拒婚会彻底失去圣心，不仅再无夺嫡资格，甚至会被扫出朝堂，再无施展抱负的机会。
郭绵曾说不会劝人放弃理想，因为无论何事都不能让她放弃理想。她将理想看得如此崇高，岂能瞧得上为了情情爱爱放弃理想的人。
更何况，做一个闲散宗室无法隔着三百年时空保护她。
他好像没得选，只能放弃拥有她的资格。现在他再没有别的奢望，只希望她平安顺遂。
“乾清宫。”胤禩微微抬手扶起他，语调依旧温和，轻声说道：“你没打灯，不妨与我一道同行，正好边走边叙话。”
揆叙轻点下头，心想既是从乾清宫来，袍子上的脚印应该不是无意中沾上的，而是被皇上踹了。只是八爷做事一向周全妥帖，明天又将大婚，皇上缘何如此大怒？
他脚下步伐不紧不慢，边走边探问道：“明儿便是您大婚的吉日，皇上留您这么晚，可有什么特别的嘱托与交代？”
胤禩眉间拢起几许愁绪，轻叹道：“方才我在乾清宫与皇上商讨如何处置赋税造假的官员。说到四川布政使阿吉，着实罪大恶极，不仅勾结户部官员账簿造假、截留税粮，且在当地欺男霸女，恶行累累，我力主斩杀此贼，以彰国法威严，可皇上却另有考量，并未应允。”
揆叙略感惊讶，因为此事两天前已经了了。
皇上在朝堂上盛赞八爷差事办得好，不仅校对账本列清了各省欠缴的账目，而且做了一套逐年补缴的计划，对涉事官员的处置也非常恰当，乃至上下咸服，纷纷上表感激皇上仁慈。皇上还让四贝勒少跟和尚取经，多跟他取经。
怎么会落下阿吉这个小尾巴呢？
揆叙记得很清楚，在当时公布出来的处置方案中，阿吉只判罚俸半年，可见所犯之罪不算重，至少罪不至死。而且，八爷对此案首犯的处置意见仅仅是夺官流放而已，为什么宁可触怒皇上，也要置阿吉于死地呢？
须知阿吉是个红带子觉罗，论辈分，还是胤禩的堂叔，轻易杀不得。
揆叙心中暗自思忖，斟酌着开解道：“阿
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吉此人，品行虽劣，然办事之才尚属可观，且对皇上忠心不二。四川西毗藏区，北邻青海，南壤云贵，位处冲要之地，为多民族聚居之所，局势错综繁复，非才能卓绝、矢志不二之人不能坐镇。他扎根四川多年，于四川的经济民生可谓了如指掌，在任期间，上可安圣心，下能抚黎庶，外能御边患，内可促繁荣，皇上舍不得杀亦是在情理之中。此前四贝勒便是因为对此事处置之策太过激进，才被皇上撤换。您还是不要过于执拗，多从皇上的立场考虑为妙。”
“纳兰大人所言极是。”胤禩慎重地点点头，接着话锋一转，“然而我今日才知，阿吉在属地强占良家女子无数，用以笼络上下级，结党弄权，欺上瞒下，罪大恶极，若不早日明正典刑，恐酿成大祸。”
揆叙面露讶色，问道：“竟有这种事？”
胤禩肃然道：“若没有确凿无疑的证据，我怎会贸然在御前陈说。”
揆叙的神情变得凝重而慎重：“封疆大吏结党营私、弄权擅势，在地方上一手遮天，俨然土皇帝，确为朝廷的一大毒瘤。皇上许是被其蒙蔽了一时，故而尚未予以足够的重视。待再过几日，若依旧不对其从严处置，那我们翰林院也上一道折子，共同参劾阿吉。”
胤禩双手抱拳，极为郑重地作揖行礼道：“如此便多谢纳兰大人了！”
揆叙赶忙往旁边侧身一闪：“为人臣子食君之禄，自当为君分忧。贝勒爷万不可对我行此大礼。”
嘴上虽这般说，心中却十分熨帖。只觉得八阿哥虽年纪轻轻，做事却极为踏实稳重，一心为公，颇具担当，处理政务成熟老道，且待人平易亲和，毫无架子，在诸位阿哥之中实在是出类拔萃。
相较之下，太子高傲自负、待人严苛，全然没有明君应有的气度风范。高下立判。
旋即又想，如此秉直有担当的八贝勒，要是日后被安亲王府的狐妖连累，岂不可惜？
再者，皇上知道了狐妖的存在，会如何处置她？若为安抚民心，把她枭首示众，或许有机会将她替换出来藏匿起来……
这两个念头在脑海中相互交织碰撞，忽听胤禩问：“纳兰大人又是为何这么晚才放值？”
他心中蓦地涌起一股冲动，脱口说道：“八爷可曾听闻一则有关安亲王府的谣言？”
胤禩显然未曾留意过此事，似乎对此也并不怎么上心，重新迈动脚步，边走边漫不经心地问：“是何谣言？”
“白狐报恩。”
胤禩这才停下前行的脚步，微微皱起眉头，道：“详细道来。”