前桅瞭望手的惊呼打断了几人的思绪。
桑俊良颔首示意，他走出船舱，原是船只撞到了什么随水漂过来的东西，水手们原也没在意，只是瞭望手的眼力极好，在夜色里也隐约看出那是个人形。
几个水手用铁钩捞起尸体，在甲板上拖出长长的水痕。
一股海水气息扑面而来，这人死的时间不算长，泡在水里还没有开始腐烂。
“小孩子？”谈康盛问。
“不。”桑俊良用水手们的铁钩扒拉扒拉那具尸体，“这是个成年人。”
“多半是倭国人。”
两人对视一眼，塘报上的情报的确是真的，在这条海路上已经发生了与倭寇的交战，死者的尸体顺流而下，他们逆风而上，这才遇上了。
致命伤是打在颈侧的火铳伤，桑俊良用铁钩扒开死者已经开始被鱼群啃食的伤口，从其中找到了那枚铅弹。
“是我们的人。”桑俊良随意擦掉铅弹上的液体，将那枚锥形的铅弹展示给众人看。
兵部出产的铅弹都采取了盛闻所说的流线型设计，和私铳的球形铅弹很好区别。
“沈将军在我们前头。”姚谅松了口气，“幸好他这些天一直在海上漂着，只是不知他有没有收到庄正业的塘报。”
她努力向夜色雨幕中看去，沈阳羽的水师若在前方交火，也许此刻梅花礁方向该有火光，但西北的海面除了翻涌的墨色波涛，连一星渔火都无。
这样大的风浪，除了冒险出来的他们和本就漂着海上的沈阳羽，大概也不会有别人了。
“嘘。”桑俊良按住腰间刀柄，几乎同时，瞭望手将一枚铁哨子含在嘴里，发出一声尖锐的啸鸣音。
舱外传来一声帆布撕裂的锐响，随即便看到前桅的气死风灯被什么东西劈成两半，燃烧的灯油溅在甲板上，照亮一截插在船舷的箭矢。
“左舷有船！”瞭望手尖声喊道，“敌袭，敌袭！”
数十艘蒙着油布的快船正从雨幕中冲出，船头立着的浪人挥舞着长刀，刀身被闪电一照，勉强映出主人的身形。
诱饵吗。姚谅拽着身边的谈康盛猛地趴在地上，“看来太子传来的消息是真的，用小股倭寇缠住我们，给舰队前往登州拖出时间。”
话音未落，一枚火球呼啸着砸中后舱，谈康盛被猛地的一拽，摔得有些头昏眼花，这时被气浪一掀，顿时滚出去老远，撞在舱壁上。
谈康盛探出半截身子，试图将一枚信号弹射向夜空，只是此刻云层太厚，火星刚升起就被暴雨浇灭。
“快走！”桑俊良一手一个拉起被颠得七荤八素的两人，“船底被水鬼凿了，马上就会沉。”
一些水性好的人被军队专门培养起来，进行凿船这样勾当，水上讨生活的人将他们别称为水鬼。
姚谅抓住桑俊良递来的浮板，后者转身冲向舵房，那里不知何时已经攀上来几个浪人，正挥刀砍向掌舵的水手。
暴雨裹着血水溅在姚谅脸上，她抓过一支火把跑向主桅。
浪人的快船正围拢过来。
姚谅抡圆了手臂，尚方宝剑高高挥起，一剑砍断主帆绳索，浸透海水的帆布如巨掌般拍向敌船。
姚谅借着这股冲力跃入海中，冰冷的海水瞬间灌满她的口鼻。
“公主！”不知是谁大声呼喊了一句。
“姚姑娘！”
——
福州陆上
“平阳公主坠海了。”一个男人的声音，“你亲眼所见？”
男人三十岁上下，他穿着朴素，却难掩贵气。
“是…是浪人亲眼所见。”福州知州庄正业在他面前俯首帖耳，显得极为恭顺，“除了浪人们，在平阳公主船上的人也都看到了。”
“沈阳羽带走了福州水师，平阳公主出发的仓促，收拢来的都是些渔民和留守的水师，稍微使了点银子就都说了。”
男人的手指一下一下地敲打着身旁桌案的表面，“庄大人，你觉得我的叔叔，大雍的陛下，会选这样一个蠢货做大雍的公主吗？”
“毕竟平阳公主只有十七岁…说到底还是个女娃娃。”庄正业道。
“女娃娃？”男人问，“她来了福州，既没去查母妃出现的地方，也没找见过母妃的人。”
“林万山安排去盐场闹事，她毫不在乎，还顺手拿下来几块地皮。”
“这是女娃娃干的出来的事？”
“事出反常必有妖。”男人道，“这样的人，不会在这样差的天气里强行出海，只为了一个可能存在的先太子妃。”
“那她这是为了什么呢？”庄正业问，“为了送死？”
“不错。”男人点头，“就是为了送死。”
“王仲达和林万山都被她抓了，盐场如今也走上正轨，倭寇黑吃黑那边有沈阳羽盯着，她现在只差一个能把我们按死的证据了。”
“从前我们在暗她在明，如今攻守异形。”
“既然她想死，我们就把这事坐实了。”男人道。
“旧的钉子既然锈掉了，那就该换新钉子了。”男人舒展了一下僵硬的肢体，“新的‘端阳公主’，找得如何了？”
“回殿下。”庄正业低声道，“已找到一个身形容貌与平阳公主有三分相似的孤女，是城南戏班的刀马旦，名叫苏怜儿，略加调教，应付一时不成问题。”
“最好没有什么问题。”男人顿了顿，“姚谅那丫头狡猾如狐，她若真死了倒是最好，倒省了麻烦。”
他随手拿起一封密信丢给庄正业，其上的火漆已经拆开，“这封才是太子真正的信。”
赵珩将信笺展开，目光扫过字迹，除了登州外海出现倭寇舰队，还另提了一件事。
“登州水师副将密报，三日前有一支挂着福州水师旗号的船队，趁夜突袭了登州外海的倭寇据点，非但没抢到物资，反而折损了半数船只，事后竟栽赃给沈阳羽的主力舰队。”
庄正业顿时头上冒出冷汗，“这…难道是有人假冒沈将军的旗号，故意挑起登州与福州水师的矛盾？”
“庄大人何必遮遮掩掩？”男人自庄正业手中取回信笺，将其揉成一团。
“她若活着，定会顺着这条线查下去
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。”男人走到庄正业面前，指尖重重点在对方胸口：“你最好祈祷平阳公主是真的死了，不然她很快就会知道，这支假船队用的那种模仿兵部流线型设计，却做工粗糙的私铳弹…”
“在全福州，既能弄到这种铅弹，又敢假传塘报、勾结倭寇的人…”
“好了，这么紧张做什么。”男人拍拍庄正业的肩膀，“林万山已被姚谅抓了，一定是盐帮私贩军火，这又与你何干呢？”
“现在唯一的疑点，就是你庄大人递出去的那份倭寇袭扰塘报。如今姚谅死了，只要再让那苏怜儿出面…”
庄正业眼神颤抖，他接口道，“接管福州事务，再将所有罪责推给作乱的盐帮与失踪的沈阳羽。”
“聪明。”男人从袖中取出一枚材料特殊的石头挂饰，扔给庄正业，“这是太子东宫的信物，拿给苏怜儿吧。”
男人没有说下去，但庄正业已吓得面色惨白，“小的明白！一定办妥！”
就在此时，门外传来急促的脚步声，一名亲卫低声禀报，“殿下，有人在城南的海滩上捡到此物。”
亲卫呈上一件用湿透的布匹包裹的长条状物。
“捡东西的人处理了吗？”男人展开布料，眼神不由得一定。
“回殿下的话，已经处理掉了。”亲卫恭敬地答道。
“这…这是尚方宝剑！”庄正业震惊道，“难道她…真的死了？”
“死了？或许吧。”男人一笑，他轻轻抚摸着尚方宝剑华丽的装饰，“去搜，把福州所有水域都给我搜遍，活要见人，死要见尸。”
亲卫领命退下。厅内只剩下男人与庄正业，男人走到地图前，目光落在越州与福州之间的海域，那里有一个被标注为“梅花礁”的暗礁群。
“姚谅啊姚谅。”他低声呢喃，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，“就看你命够不够大了。”
“梅花礁下的的暗渠。”他自言自语道，“若是想保命，也只能从那里走了。”
“振远上的火药可是有大半都是从那里产出的，海水倒灌之后，也不知道里面的东西都还在不在。”
“正巧，派人去看看吧。”他踱步到窗边，雨幕中隐约可见城南方向燃起的火把。
搜寻姚谅尸体的队伍正在驱赶围观百姓。
“殿下，”庄正业道，“振远号旧部曾在梅花礁暗渠设过硫磺窑，若海水倒灌……”
“好了。”男人打断他的话，“什么时辰了，我要去陪母妃用膳了。”
男人施施然甩袖离去，全然无视了庄正业，庄正业恨恨咬牙，坐在书房的座椅上，唤道，“来人！给本官斟茶。”
立时有候在外头的下人端来温度正好的茶，显然已经等候多时。
庄正业连喝了好几杯，才压住心头火气，问道，“那刀马旦，喝过我们的汤药了么？”
“回大人的话。”下人回答，“那苏怜儿是个贱皮子，嬷嬷说什么她都很听话，故而还没有喂她吃曼陀罗。”
“终究是不妥。”庄正业道，“唯恐夜长梦多…找个机会给她喝了，才叫人彻底安心。”