像荣宁二府这样得享百年富贵的人家，衣食住行样样考究，自然少不了各处使用的人，粗略算起来，东西两府里在册的下人足有几百个。
这么些个人，总有些得脸的、有些不得脸的，还有些让人连名字都叫不上来的。
庸庸碌碌过一辈子，不过是花名册上的几个无甚出奇的字。
卍儿的爹娘是宁国府一众家生奴才中很不起眼的一对儿。
夫妻两个长相都很平常，口齿也不伶俐，唯唯诺诺的，到了该婚配的年纪，不过是依着老理儿、由管家瞧着大差不差地一一指配，最后将拟好的单子报给主子们略过一过目也罢了。
主子们哪里又认得这许多人？不过是拣有兴趣的略问个一句半句的，其余也只依着管家怎么说便怎么办了，是而下人之间盲婚哑嫁的比比皆是。
论理这也并不是什么要紧的事，不过是搭个伴儿胡乱过日子罢了，白日里还要做差使，灯一吹各人困觉，嫁娶如不如意又有什么相干？
生下来便是奴才，再往下生，也仍旧是奴才。
做奴才的，一辈子最要紧的事就是伺候好主子，待得年岁大了，就要多多地生养下老实能干的丫头、小子，再教给他们好生伺候好下一代的主子。
是啊，众人都知道西府赖嬷嬷的孙子得主子开恩赏了身契，出去还读了书，如今大了，他也在外头运作起来，据说将来竟也是能做官的。他一家人如今都脱了奴籍，正经自己也置了田产家当，得闲也打扮了来陪老太太说话，一样坐着吃茶吃点心的，真正是风光得不得了，谁人不羡慕？
可这样的事几十年里不过也就只出了这样一个，还是多仰仗他赖家几代人尽心服侍的苦劳，赖家的小子自己也争气，这才挣了个出头。
他们余下的这些苦命人，祖祖辈辈虽是劳碌惯了，可又能积下多少德，也能肖想这个？
卍儿爹在东府是赶大车的。
他虽自小嘴笨，跟牲口们打交道却极在行。马儿一扬蹄子、一喷响鼻、一甩尾巴，他立时便能知道它们的想法。
旁人都很讶异卍儿爹竟然能跟这些不说人话的畜生沟通，可只有卍儿爹自己知道，畜生可比人好相处多了，马儿可没有那些弯弯绕绕的花花肠子，喷鼻子是兴奋、皱鼻子是烦躁，使劲儿跺蹄子就是生气了。
卍儿爹赶的车又快又平稳，他自己也爱干，每每不上工的时候，同伴们总好聚在一起吃酒，抑或是偷偷赌几回小钱，他却从不参加，闷头吃罢了饭就径自去将马儿刷洗得干干净净、把精心调配的草料拌上豆子，往食槽里添得足足的，再逐个儿检视马儿的掌子有无松脱、眼睛可有生病。
旁人都说他太憨傻、不懂得享福，卍儿爹却从不在意，也不计较月钱厚薄。
卍儿的娘在东府做针线。
与她男人一样，她打小儿话就不多，但她们注定要做丫头的人，话少自有话少的好处，先前她也同别人一样地跟着那些有经验的媳妇身边伺候，慢慢学着怎么服侍人，待调教得好了再行分配院落、真正开始做事。
卍儿娘倒老实，从不拈轻怕重，让做什么便做什么，只是她实在不是会伺候人的人，谁来嘱咐给她一句话，转头便能忘了，问了也说不记得，叫倒茶、茶也是冷的，叫打水、水桶能跌在井里，管事媳妇打也打了，骂也骂了，只是学不好。
管事的们一合计，都觉得这个女孩子恐怕是天生愚笨，教也教不会，倒能让人白生气，正要让她娘领她回家去时，却发现她在针线上有些天分，不用人费心点拨，各种针法一教就会，无论什么时新的样式，琢磨琢磨便能做出来。
练习一段时间后，经她手绣出来的花草，姿态自然、娇艳欲滴，任谁瞧见了都说好。
尤氏的陪房媳妇偶然一次瞧见了她的活计，便将她分到针线房，让她跟着绣娘们一起给奶奶们做四时衣裳。
自此，卍儿娘如同鱼儿回到了水里，在绣线之中怡然自得，再没人说她愚笨了。
老太太那边的晴雯丫头原本也是这一路的行家，只是老太太心疼宝玉，早早地就将晴雯给了他，剩下的这些人虽也能做，有些贴身的活计却难免不如从前那样精细。后面大丫头鸳鸯听说东府有这样一个人，还托人来让她给老太太改了一副抹额并其他几样东西，拿回去都说改得好。
卍儿就是这两夫妻的头生子。
她娘怀她时一直平平顺顺的，到生产前一晚，梦到得了一匹五色富贵不断头卍字花样的锦。
她本就是针线上最能干的人，成日同各种昂贵丝线、布匹打交道，一瞧见这样漂亮的料子、精致的花样，自然爱不释手、喜欢得了不得，到醒来后还念念不忘。
待得平安生下这个女孩儿，她娘想起那梦，便要给她起名“卍儿”。
卍儿爹不识字，也不信佛，不明白“卍”是什么，心里想着既要从梦里取，不如就叫锦儿、缎儿，再不济，叫富贵儿也成啊。他瞧着人家帮忙写在纸上的这两个字，拿在手里转了几转，挠着头、指着头一个字笑道：“怎么，这竟是个字么，我瞧着倒像个风车儿似的在转呢。”
他兴味盎然地将纸拿给卍儿娘看，见她脸色不好看，这才住嘴不说了。
卍儿后头又陆续添了弟妹，家里吃饭的嘴多了，爹娘两个的月钱便有些吃紧，越发要从进项上谋求。卍儿从会说话起便从拈线、分线开始跟着母亲学做针线，她不如二妹有天赋，虽然也学到各种技巧，做出来的活计却没有娘的那般出彩。
到得六岁上，卍儿便正式入宁府里做事。因爹娘两个俱不是会说的，所以也讨不到主子们近前的差事，只让她在二门上替大小丫头们跑腿，也是因为这样，没有主子替她改过名，她的乳名倒能得以保留。
说来也真是有些造化的神通，卍儿弟弟妹妹们的长相或是随爹，生得方面阔脸粗眉毛，外加皮肤黝黑；或是随娘，高颧骨小眼睛。卍儿却能从爹娘普通的五官中极具创造性地
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拼凑出一张好看的脸。
单看卍儿五官中的任意一处，其实都是极寻常的，且都能寻根溯源地说出是像她爹还是像娘，可若是整体看去，她的模样不是那种摄人心魄的美丽，却是一种难得的好看，让人看了心里舒服。
她的性情也是极好的。
若不是后来出了那桩事，众人都觉得老李家这个大丫头将来或许能得个好前程。
卍儿十五岁了，正是女孩儿家鲜妍明媚的好年纪。
管事的见她安静老实，长得也秀气，早些年原想将她分去给这边府里唯一的正经小姐、珍大爷的亲妹子贾惜春使唤。可那边府里的老太太怜惜四姑娘小、身边又没个伴儿，便早早将她接过去同那边几位姑娘在一处，后来又得宫里头娘娘的旨意一起搬进了大观园，那边府里自然给她配了许多使唤的人，尤氏也有体己的人送过去，哪里还能轮得到普普通通的卍儿。
别的地方一时也没有缺，如此还是叫她继续在外头做着些传递、应答的杂事。
时间一天一天过去，就像最老练的绣娘一般飞快地走着线。
突然从某一日起，安安静静的卍儿就仿佛一只骤然开放的花骨朵儿一般，语笑嫣然、颜带娇怯，面目虽然没有什么改变，却好像通身有了一种不一样的光彩。
就连一向沉默寡言、不擅察言观色的卍儿爹也注意到了女儿的细微不同，可女儿到底不会喷鼻子、皱鼻子、跺蹄子，女儿家的心事他不大能分辨，只能憨憨地向老婆投去疑问的目光。
卍儿娘自然也注意到了女儿的变化。
她虽然在针线以外的事情上多半迟钝，但做娘的总是更能体谅孩子的心思，当下便将女儿拉进房中细细盘问，一直问了大半夜，将蜡烛也烧尽了两根，卍儿娘终于知道——原来女儿有了心上的人。
这人不是别人，正是西府里宝二爷的小厮茗烟儿。卍儿平日里只在二门上候着，这个茗烟却是常得在外头走动的，他两个的性子一静一动、互为相补，一来二去的，不知怎的竟生出了些别样的情愫。
少女情怀、少年心事，这在年轻孩子们的身上本来是极自然、极寻常的一桩事，可卍儿娘的心里却犯了难——
这里是什么样的人家，哪容得做下人的这般行事？
私定终身是极大的不是，论理他们就该将女儿关起来，从此一概不许见人，在这件丑事叫人知道前便彻底断了这对浪漫小鸳鸯的念想。
可看着女儿泫然欲泣的模样，卍儿娘又不忍起来，她又没做什么伤天害理的事，何苦要逼孩子到那样的地步！
待她说给卍儿爹知道，要问他的意思，可卍儿爹憋了半天，只憋出“不行”两个字，再多的便也指望不上。
思来想去，又辗转反侧了几夜，卍儿娘也没想出一个妥帖好法子，孩子爹靠不住，这事总得多个人商量才是，唔，自己家里没人拿主意，那边却还有茗烟的娘啊。
她将这事想得很简单。