贾母笑道：“你们如今的年纪，正是爱玩的时候，一日日地只是闷在家里，也是怪可怜见儿的，如今有这样一个名目儿，一起出去逛逛也好。你们也不必太拘束，咱们家的孩子，这样的场合倒还去得，到时给老王妃磕个头，其余的事，你们都不必管。”
黛玉侧头同秦雪对了一个眼神。
去北静王府赴宴？这又是从哪里冒出来的新鲜事？
贾母笑着对黛玉招招手，将她揽在怀里，又对宝钗道：“你们两个也去。”
黛玉忙道：“外祖母，王府此番请的是二姐姐等，我便不去了。”一贯知礼的宝钗自然也谦让几句。
凤姐在旁笑道：“不妨事，这都是早定下的，王府来人递帖子的时候，说这位老王妃向来爱热闹，人越多、她老人家心里越欢喜，这回又是过整寿，正需要多些年轻孩子去拜寿，这才喜庆，听说满京城有体面人家的女孩儿都要去的。”
哈？满京城贵族人家的女孩儿都要去？
北静王府有多大的地皮啊？
北静王府果然很大。
秦雪扶着黛玉的手，一面小心走着、一面暗自咋舌。
自从穿到书里，体验了古代贵族家庭日常生活，她跟燕容两个私下里经常感慨的是“贫穷限制了想象力”。
即便认识到了这一点，她们也没想到这想象力的天花板竟然可以一高再高。
秦雪本以为宁荣二府加一个大观园已经够大了，毕竟往来两府都要坐小轿或者坐车。
没成想，跟这座王府一比，到底还是小巫见大巫了。
她不禁感慨，家里有这么大的地盘，是得多请几个人才够得上是“热闹”。
贾家的女孩儿们今日皆是一样的妆束，各自扶着丫鬟的手，跟着长辈齐齐整整、娉娉婷婷地鱼贯进入正房。
众人照例要先拜见寿星，跟着才入席。
正中锦绣堆里高高地坐着一个雍容华贵的老太太，满头银丝，戴着累丝鎏金嵌螺寿纹华胜，着寿字团花宫装、佩东珠，想来应是今日的寿星——北静王府的老王妃了。
秦雪将她的形容悄悄看在眼里，啧，这老太太看着还怪和气的。
可这里也有些奇怪，她记得书里说水溶的年纪最多不过二十左右，他的母亲怎么会有这么大年纪，已经过上七十整寿了？
老王妃的下首坐着一个年轻的女子，年约二十上下，也着宫装礼服，戴着佩凤纹银抹额、水晶金珠璎珞，眉目鲜明秀丽、举止端庄，让人见了好生心敬。
这个女子的嘴角始终噙着淡淡的笑意，行动间一丝不苟，却掩盖不了眉间一丝愁绪。
秦雪想，看这情形，这美人也许就是水溶的妻子，如今的北静郡王妃了。
此时却无暇多看、多想，一时有王府下人扬声唱报：“镇国宁国公府、辅国荣国公府女眷——觐见贺寿！”
所有丫头下人皆在外整整齐齐跪下等候，贾母则带领一班太太、奶奶、姑娘们向老王妃行大礼。
礼毕，老王妃便命将人搀起来，又单给贾母赐座。
老王妃笑道：“咱们也有这许多日子不曾见过了，你在家里闷着作甚么，怎么也不来瞧我？算起来，你比我还小上几岁，怎么如此托懒不肯动，今日还是我做生日，这才请得动你。”
贾母也笑道：“哪里的话，我倒有心来请安。只是如今我也老了，皱皮皱脸的，不愿出门讨人家的嫌。”
老王妃呵呵笑着，似乎十分开怀，邢夫人、王夫人等姿态也十分放松。
黛玉这才明白，原来两府长辈竟是十分熟络，这倒是从前不知道的。
贾母道：“今日这般好热闹，外头有那许多车马，不知是谁操持的，竟是一丝不错。”
老王妃向下首那年轻女子一点头，笑道：“都是我的儿媳能干。”
众人忙都夸赞一回郡王妃，郡王妃颔首致谢，仍旧十分端庄和气。
老王妃向下面几个贾家的女孩子眯着眼看了看，笑道：“走近些儿，我瞧瞧。”
迎春姊妹便上前去，一应都是粉颈低垂、仪态优雅。
老王妃道：“好孩子们，到了这里，便如在你们家里是一样的，不必拘束。都抬起头来，咱们说话儿。”
贾母便道：“听‘王妃娘娘’的话，都抬起头来罢。”
老王妃掌不住笑道：“你这人，又寒碜我。”一时却认真端详起贾家的女孩子们。
贾母在旁笑吟吟地介绍道：“这三个是我的孙女儿，这一个是外孙女儿，这一个是我们太太的外甥女儿，我们今日办了多多的寿礼来，我们小门小户的、实在有些心疼，特地也带多几个人，好吃回本儿去的。”
老王妃呵呵笑着，道：“你啊，底下的孩子们也这样大了，怎么年轻时候的性子还不肯改？一张嘴，真真笑死人。”一面又拉过几个孩子细看一回，一路看、一路点头，最终将目光停在黛玉和宝钗两个身上，目露惊艳之意，拉着黛玉的手问了几句话，一面道：“好、真好，到底是你比我有福气，有这些好孩子。”
她似乎格外喜欢黛玉似的，拉着黛玉凝神看了许久，这才让女孩儿们退下去。
老王妃的目光一直缀在黛玉身上，最后才与贾母对视一眼，两个老人似乎在眼神中说尽了万语千言。
老王妃笑道：“好、好，你有这些好孩子，都不肯让我知道，这会子可都叫我看见了，你可再藏不住了。还有那个有玉的孩子，他倒常来我家里坐坐，郡王爷是很称赞他的，那个是你的孙子罢，可还有重孙子没有？”
贾母答道：“有一个重孙子，一个重孙女，只是年纪都还太小，不大懂事、又怕见人，不敢带来扰您的兴。”
老王妃叹道：“那又怕什么，这把子年纪了，最不怕的就是吵闹。我是乐得有个小孩儿家在我身边吵着，只是没这个福气罢了。”
贾母笑道：“郡王爷、王妃这般年轻，又是这样的神仙人品，假以时日，您自当得偿所愿。”
郡王妃在旁边若有所思地坐着，仿佛这些人在说的事情同她没有关系一般，仍旧维持着一丝不苟的微笑。
老王妃笑道：“这些都是天意，我便借你的吉言了。你们入席去罢，等我在这边装完了
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神，卸了这一身劳什子，后面再寻你说话去。”一面又对贾家姊妹们道：“今日各府上的女孩儿们来得多，你们尽可一处顽去，别听你们祖母管束。你们不知道，她年轻的时候的胡闹，可厉害着呢。”
众人都笑起来。
虽然老王妃十分平易近人，众人却也绝不肯在外失仪，仍旧是敛气屏声、规行矩步，由着王府下人将她们带入席上。
今日王府开内外两席，郡王爷在外宴请男宾，老王妃及郡王妃在内宴请女眷，中间以三十六架清一色玉石寿字屏风隔开。
女眷这边的席面上，正中是老王妃的主座，设一色金酒壶、金盘、金箸，席上有南安太妃等同品级的王府家眷陪坐，郡王妃坐在末位陪席。
其他来做客的女眷分别列坐在东西向布好的二十四张长案旁，每一桌都有果子、鲜花、蜜饯、点心等，摆放得十分严整。
远远的廊子下有两班乐师隔着水奏乐，将庆寿的曲子重新编过，一概不用锣鼓，只用箫笛琶筝等合奏，声音被水一润，更是好听。
待得众女宾都安静坐好后，有冠服严整、白发白眉的一位老内监高声唱报：“起——”
参加宴会的女眷们皆施然起身，一时满庭绸缎摩挲、珠翠轻摇、香风环绕，是极难形容的富贵热闹图景。
老内监气沉丹田，又唱：“祝——”
女眷们便齐声恭祝老王妃千秋，贺词是早有下人叮嘱过的，众口一声，再没有人说错。
内席祝罢，又有外席上男宾隔着屏风合祝，老王妃欢喜点头，笑着抬手道：“好、好，都入席罢！”
众人归座，立时便有王府女使流水一样将佳肴呈了上来。
王府设宴，食物酒水自然是精之又精，可惜赴宴的众人都是家教森严的贵族女眷，谁又能在这种场合大快朵颐？不过是将酒水沾沾唇，又将眼前的几样菜略尝一尝，就撤下去了。
一时饮宴毕，下人撤换席面，老王妃笑吟吟地向左右道：“今日有‘鹤翔班’的戏，早吩咐他们拣自己极好的几折来唱，也请诸位品鉴品鉴。”
南安太妃笑道：“哦？到底是老太妃金面，这鹤翔班久已不登台了，我们想请，也不大请得来。想当年，那班子也算得是‘名动京城’，我们家里也常请他们来唱的，当时有一个……对了，一个‘玉老板’，那实在是万里挑一的人物，最难得又是个少见的‘坤伶’，只可惜后头不唱了。”
老王妃笑道：“都是孩子们的孝敬，他们不知道从哪里打听了我从前尤爱看这一班的戏，这才好歹去请了来。他家如今虽没有‘玉老板’那样精彩的人物，年轻一代的孩子们也还过得去。只是，这到底是给我们有年纪的人怀旧的，恐怕今天这些女孩儿们要觉得气闷了。我想着，就留我们这些‘老人家’在这里看戏，让她们小孩子家到花园子里自在顽去罢。”
底下首席的一个贵妇人忙道：“今日咱们是来替老王妃贺寿，要紧的是您乐一日，不必顾及她们，小孩子家能来同您请一回安，学学王府女眷的气度教养，已是她们受用不尽了。”
其他人也纷纷附和。