元春与抱琴互视一眼。
元春点点头，抱琴马上出去四下里看视了一遍，又问了在门口值守的两个小宫女，都说不知道、也没听见什么动静。
抱琴回来，向元春摇摇头，元春垂目沉吟不语。
抱琴有些担忧地道：“奴婢这便出去告诉给今夜巡逻的禁军侍卫，叫他们好生查查罢？”
元春的手指点着杯沿儿，心里将方才同抱琴说的话默默想了一遍，应该无甚不妥，沉吟道：“不可，方才那一点子动静，除了你我二人，旁人都说没有听见。无凭无据的，若是吵嚷出去，倒叫旁人觉得，我是才得了封赏就矫情起来了，到时又不知要说出什么好听的话来了。总归咱们没有什么见不得人的，不怕旁的人听去。”
抱琴虽是答应了，却难掩忧色。
元春搁下茶盏，将手轻轻挤按眉心，半晌才道：“如今这一晋封，内务府拨来咱们使用的宫人又更多了。人多眼杂，难免生事。明日开始，你悄悄地去查，就查这些人的生身来处、从前服侍过谁、日常同谁多来往，若看出有那不妥当的，也不用处置，万不可打草惊蛇，只要尽快寻个由头打发出去也罢了。”
抱琴正色道：“您放心，奴婢一定把眼睛擦亮了。”
元春点点头，画柳、绣荷她们几个虽然也服侍尽心，可到底自己身边只有这一个从小一起长大的丫头最靠得住。
她的手无意识地一下一下在桌上轻轻叩着，又听抱琴道：“前儿夏公公家去宣旨，老爷与老太太、太太们进宫来谢恩了，只可惜您也不得见上一面。”
元春叹道：“进了宫，爹娘姊妹就全得抛在身后，再没一个例外的，我早没有这些想头了。如今我只盼着祖母、父母亲能够平安、顺遂，我也不枉了在这里苦熬上一场。况且，幸得圣上体恤，开恩破了旧例，准我们后宫的一干人明年回家省亲。你想，后妃省亲，这可是从未听见过的事，真正是天大的福气，我还要奢求什么呢？”
抱琴点头道：“正是了，想着明年可以家去，哪怕是半日、一日的，您也多少有些儿盼头呢。”
她一面说着，一面快速收拾了元春卸下来的礼冠、吉服褂、首饰等。
元春道：“收拾了这个就去送汤罢，若再晚些，宫道就要下钥了，总是不方便。早些去，记得我同你说过的话。”
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贾府众人进宫谢恩那日，在御阶下跪听了元春的晋封诏书，跟着便随着内监的引导三跪九叩、山呼万岁。
夏太监还告诉贾政等一件大喜事。
原来今上体恤后妃久居深宫，苦别天伦，所以特开恩许正三品及以上后妃回家省亲，日子就定在次年元宵。
取的正是灯火团圆之意。
贾母、王夫人等听了这样的好消息，心内激动，自然又是跪拜谢恩不迭。
正事宣毕，夏太监又单有一道口谕言给贾门史氏命妇。
贾母不知底里，也只好又跪下接谕。
这道口谕却是圣上嘱咐贾家务要善待良臣之后林氏女儿的。
圣上嘱咐，一定要好生教养、不可懈怠，又说迟些时候还有太后娘娘赏赐给林姑娘的东西送到府上。
贾母听说圣上爱护黛玉，心里倒也欢喜，接了旨起来，夏太监笑眯眯地作势就要来搀扶。
贾母辞谢一回，邢夫人、王夫人和尤氏等人忙上来搀住了。
夏太监袖着手笑道：“老太君真是好福气，一个孙女儿封了娘娘，一个外孙女儿又是名门之后。想举国多少闺秀，谁又能得圣上亲自关照？真是有福之家，实在是‘前途不可限量’呐，咱家等人还要贵府多关照了。”
贾母笑道：“多谢夏老爷美言。都是天恩浩荡，老身阖家上下时刻谨记圣上的恩德，常思如何报效，只恨儿孙不肖、不得尽心罢了。”
几人打了一阵官样太极，各自客套一回，贾家众人便依礼谢恩出宫了。
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送走了贾家的人，夏守忠急急往御书房交差。
夏守忠秉道：“圣上，您吩咐的事都办妥了。”
延嘉帝阖上折子，在手里无意识地叩了叩，随口问道：“如何？”
夏守忠道：“天恩浩荡，贾家众人自然是感激涕零、再三叩谢万岁恩典。”
延嘉帝点点头，道：“众妃省亲的事，就交给你去办，务要办好，开后世之先例。”
夏守忠忙道：“奴才一定鞠躬尽瘁，将此事办得妥当，不辜负圣上仁德体恤、泽被后宫的苦心。”
延嘉帝鼻子里轻哼一声，表示知道了。
他坐得久了，颇觉肩颈僵直。
延嘉帝起身来，负手走到博古架边，细细端详他精心布置的藏品。
先皇删繁就简，一向中意单色釉的瓷器，如今延嘉帝面前架子上有一个霁红釉的胆式瓶、一个淡粉红釉的梅瓶，就是当年御窑按着先皇喜好烧制出来的、万里挑一的精品，也是父皇曾经的最爱。
延嘉帝自己则更中意更富机巧人工的样式。
他的眼光移到旁边的一只粉彩暗八仙纹双耳转心瓶上，这瓶极富巧思，瓶中套瓶，内瓶可以转动，所以从镂孔看去，便能看到不同的图案。
要得这样一个瓶子，自然要颇费心力、费工费时，但成品巧夺天工，在延嘉帝心中，与那单色釉瓶相比，自是不可同日而语了。
瓷器旁边还立着一面扇架，上面是延嘉帝从宫中收藏中挑选出来极爱的六把古扇。
扇架上还有些空位置，可延嘉帝倒也秉持着“宁缺毋滥”的原则，不肯用那些入不得眼的充数。
延嘉帝负手欣赏了一回，道：“你倒也是个能识人的，朕从你那里要走了一个小庆子，这段日子瞧着，你又收了一个徒弟了，仿佛更能干似的。”
夏守忠知道圣上说的是这一程子自己总带在身边的小洪子，忙道：“奴才哪里识得什么人，奴才就是奴才，这当久了奴才呀，自然就有几分眼力劲儿，瞧得出谁能当个好奴才。看见个好奴才苗子，便忍不住调教调教他，好教他将来服侍圣上更妥帖些儿。圣上若要问着奴才‘识人’，奴才可就要闹笑话儿了。”<
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p>延嘉帝转过身来，负手笑道：“一句话里倒能说上七八个‘奴才’，朕也替你累得慌。”
夏守忠将身子又弓了弓，笑道：“奴才谢皇上体恤。能当圣上的奴才，是奴才十世修来的福分，恨不能一日说个一万遍才好。这会子不过说个七八回，自然是累不着的。”
这些老油条说起话来，一个字都是一泡油，腻得很，半点真心都看不见。
延嘉帝不愿跟他们多费唇舌，摆摆手让他退下，自己重又在案前坐下。
夏太监默默退下去，小庆子垂着头，迅速换过一盏茶来、捧到延嘉帝手边。
并不敢与他从前的师傅说半句言语。
延嘉帝吁了一口气，将方才看过的那本折子重又打开，细看一回。
那折子上写着——
“戴权府上得一千二百两银，许世袭三品爵威烈将军贾珍之子贾蓉五品龙禁尉之衔，未经部拟，乃戴监一力营转之结果，户部、吏部皆有人协其成事。”
这一段他方才已经看过。
延嘉帝神色如常，又向下看。
下面却是长长的一串人，原来是京内前去宁国府谒祭秦氏的宾客名单。
连官职带姓名，碰上那头衔长的，一个人便要占去许多文字。
还有那无官无职的，便在姓名前注明其身家来处。
延嘉帝的手指从这些人的名字上一个个划过去。
京中官员真是友爱和睦，区区一个宁国府为孙媳出殡，倒有这样多的官宦世家前去举哀。
若是夸张些说，便是上朝点卯，也差不多是这样一个阵仗了。
他的手指停在北静郡王水溶的名字上，随口问旁边道：“水溶有多少时候没进宫了？”
小庆子想了一想，秉道：“从元宵宫宴郡王爷递了称病的折子告罪、告假起，那以后再没进过宫，说是不曾好全，嗯，到如今也有大半年了。”
延嘉帝的手指又在水溶的名字上叩了叩。
小庆子以为圣上不悦，忙劝道：“郡王爷在几位王爷中是头一个年轻的，如今还有些贪玩，这也是有的，圣上何苦又同他置气？圣上若有事吩咐他，多早晚下旨宣他进来，训斥一回也罢了，可别气坏了龙体。”
延嘉帝轻笑一声，道：“朕何曾生气。水溶行止荒唐，也不是一日两日了。他倒生得有一身的本事，却傲气得很呢，不肯为朕分忧，一日日的只在他那府里‘招贤结士’，把什么三教九流的人都聚在一起，饮酒作乐，简直不成一个体统。便是迎娶正妃后，他也不曾收一收那一身古怪性子，倒是委屈了朕费心替他选的那一位好王妃了。”
小庆子躬了躬身，道：“圣上为郡王爷考虑得够多了，从前为了老王爷也做了那许多事，郡王爷若是个懂事的，就该感恩戴德、肝脑涂地了，如今到底是年轻，只知道胡闹，等郡王爷慢慢想得转了，自然便好了。”
延嘉帝轻笑一声。
水溶能想得转么？
北静王一脉爱出犟种，从前的世子水泓是那样，他弟弟难道就容易服软了？