娇杏忙道：“这是说的哪里的话，如今你来了这家里，你我便是一家人、是姐妹。你若是身上不爽利，只管歇着罢了，既是弱，正该好生养养。只不知往日里你是哪里不舒服，等我回了老爷，为你请一个好大夫来瞧瞧，只怕就好了。”
宛芳见她言辞恳切，字字句句皆是关怀，不由得站起来，上前去握住娇杏的手，幽幽叹道：“怨不得家里的人都说，姐姐是‘第一等贤良’的人，我心里只是有些不做准。如今我听了姐姐的话，才算是十足地信了。连我这样的人，姐姐都肯俯就，实在可见姐姐的为人。我只恨我没福，不能早些儿来听姐姐的训示。”
她方才还自称“奴”，不知不觉便改了是“我”，娇杏也没有半分察觉。
娇杏见她说得楚楚可怜，一双美目波光潋滟，又一味地伏低作小，心里哪里还有半分芥蒂，只当是她回心转意了，忙道：“好妹子，快不必如此，你既叫我一声姐姐，咱们两人以后就好好儿地相处也罢了，你有什么难处，或是哪里不惯的，也只管同我说。”
两人难得如此和谐地相处了半日，宛芳才带着董家娘姨恋恋不舍地走了。
还说明日再来请安。
娇杏心中欢喜，自觉这世上果然再逃不出一个“理”字去。
想那宛芳往日里也爱使些小性儿，对自己也常有些不尊重的时候，自己只不理会，也不曾斥责过她，只如常待她，如今过了这些日子，果然她也并不是个不懂事的，这便也叫自己收服了。
娇杏一面便叫丫头开箱子找两匹方才说好的衣料子，让人送过去给芳姨娘，一面心里想着——
这些话一定要告诉给孙妈妈听才是。
也该叫她知道，妻妾相处也并不是一定得喊打喊杀，非得叫东风压倒西风、闹得家宅不宁才行。
可惜娇杏的欢喜只持续了大半日光景，便被一场暴风雨将一切都雨打风吹去了。
至晚间用饭时，丫头说老爷往正房这边来了。
娇杏只以为是宛芳劝他来陪自己的，心中十分欣慰，忙叫丫头快去告诉厨房加两个菜来，要老爷素日爱吃的。
丫头欢欢喜喜地答应着往外跑，却正撞见怒气汹汹往这里走的贾雨村。
他见这个丫头这样莽撞，劈手便打了她一个耳光。
那丫头捂着脸懵懵地坐在地下，眼看着老爷将一匹衣料摔在娇杏面前，骂道：“妒妇，瞧你做下的好事！”
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雨村傍晚回来时，本来照例仍旧是去宛芳房中用饭的。
往日里自己才进门，爱妾宛芳一定早早地便等在院里，嘘寒问暖地将自己迎进房中。
今日却一反常态，冷冷清清的没个动静儿。
雨村心里便有些起疑。
他走进房中，看见菜馔倒是照样好好儿地摆在桌上，桌边却没有人。
雨村向里屋看去，只见宛芳和衣睡在床上，董家娘姨站在旁边低声劝着什么。
见自己来了，那娘姨忙忙地陪笑让开，又向自己投来一个求助的眼神。
雨村见这样光景，便知是爱妾正赌气。
他走过去坐在榻边，扳过她的肩笑道：“谁惹我们芳姑娘不高兴了，告诉我，我替你出气。”
宛芳含嗔带怨地望了一眼雨村，仍旧转过去伏在枕上，闷闷地道：“莫说这样的话罢，奴不值得老爷这样，今儿奴身上不舒服，恐怕伺候不周到，老爷便请其他地方坐坐罢。”
她平日里虽有些小性儿，却也是故意作态、添些情趣，从不见真正使性子闹别扭的。
今日却是怎么了？
雨村心中疑惑，便问着董家娘姨。
宛芳立即坐起来道：“不许说。”
董家娘姨为难地看了一眼雨村，又向宛芳一努嘴儿。
雨村会意，伸手将宛芳的纤腰一搂，牢牢的箍到自己身边，笑道：“美人儿，老爷审案子呢，你不许淘气打岔。”一面就对董家娘姨道：“你说。”
董家娘姨不敢违逆老爷的吩咐，微微弓着身子，这便要答话。
宛芳在雨村怀里却突然道：“老爷在外面审案子还不够，怎么回到家里，仍是要审几个人才高兴？奴明白告诉老爷罢，实在没有什么事。早上我往姐姐那边请安去，回来后身上有些不自在，这便略躺一躺，想着过一会子便起来伺候老爷用晚饭。谁知就睡着了，这便误了时辰，我心里臊得慌，更不愿起来了，哪里还有别的事情？”
雨村听了，便拿眼睛望着董家娘姨。
董家娘姨叫他看得心虚起来，“嗳”了一声，一横心道：“我的姨奶奶，你就是太好心肠了。只是你肯为人家费心遮掩，人家可不曾心疼你半分一分的，到底还是苦了你啊。”
雨村听见这话，知道必有隐情，忙问端的。
宛芳那边只顾制止，董家娘姨也顾不得那许多了，向雨村道：“老爷，今儿姨奶奶一早起来，便往太太屋里请安去。姨奶奶平日里身子弱，难免怠慢了太太，难免太太要生气，只是那话也说得太难听了些，说……说……”
雨村皱眉问道：“说的什么？”
董家娘姨叹道：“嗳，左不过还是那些论咱们姨奶奶的出身的话了，还有那些更难听的话，我也不愿学它，不过是白惹老爷和姨奶奶伤心罢了。”
宛芳见遮掩不住了，索性伏在雨村怀里，哽咽道：“太太说得并没有错。只是……只是奴从前也是没办法，奴要是有的选，谁也不想做那叫人看不起的营生。只是一件，奴跟着老爷的时候，总是清清白白的一个人，绝不敢鱼目混珠、玷辱了老爷的好名声儿。”
这件事雨村自然知道，立即便激发了他的保护欲出来，复又添了些心疼，低声安抚了宛芳两句。
旁边又听董家娘姨道：“可若单是听了几句话儿，姨奶奶是那样从小儿苦出来的一个人，也不至于便怎样。总归那一位是太太呀，咱们合该敬重着些儿、听她的训示。可太太偏又赏下这些料子来……”
雨村含着怒意听着，见怀里的宛芳眼中已经蓄满了泪水，却仍是呢喃着：“不是这样，太太没有那样的意思……”
这个美人儿如此温柔知礼、又懂得体谅，雨村的心中更是难禁.
他见董家娘姨往那边去抱了两匹料
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子来，道：“老爷瞧瞧这两匹料子。不知是在哪里收着、又是收了有多久的，太太叫人找了它出来，不说自己做衣裳穿了也罢了，怎么一定要赏给姨奶奶？只说让姨奶奶多少也要顾着些儿如今的身份，少与从前的人往来，也该穿些适宜的衣裳才好。”
雨村在董家娘姨手上将那两匹料子一看。
料子倒是好料子，又结实又轻密，只是颜色和花纹太嫌黯淡老气些，与宛芳的年纪不大相衬。
又见董家娘姨将宛芳白日里穿的那件粉红色纳纱夹袍拿了来，道：“这是姨奶奶今日穿着去请安的一件衣裳。因为老爷夸过这件衣裳颜色好，姨奶奶心里记下了，想着穿了它去，也好叫太太喜欢喜欢，谁知倒受了这样一番教导。姨奶奶回来只吩咐我，叫把这件衣裳收了起来，以后是再不穿了的。”
听到这里，雨村已全然明白了，劈手拿了那衣料，便大踏步走了出去。
想也是去寻娇杏的晦气了。
见他出去了，宛芳便自己站起来，整了整衣襟、又揩了揩眼角，又吩咐人将桌上的菜撤下去热着，跟着便坐在窗前发呆。
董家娘姨见她只顾出神，倒了茶来给她道：“又想什么呢？”
宛芳一手支着头，脸上的神色有些犹疑，道：“昨儿听她们一讲，要我想法子折一折太太的锐气，我也想着这样好，我素日里也瞧不上她，何苦叫她在名分上压我一头？可方才我又一想，到底她向来不曾对咱们怎么样，我这样做，倒是有些不大好呢。”
董家娘姨叹了口气，道：“好不好的，总是走出这一步了，可再回不得头了。好孩子，女人家只嫁得这一回，往后是好、是歹，也只能这样了，若还不趁年轻给自己争个好名分，那便是傻的。你忘了，如云昨日说，总算这一个太太是个性子软、又没根基的，正是老天爷给你的好机会，若不抓住了，天也不容的。”
宛芳将手绕着辫梢，眼睛幽幽地望向窗外，咬唇道：“从前我在那吃人不吐骨头的地方，大家的日子已经够苦了，谁也能来欺负我们，可是为了在客人跟前儿出风头、争体面，彼此竟也有那些见不得人的手段使出来。我不懂，为何大家不能好好儿地相处呢？”
宛芳顿了一顿，幽幽地道：“我从来最恨那些害人的人，怎样我今日也害人了呢……”
董家娘姨叹道：“覅说起罢，俚乃要四面八方通通想到家，再做勿成功的。”
她在吴地住得久了，有时说着话忘记了，便也自然而然地掺着有一两句吴语。
宛芳将手掩面道：“如今成功了，我也不欢喜的。”
董家娘姨伸手搂住她轻轻拍着，叹道：“好孩子，你已经够苦了，怎么还要操心别人？”
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娇杏那边却已是闹得天翻地覆。
幸而雨村自诩是个读书人，又有官身，便不曾摔摔打打、做那等有失身份之事，只是说出来的话难听。
娇杏听了他那些言语，胸中气血翻腾。
她脸上一开始是胀红，后面慢慢地便没了血色，惨白惨白的，手指也哆嗦起来，却想不出什么话来为自己辩白。