"艾斯老师！"学员扶住摇摇欲坠的艾斯，"你没事吧？"
"快...快去找路飞..."艾斯虚弱地说道，"有重要情况..."
半小时后，守望者联盟紧急会议召开。
"你说火星有意识了？"路飞看着脸色苍白的艾斯，"而且还警告我们有危险？"
艾斯点头："不只是火星，我感觉其他重生的星球也在尝试联系我们。木星、土星、天王星...它们组成了某种网络。"
索隆握紧刀柄："什么样的危险能让整个星球意识都感到威胁？"
甚平沉思："如果连火星都能感受到威胁，说明这个危险的规模超乎想象。"
"我需要再次与火星联系。"艾斯挣扎着站起身，"了解更多情况。"
"不行。"路飞按住艾斯的肩膀，"刚才的沟通已经让你这么虚弱，再来一次可能有生命危险。"
"但如果不了解威胁的性质..."
"我们想其他办法。"路飞打断了艾斯，"你刚才说其他星球也在发送信号，对吧？也许我们可以培训更多人参与沟通。"
甚平眼睛一亮："分摊沟通负担，就像当初分散力量一样。"
"对！"路飞拍手，"我们成立星际沟通小组，不只艾斯一个人承担。"
第二天，守望者联盟向全球发布招募公告。
"寻找具有特殊感知能力的志愿者，参与星际沟通项目。要求：具备火焰、光明或感知类能力，心理素质稳定，愿意承担风险。"
报名者络绎不绝。
第一个通过筛选的是来自日本的志愿者田中惠子，她拥有感知光波的能力。
"我从小就能看到别人看不见的光。"田中惠子在面试中说道，"三个月前觉醒后，这个能力变得更强了。我能感受到星光中蕴含的信息。"
第二个是德国的工程师汉斯，他的能力是与金属沟通。
"金属能告诉我它们的来历，包括来自太空的陨石。"汉斯解释道，"也许我能理解星球的矿物意识。"
第三个是巴西的画家卡洛斯，他拥有共情能力。"我能感受到任何生命体的情绪，无论多么微弱。"卡洛斯说道，"如果星球真的有意识，我应该能感受到它们的情感。"
星际沟通小组很快扩大到十二人，每个人都拥有不同类型的感知能力。
训练开始了。
艾斯担任主教练，教导团队成员如何安全地进行意识沟通。
"记住，星球意识非常庞大，直接接触会被冲垮。"艾斯叮嘱道，"要像接触太阳一样，不能直视，只能侧面感受。"
田中惠子第一个尝试与木星建立联系。
她闭上眼睛，感受来自木星方向的光波信息。很快，一个更加成熟的意识出现在她的感知中。
『地球的小生命...你们终于回应了...』
木星的意识比火星更加沉稳，带着长者的智慧。
『威胁来自银河系边缘...一个古老的邪恶文明...它们专门吞噬有意识的星球...已经毁灭了数千个星系...』
田中惠子震惊地睁开眼睛："它们说...有一个邪恶文明正在向我们的星系进发！"
汉斯随后与土星建立联系，得到了更详细的信息。
"土星说这个文明叫''星噬者''，它们拥有吞噬星球意识的技术。"汉斯报告道，"被它们攻击的星球会失去所有生命，变成纯粹的物质。"
卡洛斯通过共情能力感受到了各个星球的恐惧。
"它们很害怕。"卡洛斯的声音颤抖，"所有重生的星球都在恐惧中。星噬者的到来会让一切重新回到死寂。"
路飞听完所有报告，神情前所未有的严肃。
"多长时间？"他问道，"这些星噬者多久会到达？"
艾斯与火星再次简短沟通后回答："火星估计...大约十年。"
会议室陷入死寂。
十年时间，对于一个刚刚学会控制超能力的人类文明来说，实在太短了。"我们必须做好准备。"路飞最终开口，"不只是地球，整个太阳系都需要保护。"
索隆站起身："这次的敌人比虚无之主更危险吗？"
"也许。"甚平分析道，"虚无之主只想毁灭，但星噬者是有组织有技术的文明。它们知道如何对付有意识的星球。"
"那我们就让它们见识一下什么叫守望者精神。"路飞握紧拳头，"十年时间，足够我们准备了。"
银河系边缘，猎户座悬臂外围。
暗物质云团中，一支巨大舰队正在缓缓前进。
三百艘战舰排成锥形阵列，每艘战舰长达十公里，通体漆黑如墨。舰体表面覆盖着蠕动的触手状纹路，这些纹路不断闪烁着暗紫色光芒，仿佛活物一般在呼吸。
舰队旗舰的指挥室内。
"报告指挥官，前方发现目标星系。"
操作台前，一个全身笼罩在暗紫色能量场中的高大身影缓缓转身。这是虚空猎手的最高指挥官——吞星者卡拉克斯。
它有着人形的轮廓，但身体由某种半透明的暗能量构成。双眼是两团跳跃的紫色火焰，散发着令人恐惧的虚无气息。
"扫描结果如何？"卡拉克斯的声音如同金属摩擦，充满冰冷。
负责侦察的副官调出全息投影："指挥官，这个星系情况异常。八颗行星同时散发生命波动，其中一颗恒星的活动也极不稳定。"
卡拉克斯走向投影，仔细观察太阳系的模型。
"有趣..."它伸出触手般的手指，轻抚着投影中的地球，"这颗蓝色星球的生命网络密度前所未见。而且..."
它的目光落在七彩星辰上，紫火般的双眼瞬间亮了起来。
"这是什么？纯净的生命精华？"
"根据分析，这颗特殊天体蕴含的生命能量超过我们过去千年的收获总和。"副官报告道。
卡拉克斯发出低沉的笑声："看来我们找到了完美的猎物。八颗觉醒星球，加上一个生命网络，还有那颗能量结晶...这一趟收获将超乎想象。"
虚空猎手是宇宙中最危险的掠食者种族之一。
数千年来，它们游荡在各个星系间，专门寻找那些因为特殊事件而觉醒意识的星球。