竹筏随着滚滚波涛渐渐远去，王垚的呜咽声被河水吞没，只剩下村民们燃起的香火在暮色中闪烁。
残阳如血，一层轻纱逐渐笼罩在河面上。
村民们正打算散去，忽然一阵冷风袭来，河面上升起一片白茫茫的大雾。
雾气弥漫，能见度瞬间降低，村民们不禁停下脚步，面面相觑。
王大壮揉了揉眼睛，又确认了一眼，才指着河中央喊道：“你们快看！那是啥？”
众人纷纷回头，只见竹筏像是被一股无形的力量推了回来，甚至飞上了岸。
村正王德福脸色大变，急忙冲上前，一把扯下塞在王垚口中的破布，声音颤抖：“王垚，这是咋回事？”
王垚却像一具木偶般，眼神空洞，嘴唇上下煽动，却发不出一点声音。
赵三婶挤上前，声音尖锐：“肯定是这丫头爱哭，惹怒了河神！要不就是她……她早不是黄花闺女了，河神嫌弃！”
其他村民也七嘴八舌地附和：“是啊是啊，这丫头晦气！”
就在这时，河中央的浓雾中忽然出现一道人影。
那是一个女子，身姿婀娜，身穿一袭月白色广袖流仙裙，裙摆上绣着银线如意云纹，外罩着碧色纱衣，披帛是水红色的，衣袂翻飞，像是随时会乘风而去。
她的发髻高挽，簪着一支九凤金镶东珠步摇，步摇上垂下一排琳琳米珠，在暮色中泛着柔和的光泽，上下无一物不名贵，只可能来自天宫。
她的脸上蒙着一层轻纱，只露出一双秋水般的眸子，眸光清冷而深邃，仿佛能看透人心，额间火红的莲纹花钿像在燃烧。
她的脚下云雾翻腾，周身被一层淡淡的霞光笼罩，映得她的身影如梦似幻。
村民们看得目瞪口呆，纷纷跪倒在地，口中高呼：“河神显灵！河神显灵！”
那神女缓缓开口，声音如清泉般空灵：“此女福泽深厚，应须善待。吾乃河神，无需新娘。尔等每年以少女献祭，吾已不胜其烦。若有下次，定水漫此地，淹没尔等村庄！”
王德福吓得浑身发抖，连忙磕头：“河神娘娘恕罪！小的们无知，冒犯了娘娘！不知……不知该如何赎罪？”
神女的声音依旧清冷：“吾钟爱水源，若要祭祀，便取一瓮雪水、一瓮雨水、一瓮露水、一瓮霜水、一瓮山泉水，埋于开花的树下，七七四十九天后取出，即可。”
村民们如蒙大赦，连连磕头：“多谢河神娘娘指点！多谢河神娘娘！”
等村民再次抬头，神女的身影已渐渐消散在烟雾中，霞光也随之隐去。
天色完全暗了下来。
赵三婶后怕似的拍了拍胸口，低声嘟囔：“原来河神是个女的，难怪不喜欢新娘。咱们这些年真是好心办坏事……”
王德福颤巍巍起身，瞪了她一眼，呵斥道：“闭嘴！河神也是你能编排的？”
赵三婶连忙捂住嘴，缩着脖子退到一边。
王垚的父亲王老汉去了隔壁李家庄，闻讯匆匆往回赶，满心以为要赶不上了，忽然见着自己的女儿还在，也顾不上周围有些怪异的气氛，颤抖着上前为她解绳索，老泪纵横：“垚儿，爹来了，咱们回家……”
王垚手上、身上的麻绳被解开，手臂上赫然是触目惊心的青紫勒痕。
众人这才想起方才神女说福泽深厚的话，一改之前嘴脸，面上都挂着讨好的笑。
赵三婶更是仗着宽厚的身板子挤到了最前面，一把将王垚拉到身边，龇着牙连声安慰：“好孩子，都过去了，以后你就是咱们村的福星。婶子刚才还喂了你糖水的，你记不记得？”
王垚的眼泪终于落了下来，劫后余生的喜悦与对村民的寒心交织在一起，让她说不出话来，只麻木的被簇拥了回去。
……
另一边，对岸的景物开始剧烈翻动，世安公主探出头来，脸上满是兴奋：“太好了！幸好母后派人盯着，发觉他们要将仪式提前，不然可就耽误了！”
汤易儒微微一笑，真心夸赞：“也多亏卫女郎画技了得，又早有准备，才有了这巨幅画布遮住我们。再加上黄昏光线昏暗，雾气缭绕，隔岸相望，村民才未察觉异样。”
卫静姝按下胸中欲咳的痒意，努力了这么久终于得了汤易儒的赞赏，自然欢喜，抿唇一笑，却不居功：“殿下过奖了。若不是慕容公子知晓用硝石和硫磺制造烟雾的方法，咱们今天可就露馅了。”
之前算出的大雾是在明日傍晚才起，今日只蒙蒙一片，幸好慕容遥见多识广，找了替代。
慕容遥摆摆手，笑道：“我不过是外出游历时偶然听说罢了。倒是焕姑娘的轻功了得，站在三寸见方的竹片上如履平地，真是令人佩服。”
众人的目光落回焕游笙身上。
立在清冷的月光之下，她如谪仙人熠熠生辉，神色淡然：“不过是些小伎俩，不值一提。”
公主笑嘻嘻地拍了拍手：“大家都做得很好！今晚咱们回去，好好庆祝一番！”
汤易儒颔首：“最重要的是世安有善心。若不是你，今日之事也不会如此顺利。”
众人相视一笑，心情愉悦地返回城镇。
夜色中，侍卫们开始清理河边的痕迹，而河面上，最后一缕烟雾也消散在风中。
……
涿郡的街道依旧灯火通明，酒旗在晚风中轻轻摇曳，店家门前的灯笼映出暖黄的光晕，将街道染上一层温馨的色彩。
酒馆内，人声鼎沸，酒香四溢，几张方桌旁坐满了饮酒谈笑的客人，欢声笑语与杯盘碰撞声交织成一片。
世安公主拉着焕游笙在一张靠窗的桌前坐下，汤易儒、慕容遥和卫静姝也纷纷落座。
公主挥了挥手，十分豪气，对小二喊道：“把你们这儿最好的酒菜都端上来！”
小二应声而去，不多时，桌上便摆满了美味珍馐：炙羊肉香气扑鼻，蒸鲈鱼鲜嫩多汁，还有一碟碟精致的点心，如水晶饺、桂花糕等……
这菜色非寻常小馆能有，汤易儒几人一眼便看出这些是皇后特意安排，但都心照不宣，没有点破。
世安公主夹了一块炙羊肉放进嘴里，满足地眯起眼睛：“今天可累坏了，得好好滋补！”
汤易儒端起酒杯，温声道：“今日之事能圆满解决，多亏了大家的努力。来，我敬各位一杯。”
众人举杯相碰，酒液在杯中轻轻摇曳，甜香四溢。
一饮而尽，慕容遥放下酒杯，笑着看向焕游笙：“焕姑娘今日真是令人刮目相看，那轻功简直出神入化。”
类似的话之前已经听过了，焕游笙这会换上了寻常的服饰，态度更加坦然：“不值一提。”
卫静姝抿了一口酒，目光在焕游笙身上停留片刻，语气中带着几分别扭的赞赏：“焕姑娘确实厉害，今日若是没有你，计划不可能这么顺利。”
焕游笙对卫静姝总是多一些欣赏的，于是微微点头：“卫女郎的画技也令人佩服，栩栩如生，那巨幅画布遮得恰到好处。”
卫静姝脸上闪过一丝不自然，低头夹了一块桂花糕，小声嘟囔：“也不过是些雕虫小技罢了。”
公主见状，笑嘻嘻地插话：“哎呀，你们就别互相谦虚了！卫姐姐
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画得真好，我都想跟你学画画了！”
卫静姝被公主一夸，脸上微微泛红，语气也软了几分：“公主若想学，我随时可以教你。”
“别了，别了，我可坐不住板凳。今晚就好好享受这美酒佳肴，明日再谈其他。”世安公主连连推拒，惹得卫静姝含笑不语。
汤易儒端起酒杯，目光在焕游笙脸上停留片刻：“世安所说不错，今日只谈风月，不谈其他。说来，我从前只以为凌波微步太过夸张，如今可算见识了。”
焕游笙看了他一眼，淡淡答道：“殿下过奖了。”
酒过三巡，桌上的气氛愈发轻松。
公主喝得有些微醺，脸颊泛红，拉着焕游笙的手：“焕姐姐，你今天真是太厉害了！我都想跟你学轻功了！”
卫静姝看着两人亲昵的样子，笑着打趣：“公主若是学了轻功，怕是连宫墙都关不住你了。”
世安公主哈哈一笑：“那我就飞出宫墙，游历江湖，那才好呢！我可不想整天被关在宫里！”
焕游笙无奈地笑了笑，提醒：“若要学也是要耐心的，公主怕是安不下心来。”
“好吧。”世安公主秉持着世上无难事，只要肯放弃的基本理念，转眼间又把话题转了，“对了，村民们如今知道河神是女子，会不会往后不献祭新娘，却献祭新郎了？”
“不会。”焕游笙摇头。
“为何？”世安公主不知道她为何会如此笃定，好奇追问。
慕容遥接过话头：“其实这次献祭的两位少女，王娥文质彬彬，和村人很不相同，想来家中曾有读书人，视为异类；王垚自幼丧母，是家中独女，其父常年在外，视为孤苦伶仃。这两人的选择，绝非偶然。可若是男子，作为家中的顶梁柱，又涉及香火延续，村人断不会轻易献祭。”
焕游笙颔首，就如暗卫营中，女子就比男子多得多，非是不想收养男孩，只是被遗弃的孩子中，健康的男孩本就少见，女孩却……
还有，青楼老鸨训斥不愿接客的少女“比祭河神还不如”；衙门张贴的“贞妇旌表”告示墨迹未干，墙角蜷缩着被逐出族的寡妇；茶摊说书人讲述《烈女传》，听众中少女眼神死寂……
一切皆历历在目，只是没被公主看进眼里罢了。
“这不是欺负人吗？难道男子的命就比女子的贵重吗？可父皇和母后一向最疼我这个女儿了。”世安公主不解，只觉得胸中有一团火在燃烧，却说不清来自何处。
汤易儒轻叹一口气：“女子聪慧绝不亚于男子，这一点单看母后就可知晓；可若说体力，却普遍不如。女子中虽也有嫖驰将军和焕姑娘这样的人物，但终究是少数。所以越是需要出力气在地里刨食的地方，就越轻视女子。这样的情况在繁华的长安城中自然会好上许多，但也少有贵女能同世安相比较。”
卫静姝闻言，有一瞬间的落寞，又很快掩饰了下去。
汤易儒端起酒杯，缓和气氛：“冰冻三尺非一日之寒，移风易俗非一日之功。今日之事，让我想起一句诗——‘事了拂衣去，深藏身与名’。咱们今日也算是行侠仗义了。”
世安公主闻言涌起豪情：“说得好！咱们就是行侠仗义！”
“对了，方才我看薛公子也在侍卫之中，公主怎么不叫他一块儿来庆祝？”饮下杯中酒，卫静姝问。
公主摆了摆手：“乘风哥哥不爱说话，也不喜热闹，来了也不会欢喜。”
众人不再多言。
可是，公主从前最不喜欢同样不爱说话，也不喜热闹的大皇子，往后若真与薛乘风成了亲，当真会快乐吗？