天色渐渐转黑，破败的城市街道里已经没有能够继续运作的路灯，于是空地上便搭起了明亮的篝火。
乙骨忧太坐在断裂的石阶上，等待篝火旁两个昏睡的少年苏醒。
率先睁开眼睛的是虎杖悠仁，他在被断刀刺中心脏后就陷入了昏迷状态，然而那一下虽然要了他的命，但很快就又因为反转术式而得以存活下来。
经过乙骨忧太的一番解释，他才知道原来是因为「束缚」的存在，才让这个二年级前辈不得不杀死自己一次。
而外人禅院直哉的在场，又让乙骨忧太选择了「暗算」稻玉津真，免去跟同学之间没必要的误会。
一切都说清楚以后，虎杖悠仁大松了一口气，紧接着伏黑惠便走出来催他们回高专去。
原本也是跟津真说好了今天回高专的，因此虎杖悠仁很干脆地点头……等等，他想到什么，看向一旁依旧昏睡的少年，疑惑道：“他怎么还不醒？”
“连我都醒了。”胀相这时候冒出头来。
乙骨忧太不好意思地笑笑：“大概是我没控制好轻重吧……”
正想说要不干脆把人叫醒算了，结果还不等开口，就见虎杖悠仁已经一手托着后背一手托着腿弯，将昏睡的少年打横抱了起来。
乙骨忧太：“……？”好像有哪里不对？
“走吧。”虎杖悠仁没觉得有哪里不对，说道。
再看一旁的伏黑惠，依旧是一副臭着脸的模样，似乎也对公主抱这件事没有一点反应，这让乙骨忧太开始觉得是不是自己有些大惊小怪了。
总之四个少年，再加上胀相，就这样回到了高专。
在回去的路上，伏黑惠顺便提起了伏黑津美纪和「死灭洄游」的事情，虎杖悠仁之前有听稻玉津真说起过一些，倒也不算对此一无所知。
好消息是，因为有胀相的加入，高专众人终于有了进入薨星宫见到天元大人的方法。
坏消息……对于稻玉津真而言的坏消息是，他醒来时，人恰好在高专，虎杖悠仁的怀里，而九十九由基、短发版真希和狗卷棘正在房间里等待他们。
“咦，津真你终于醒了啊。”
稻玉津真刚睁眼，就跟正好低下头的虎杖悠仁对视了：“……？”
什么情况，自己这个视角好像有些不对头吧？接着他偏开头，第二眼，就跟沙发上的狗卷棘对上了——
稻玉津真：“！！！”
人已经醒来，虎杖悠仁便将怀里瞬间浑身僵硬的少年放在了地上。
好在比起两人的奇怪互动，其余人更在意胀相口中所谓的找到薨星宫的办法：“在密门通往薨星宫的途中，有高专专门用来保管咒具和咒物的忌库……”
稻玉津真一边分心听着谈话，一边不着痕迹地看向狗卷棘，可惜对方的衣领太高刘海也太长，只稍稍低头就将脸藏了个严实，让人琢磨不透对方此时的心情。
“……我弟弟们的亡骸都在里面，我术式的附属效果理应能感知到他们的位置。”胀相继续解释着。
只不过听进稻玉津真耳朵里，就成了模糊的杂音，因为他现在的脑子里只有两个问题：
棘，是不是不高兴了？
求助，该怎么哄？
……
胀相刚说完，九十九由基便带头离开了房间，随后大家也都陆续跟上。
狗卷棘落在了后头，抬眼看见稻玉津真还站在原地——那家伙正把下巴缩进衣领里，一副神游天外的模样，于是心中无奈叹息，打算等会路过的时候顺便伸手拍他一下。
结果已经转身走了两步的虎杖悠仁突然回头，一把抓起稻玉津真的手腕就将人拉走了。
……狗卷棘缓缓放下抬起一半的手，插进衣兜里。
当稻玉津真下意识寻找到对方的身影时，就看到咒言师依旧是稍稍低头，将神色隐藏了起来。
还是，等从薨星宫回来再跟棘解释吧？
*
进入薨星宫的路很复杂，一片密密麻麻的门在不断变换着位置，看得人眼花缭乱。
这一幕稻玉津真在真人的记忆里见过，对方曾经进入忌库偷走了三个咒胎九相图和宿傩的手指，可惜自己对于这段经历的记忆太模糊了，并不记得真人进来的具体方法。
幸好现在有个能找到路的胀相，众人跟着他很快就进入升降机，来到薨星宫深处。
“诸位，前方就是正殿了。”九十九由基说着，带领众人来到了一片空荡得什么都没有的地方。
“什么都没有啊。”
“这里就是正殿？”
面对疑问，九十九由基皱着眉头回答道：“不，他在拒绝我们。”
看样子似乎是要白跑一趟了？
“我们回去吧，津美纪小姐时间有限。”乙骨忧太提议。
至于他们想知道的那些事情，看来是无法从天元大人这里得到答案了……
“这就要走了吗？”
正当众人已经转身打算离开时，背后却传来了陌生的声音：“初次见面，禅院家子嗣，道真家血脉，咒言师末裔，咒胎九相图以及……”
“宿傩的容器。”
众人转回身去，就看见一个长着圆柱形脑袋，脸上两双眼睛都没有瞳孔的「怪人」出现在了背后。
是人吗？可这模样更像是咒灵吧。
“跟我怎么就不打招呼了？”九十九由基的话语肯定了其身份：“天元。”
*
成功见到天元大人，众人终于能够询问假夏油的目的和狱门疆的解封问题了，不过在得到回答之前，天元向他们提出了要求：
“乙骨忧太、九十九由基你们其中一人，还有咒胎九相图、稻玉津真你们其中一人，要留在这里，担任我的护卫。”
特级和一级各要一个，口气是相当大了。
面对众人对此的疑问，天元首先抛出了假夏油，也就是绢索的目的——促进人类与天元的同化。
其中的弯弯绕绕解释起来有些复杂，总之天元需要护卫的原因很简单：
“相比起人类，从组成上来看，现在的我更贴近咒灵。”
“换句话说，我能够成为咒灵操术的术式对象。”
所以绢索一定会为了达成目的，前来薨星宫寻找天元！
“我留下。”九十九由基看向乙骨忧太：“我还有话要跟天元聊，这样安排没问题吧？”
“没问题！我也不想再和大家分开了。”乙骨忧太欣然点头同意。
特级咒术师很快商讨完毕，接着众人看向同样被点名的两位一级。
“我留下吧。”这两人却是异口同声了。
面对胀相惊讶的目光，稻玉津真也回以惊讶：“我以为你不想跟悠仁分开的。”
对方回道：“我以为悠仁更不想跟你分开的。”
众人：“……”
一旁的虎杖悠仁张嘴又闭嘴：“……”他能说什么呢，话说自己的表现有很明显吗？
“当然不止这个原因……”
“除此之外，还有就是……”
“我想亲手杀了绢索。”两人的后半句话再次神奇地异口同声了。
其余人：“……”
稻玉津真接着说道：“我答应过的，有机会的话要替与幸吉报仇。”还有真人，他在心里加上这个名字。
“把他送上黄泉，是对我弟弟们的救赎。”胀相也给出了理由。
结果这听上去并不「吃香」的差事，两个人竟然还争上了？
场面僵持之际，禅院真希提出疑问：“与幸吉是哪位？”
“上次姐妹校交流赛见过的那个机械丸，他的本名叫与幸吉。”稻玉津真解释。
“请尽快确定人选吧，稻玉前辈。”一旁的伏黑惠催促着，毕竟事关伏黑津美纪的安危，他不想在这浪费太多时间。
于是乙骨忧太提议：“需要我们的意见吗？投票选择之类的，从私心来看我投胀相一票。”
“两票。”禅院真希接话道。
“三票。”伏黑惠也立马接上。
“鲑鱼。”第四票来自狗卷棘。
虎杖悠仁总结：“看来投票结果已经很明显了。”
稻玉津真/胀相：“……”他们还没答应「投票」吧！
“既然你们两人都愿意留下，那么人选就由我来决定吧？”天元这时开口，算是否定了其余人的投票结果。
“虽然「赤血操术」拥有很全能的战斗方式，但综合九十九由基的攻击力来看，还是保命能力极强的「无为转变」更……”
适合做队友。
“等等，关于人选，也听听我这个「队友」的意见如何？”
然而天元的话没说完，就被九十九由基打断了，她看向稻玉津真：“你体内那位太聒噪，吵到我了。”
一道「声音」，比天元体内那好几道「声音」都要吵。
“啊？抱歉……”
稻玉津真首先下意识道歉，随后才反应过来对方说了些什么：“？！！”
其余人也懵了：“……？”
“如你们所见，我能听到一些特殊的「声音」，”九十九由基指着自己的耳朵，简单解释了下：“不过稻玉你别高兴太早了，我能听见他说话并不能代表什么——在天元的体内我也能听到好几个「声音」。”
所以听到，并不代表他还「活着」。
稻玉津真眼神黯淡了下：“这样啊……”
“是我忽略这点了，稻玉津真体内的「融合」似乎还没完全成功，”天元显然也知道这事，于是改口道：“那就由胀相留下吧，不过稻玉津真还可以随时再来薨星宫找我，或者你们三个人一起留下我也可以接受。”
“不，我们不接受。”这是来自高专学生们的异口同声。
总之最终的护卫人选已定，与之前的投票结果倒是不谋而合了。
关于绢索的事情商讨完毕，最后天元拿出「狱门疆·里」，提出了解救五条悟的办法——找到死灭洄游里，一个叫做「天使」的泳者。
事不宜迟，得到需要的情报后，确定完各自的分工，众人就要告辞离开。
“我还是想知道……九十九小姐，他都说了些什么？”离开前，稻玉津真最终还是没忍住开口问了。
其余人也都停下来，打算听听这个「八卦」。
九十九由基知道对方是问的真人，于是回答道：“他在骂人。”
“啊？”稻玉津真傻眼了。
“内容就不需要我重复了吧？主要是他骂得还挺脏的，哦对了——”九十九由基抬手分别指向了虎杖悠仁和狗卷棘：“骂的是这两位。”
稻玉津真：“！！！”汗流浃背了！
狗卷棘：“！！！”明太子！
其余人：“……？！”真有八卦？！
“等等！”
虎杖悠仁大脑宕机了一会儿，真人骂他就算了，怎么连狗卷前辈也……
随后他很快就明白了什么，先是震惊地看向狗卷棘，随后又看向稻玉津真，最后在两人之间快速地看来看去——
这样看来真相只剩一个了啊！