民间有传言称，太后当年实为匪窝千金，在河边捡到龙凤之姿的天潢贵胄一时欣喜，也不管这人是谁，径直把人绑着堵上嘴在山寨里拜堂成亲。
木已成舟，先帝不得不将她带回宫。
佐证便是太后的娘家曾是土匪出身，父兄被朝廷招安后骁勇善战，几十年来战功赫赫，一直镇守西南。
丹红今日得见太后，莫名觉得，这民间传言或许有几分可信。
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女史回到长乐宫时，太后正蹲在树下侍弄她那棵海棠。
她扫了眼女史，随口问：“人已经送出去了？”
女史答：“是。娘娘若舍不得丹姑娘，不如召她在宫中常住。”
太后扶着腰站起来，女史赶忙上前搀扶。
她也不再劝太后将这些活交给下人。
即便入宫为妃，太后娘娘依旧是闲不下来的性子，她学不来琴棋书画，年轻时就在宫里种花养鱼、喂鸡遛狗，几十年过去，那些叽叽喳喳的老朋友皆已作古，她便只能照顾这些无声的旧友。
太后笑着说：“总是待在宫里，就不可爱了。”
她仰头看着枝繁叶茂的海棠花树，依旧明亮的眸子里满是追思。
爹娘皆葬在故乡。
她已记不清自己离乡多少年。
不过，虽然常常怀念故土，但太后娘娘这些年其实并没有多少感怀伤秋的时候。
她爱这皇宫里的清风明月、花鸟鱼虫，甚至喜欢那些勾心斗角的妃嫔。
他们都生动得可爱。
但她独独不爱曾视若珍宝的夫婿。
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莫都已经入夜，北州天色尚明。
穿着常服的老将军一身风尘仆仆，径直闯入帐中：“快让我瞧瞧，你那位新晋的常胜将军！”
正与左右商议战略的李怀瑾立刻停下议事，起身相迎：“小舅公来得好快。一路舟车劳顿，怎么不先歇一歇。”
老将军扯着嗓子道：“你将我赚到北地来，总不是为了让我喝茶睡觉、后方督战的吧！”
生如洪钟，炸得人耳朵疼。
门口的小兵都忍不住悄然偏头揉了揉耳根。
就站在老将军身侧的李怀瑾面不改色，笑道：“自然是有要事倚仗舅公。”
他走到桌上平铺的地图边：“这一仗，还需身经百战的舅公指点。”
老将军曾是家中幼子，年轻时在北州戍守历练了十年，期间与鞑子交手上百次，对这些外夷了如指掌。
他不论地位还是经验，于在场众人中都是独一档的。
即便当众打断李怀瑾的部署规划，李怀瑾也依旧笑着，按老将军所言进行商议，有则改之，无则加勉。
李怀瑾虽得王槊首战告捷，可到底初出茅庐，强龙难压地头蛇，北州的将士毫无斗志，议事时总言偏安一隅的话，他威信不足，屡禁不止。
老将军到场就不同了。
谁敢言退，他一个眼刀子剐过去，接着连珠诘问，逼得人讷讷不已，再不敢触这位国舅公的霉头。
是以今日的会议，是李怀瑾这两个月来开过最畅快的一场会。
部署暂定后，帐中大将陆陆续续离开。
“使安。”李怀瑾叫住王槊，对老将军道，“此乃晚辈新得爱将，作战勇猛，心细如发，实为可造之才，还望舅公多多指点。”
老将军眼睛一亮，打量着面容坚毅的年轻人，大笑道：“这就是你那位‘常胜将军’？”
“舅公谬赞。”李怀瑾含笑颔首，“不过侥幸取得先机。”
虽然见才欣喜，但老将军还要拿乔几分：“你将部下交给我来带，你又打算上哪儿躲懒。”
李怀瑾神情为难一瞬，但还是如实答道：“距中秋不过两月，晚辈需要早做准备，动身返莫。”
老将军闻言一顿，面露怅然。
他停了许久，才缓缓道：“替我向你阿婆问声好。”
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丹红是从长乐宫处得知李怀瑾已经动身返莫。
彼时她正陪着太后用午膳，一名内侍欢天喜地跑进来，见礼后急切地倒出这个好消息，太后面上瞬间绽出喜悦的光彩。
丹红却想到了姚黄。
姚黄再怎么愚笨，在永安巷居住的这些日子里，多少也从身边随从恭敬的态度中，猜到些一星半点的苗头。
她曾经忧心忡忡地小声问丹红：“李公子不会要纳我为妾吧？”
丹红心下道了声“稀奇”。
当时她笑着调侃姚黄：“说不定是要娶你为妻呢。”
姚黄赶紧摇摇头：“不可能、不可能！李公子那样高雅富贵的人，怎么会娶我为妻呢？”
她又为难地说：“可我不想做他的小妾。”
“为什么？”丹红有些奇怪。
她倒不觉得与人做妾是什么好出路，只是皇家到底不寻常，即便东宫妾室也算天下人半个主子，更何况姚黄当时得知李公子身份显贵时，也流露出对富贵生活的憧憬。
只是她不敢多要，挟恩也只想从李怀瑾那里求一个俸高稳定的活计。
而今有一个更轻松的“生计”，李怀瑾又不是什么大腹便便的中年富商，为什么不想呢？
姚黄犹犹豫豫地说：“姐姐曾经和我说，咱们已经是奴婢，更不要给人低头做小。”
丹红回忆了好一阵才想起这番话的由来。
那是有些年头的事情了。
起因顾家小公子向方夫人索要丹红。
顾家的小公子非方夫人所出，生母年轻貌美时深受顾斯兰宠爱，连带着这个明眸皓齿的小儿子得到几分溺爱，结果养成个金玉其外，败絮其中的草包。
十二岁就与房中丫鬟厮混，大些更是成日在外浪荡。
只是顾斯兰并不对小儿子有多少指望，见他也干不出什么要命的事情，便随他去了。
方夫人因为年轻时与其母生出龃龉，在此子提出索要丹红后，断然拒绝他。
不过事情还是传开了。
因身边人都谈论做姨娘好，是半个主子，姚黄便出于好奇，直愣愣问丹红她想不想做姨娘。
丹红自然不肯。
彼时她已经和叶启泽过从甚密。
何况顾家小公子这样一个不学无术的色鬼，丹红是猪油蒙心了才会放弃叶启泽，去做他房里人。
不过丹红既不想妄议主家，也不想透露自己的
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私交。
于是她随口答自己不愿为人妾室。
说得冠冕堂皇，好似视富贵如粪土只求个名节。
丹红现在想起真是纳罕极了。
自己同姚黄说过那么多话，她却只记得那些华而不实的话。
这时候看姚黄抿着嘴，呆怔怔的模样，丹红真觉得自己造孽，怎么就把一个好端端的淳朴丫头骗成这副模样？
她忧心忡忡地盯着姚黄，忽然问：“你是不想嫁给李公子，还是不想做妾？”
姚黄一愣，低头思索许久后，缓缓摇头道：“我不想做妾。”
以姚黄的身份，想叫李怀瑾明媒正娶她，那可真是比登天还难，饶是丹红对此也是一筹莫展——她一般只笼络自己能拢到的人心，从不做好高骛远的事情。
丹红想起在云城时，李怀瑾那奋不顾身的一跃。
鬼使神差般，她问道：“你爱李公子吗？”
真是怪事，连丹红自己都想不通她怎么会问出这样的问题。
更奇怪的是，姚黄闻言瞪大眼睛，犹豫过后，竟再次缓缓摇头。
她说：“不知道。”
丹红换了个问法：“你是因李公子的富贵权势，想要嫁给他吗？”
姚黄却还是说：“不知道。”
丹红有些想不明白。
情爱本就是笔糊涂账，更何况她面对的还是个糊涂人。
但不知道为什么，从不刨根问底的丹红今日偏偏想要问个明白。
她又换了种问法：“假使李公子失去了一切，穷困潦倒，他还想娶你为妻，你愿意吗？”
姚黄不假思索地反问：“李公子怎么会穷困潦倒？”
丹红：……
总觉得她这个问题的重点不在这儿。
姚黄这个拗丫头却较起真来，坚持以李怀瑾的才能，绝不会沦落到穷困潦倒的地步，全然忘记她们讨论的“爱不爱”之事。
——也许不是忘了。
只是开不了口，也说不出个所以然。
丹红前几日还和姚黄小聚过。
这傻丫头事到如今竟依旧没意识到李怀瑾的真实身份，照顾、护卫她的随从大约是受主子吩咐，对这件事闭口不谈。
丹红暗示过她几次，可姚黄完全没听出来。
她最近缝制着一条腰带。
大约是从丹红问“爱”中领悟到什么，想做些事“笼络人心”。
各种针法她们在顾府都学过，只是姚黄从前做惯了粗活，手指粗笨，细细的针不听使唤，数次在她手指上扎出窟窿，她又担心冒出来的血豆子脏污了精致的绸布，便将伤处包裹得严严实实，运针也越发艰难，针尖直往手上戳。
如此几天，她的手就被包成两个大粽子。
看着好不可怜。
可这“可怜”李怀瑾又看不到呀。
他现在从北州赶回来，少说也要一个月时间，到时候姚黄手上的伤都好全了，只留下一条普普通通，针脚粗犷的腰带。
自然，收礼的人当时应是开心的。
可李怀瑾不缺精致的腰带，又没有瞧见心上人呕心沥血的模样，曾经的感动自然而然会随着金线失色而黯淡。