阮含星应战的瞬间，周围爆发出激烈的讨论。
“对上郑师兄，哪还有胜算？郑师兄是多少届的新秀试炼第一，蝉联夺魁的年头大约只逊于玄阳师兄吧，阮师妹才入山半年，何必在这样的场合赌气？”
“此言差矣，不蒸馒头争口气，我看阮师妹倒是性情中人。”
“这样比，也颇有些不公平吧？一眼知胜负。”
纷纷众言中，郑芳臣对阮含星道：“我不欺负你，和你对战，我不用琴，我用剑。“
周围喧闹声更甚。
“剑？我没听错吧？郑师兄说用剑？”
“琴修以剑应战？”
“隔行如隔山，琴剑心法不同，鲜有能同修者，郑师兄此番万一输给阮师妹，不仅有碍于名声，还无望今年的灵石秘境，太冒险了。”
弟子们大多讶异，思绪纷然，而座上的朝瑛面色未动，问：“你们考虑好了么？”
郑芳臣与阮含星皆称是。
芙菱和其对手也都对这样的安排没有意见。
试炼一整日，在傍晚，轮到阮含星与郑芳臣。
原本有些疲乏的弟子们又精神起来。
阮含星走上场去，对对面那蓝衣少年盈盈一笑，而后一拜见礼。
郑芳臣象征性抱剑见礼，面色漠然。
他们拿的都是普通的修士之剑。
微风轻抚鬓边发，也动身上衣。
阮含星望着郑芳臣的眼，而郑芳臣望着手中剑。
等待的时间在夕阳的余晖下，纵是片刻也拉得格外长。
阮含星紧盯着眼前人，指腹摩挲手中剑柄。
两人中间的淡青色结界瞬间破开。
开始了。
阮含星如当初上山试炼一般，甫一开始，气势全开，根本不会所谓的‘闻风而动’，而是‘先声夺人’，长剑寒芒所向，飞身直劈向前，长剑银光夺目，剑气凛冽迫人。只是如今的她，灵力与剑招都飞跃极大、强劲数倍，早不是当时一招难敌的时候。
而对面的郑芳臣亦是如此，长剑向前直直劈去，眸光与剑光同样孤寂清寒，与抚琴时以柔克刚的模样迥然相异，仿佛眼中手上心无旁骛，只一把剑，只一个“杀”字。
剑气破风，寒芒在残阳之下更显艳烈。
两人的剑意同样刚猛无畏，同样的不留余地。
不过开场片刻，两道寒芒便在空中交汇，铿然相撞，发出刺耳剑鸣。
郑芳臣的剑以力压万钧之势自上而下将阮含星的剑压在地上。
有人低声道：“完了，师妹不会又一招惨败吧！”
郑芳臣灵力磅礴，故而剑之气劲威势极大。
周遭闲言话音未落，阮含星微眯双眸，在自己剑尖彻底倒地前，手腕运力，以腰发力，全身带着手中剑一个轻盈的翻身，使剑逃脱压制，置之死地而后生，而后，她稳稳落地，手上未停，收回的剑又向对方下盘刺去。
逃脱与出击，融合迅速，如雷似电，几乎完美。
“漂亮！”有人抚掌暗呼。
郑芳臣毫不意外，并不躲避，反手执剑，向下格档，两剑再次相撞，激起一阵长而尖的擦鸣，震得周遭弟子捂着耳朵，而二人的手也因此强震，他硬生生将剑挡了回去，趁对方还未收住反弹的剑势时，向下斜劈而去。
少女手中剑仍有余震无法向前，眼见剑刃即将砍向她那淡紫色腰封，而她却灵巧地顺势向后弯下腰，避开砍劈，剑尖后点地，以此为支点，双足踢向对方的剑，顺势翻转后落地。
身轻步稳，巧妙化力。
有人评判道：“妙哉，妙哉！此二人剑气都刚猛迅捷，郑师弟更以劲气胜，阮师妹更以巧力胜，一如骤雪，一如疾风，真让人看得酣畅淋漓！俗话说剑气风流，各随主之品性，我瑶山剑修群星璀璨——剑圣之剑气如烈火，利落俊逸；掌门之剑气如落花，以柔克刚；玄阳君之剑气似朗月，飘飘如仙。无怪百晓生所书《佳人录》要将首章写给剑修！”
有人感叹说：“天下英雄出少年，没想到师妹入山不过半年便有如此进益，也没想到师弟不光精于琴修，也秀于剑道，自古以来，琴剑同修而独步天下之人，也不过当年瑶祖，真是后生可畏……”
有人惊讶道：“不知为何，这两人的剑法总有些若有若无的相似之感，尤其是起势时和剑招相接时，就像你中有我、我中有你……”
满天斜阳西照，霞光与藏云峰试炼台的灵力凝成的光交织，在天边晕成大片大片的醉色。
众人的言论始终未消减热情。
台上的二人依旧互相出招又互相抵挡得十分迅速，并不完全依靠法诀仙术，更多的是在剑招上的比拼。
剑风急骤而观台远，二人缠斗时的话语并不会落到第三人耳中。
在挡下正面一剑时，阮含星弯了眉眼，忽然轻声没头没尾说了一句，“我就喜欢直截了当，什么起势观察、谋定后动，烦都烦死了，要打就直接打。”
而对面的郑芳臣闻听此言时，眉眼一滞，手微顿。
阮含星觉察他片刻的失神，打开他手中剑，而自己的剑却随身迅转，如疾风利刃，势无可挡，霎时间，郑芳臣反应过后赶忙闪避，仍被她的剑划破胳膊上的衣袖。
身上传来微痛，并不疼得厉害，但竟为她所伤！
阮含星继续道：“二哥，那要是打不过怎么办？……没事，你出招只要够快，吓都吓死他，若是没吓死，他也得不断想怎么应付你，这样下去，他就只能跟你走，完全忘了自己的招数。”
她换着声线，似在勾画一个遥远的梦境。
郑芳臣反应过来，脸色沉郁下来，呵斥道：“闭嘴！”
锋利的剑与温柔的话同时袭来，不知哪个是真，哪个是假。
亦不知哪个是梦，哪个是醒。
她说：“二哥，我还是不懂，你教教我吧。”
剑影中，她与他想起，她诱他想起——
郑府后院有一片空旷的桃林。
桃林没种几棵桃树。
为数不多的桃树，到了熟了的季节，上面的桃子也进了郑芳臣的嘴。
斜阳欲落，一望消魂时。
郑芳臣一手捧着桃子，咬的满腮帮子都鼓着，另只手提溜把剑，在手上随意转着。
“教你？就你这小身板，来阵风就把你吹晕了，你还学剑？提得动么？”
他把剑往前一扔，面前的女孩伸出双手去接，却被那重剑累得向前一趔趄，摔倒在地，摔了个大马趴。
那女孩穿着灰色的衣衫，同色的长巾围着额头、围着口鼻脖颈，整个人又瘦又小，除了那张苍白的脸上，和脸上那双泛着暗金色的瞳仁，整个人都和她衣服的颜色一样灰扑扑的。
因她摔在地上，那原本裹得厚厚的头巾就这样散开。
她抱着剑慌乱起身，又手忙脚乱把那长巾匆匆系在头上。
郑芳臣原本还笑着，待看到她眼中的怯怯泪意，不自在地挠了挠头，敛去笑容，走上前用手帮她擦去脸上灰尘，“接不住就不接了么，逞什么强。还有，这不是长得挺好看一女孩子，怎么天天把自己裹成个球。”
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他的手刚碰到她右额上的发与头巾，她便微微偏头，“别，哥哥，太难看了。”
那里隐隐露着黑色的鳞片。
纯粹的人和纯粹的蛇族都很好，可是，她为什么偏偏是两边都不要的半成品。
郑芳臣没哄过人，不知道此时该讲什么，他沉默片刻，从枝头折下一小枝桃叶，插到她的鬓发上，道：“没关系的，长鳞片了也好看，你实在不喜欢它，就折点花花草草遮住就好了。现在是桃子的时节，没有桃花了，要是有什么花的，可能还更好看。”
说罢，他看到那三片耷拉在她额头上的叶子，忍不住笑，却又要做出欣赏的表情，导致脸色十分扭曲。
惹得那个小姑娘脸红了又红。
在她的心里，在那时她的心里——
郑府大公子郑兰卿，如清风朗月，是一个风度翩翩的温雅君子。
郑府二公子郑芳臣，如疾风骤雨，是一个上窜下跳的小霸王。
那是她两个亲人，两个哥哥。
大哥教她识字，二哥喜欢捉弄人，但是也会正儿八经教她学点防身剑术。
二哥会藏在门后突然吓她。
二哥有时嘴毒，说话会把她气哭。
二哥也会在她崴脚的时候，把她从山上背到山下，累了就坐在石头上数星星，数到她睡在他怀里。
二哥还会给她折不同的花，遮住额上那片黑鳞，便不用再裹个长巾，可以露出发髻，绾漂亮的头发。
……
问浮生何苦，非得若梦？
回忆似惊鸿，太匆匆。
镜中看花花常在，回首看花花成空。
郑芳臣身上参差的伤并渗不出血，只破了衣衫。
外人瞧不见痛，唯有自知，不深不浅，参差交错，凌乱织就，细密如网。
阮含星的眉眼比记忆中的开朗许多，喜嗔含情，盈盈如水，这水落在他的眸中，却比冰霜还寒冷。
“哥哥……你这个天生的剑修，为什么却弃剑择琴了呢？”
为什么弃剑择琴？
郑芳臣心中大笑——
我为什么不想再碰剑，你不懂么？你不知道么？
你这样问，不过是想把那些疤痕一次次撕烂，不过是想看我的伤口一点点溃烂发脓，不过是想戏弄我，就像你戏弄大哥一般，不过是你想看着我永远痛苦不得解脱。
你所谓的爱，就是最毒的药，最狠的刀，是世上最深刻的恨。
你出师了，我的出其不意是攻剑，而你的出其不意、招招难测是攻心。
郑芳臣深深闭眸，忘记那些细碎的疼痛，将所有的力量都集中在手上，这一刻，手与心与剑同在。
剑气凝晖光，如三尺白练，集日月之力，不留余地，向前挥去。
而对面的紫衣少女，以剑相挡，却没能抵御那扑面而来的磅礴剑气，剑身断裂，削去她额边的发，打落她鬓边的素白梨花，在她眼下划出一道血痕。
少女却并未慌乱，向后倒去时，如游龙之姿回身，左手持断剑，右手拈起快落地的梨花。
霎时间，花重簪回鬓边，断剑抵前人胸口。
乌发动，花未落，剑芒正盛。
而她的纤细脖颈，却也同时正被剑尖所抵。
周围轰然响起一阵无法控制的叫好，可声音都淡漠在余晖下他们眼中彼此的曈光中。
斜阳欲西去，一望黯消魂！
郑芳臣忽然卸力，陷入旷古的迷茫，他想：这一场，她输了。
可她输得实在漂亮。