“真是可爱的孩子啊，说起来，这些年，我仅在去年先帝仙逝的时候见过小皇子一面，完全没有尽到身为人母的责任，真是万分愧疚。”
藤壶皇后细细抚摸着淑子带来的冷泉的画像，一点一点地，试图从中再次看到爱子的面容。
身边的女官们份份劝慰。
“殿下千万别这么说，您对小皇子的慈母之心即使是神明也有目共睹，谁能否认您的爱意呢？”淑子靠近藤壶皇后的身侧，轻柔地安慰。
“看，下面的是小皇子亲手绘制的图画。他天资聪颖，这些画作宫里的画师都赞赏呢。”
可能是从小和淑子一起看绘本吧，如今启蒙的冷泉展现了对绘画的兴趣和天赋，即使是稚嫩的画作也是十分生动，有模有样，充满了属于儿童的天真。
其中有一幅画作是他根据淑子和源典侍等女官的叙述作出的，画上是冷泉想像出的藤壶皇后当年的生活的场景。
在藤壶紫色的藤花下，身穿梅花套色十二单的女御仰头赏花，十分优雅。
旁边还有一首小诗“春草念藤花，岁岁盼常新。”
真好啊，藤壶皇后在泪水中微笑，又微微侧身，不让眼泪落到儿子稚嫩的画作上。
昔日藤壶的众多女侍如今都在三条院跟随藤壶皇后，虽然大家没有散开，但桐壶院过世的氛围仍笼罩在众人身上，曾经属于皇后的辉煌也渐渐消逝了。
春日女御也因为被娘家兄长嫌弃不中用，如今在三条院吃斋礼佛，日子大不如前。
“现在还有这些份例，想必你们女官也是难得争取到的。”藤壶皇后转头看着王女官收拾好绸衣等丝织品。
“这些年，真是十分感谢。”她拉住淑子的手。
藤壶皇后比之前更加消瘦，弱不胜衣，一身骨头架子撑起了层层叠叠的黯淡十二单，仿佛在竭力撑起昔日的荣光。
如今宫妃们日子都难过，淑子尽量为她们增加了冬日的灯火，但与曾经相比也不过是九牛一毛。
“是我一直以来过于自大。以前听说后妃们会受到欺凌我还不相信，又不是下面的老侍女，怎么会过不好呢？”
“直到现在，我才有所感悟。”
“曾笑他人白发长，不知自己归来老。”（注）藤壶皇后叹息。
淑子静静地听着，缓缓回复：“其实，比您凄凉的后妃比比皆是。您还有未来。”可是那么多的女子却没有前路。
离开时，淑子提醒藤壶皇后加强对三条院的防护，她的弟弟们也会不时巡逻，维持安全。
回来的路上，淑子听到了沿途百姓的零碎议论：如今皇太后威势赫赫。
是啊，皇太后和右大臣一家的风光，谁人不知谁人不晓？
在平安京流行的《长恨歌》中说道：“姊妹兄弟皆列土，可怜光彩生门户。”（注）
联想自从朱雀帝登基，时不时打马游街的右大臣家的子弟，可真是门第生光啊！
内里的皇太后越来越张扬了。因先帝过世，作为贺茂斋院的三公主应回来守孝。
本身因为父丧，公主的排场不宜过大，但皇太后再次不依不饶，要大张旗鼓地接回女儿。
“如今因为国丧，各处仪式都削减了规模，怎么三公主这里没完没了，又要加东西？”
女官们也十分头疼。
皇太后像是一种延迟性满足，之前桐壶帝亏待她的地方，如今她全要找回甚至更进一步。
在皇太后的打压下，三条院越来越冷落，趋利的世人像是躲瘟疫一样躲着藤壶皇后身边的侍从，众人都十分难过，不时回想曾经的辉煌，暗自垂泪。
十一月的时候，桐壶院的周年忌日到了，藤壶皇后动用所有交情，举行了盛大的法会悼念先帝。
主持法会的僧侣是藤壶皇后的兄长，因不满于自己曾经的爵位而出家修行，如今也成了一位大师。
同父同母的男子们，总是有更多的选择的。
经幡招展，香火袅袅。伴随着僧侣们从早到晚的诵经声，这场法会得到了在场众人的交口称赞。
“我准备出家为尼，一心为先帝和小皇子祈福，求神明保佑。”
法会的最后一天，藤壶皇后毫无预警地在佛像面前宣布。
众人大骇。
“您还如此年轻，怎么能突然这样啊！”皇后身边的侍女们也是始料未及，纷纷哀劝。
僧侣们也不忍看到青春年华的皇后从此青灯古佛，出言劝阻；皇后的哥哥也不赞成这一突然的决定。
淑子死死按住想要跳起来的源氏，仔细观察着皇后的表情。
她似乎是真心想要出家的。
没错，藤壶皇后娘心似铁：皇太后在先帝周年之后必定会更加过分，不如自己这边示弱，让皇太后减少对冷泉的关注，以图来日。
只要冷泉好好的，她们就有翻身的希望。
而且这些年，皇后也是真的疲惫了，她真心想找一处心灵上的归宿，真心想为冷泉的身世忏悔，为先帝祈祷。
法会十日之后，在众人的惋惜下，藤壶皇后剪掉了那一头美丽乌黑的秀发，正式宣告皈依佛门。
齐肩的发丝轻轻环绕在耳后，诉说着昔日辉煌的结束。
在进入三条院的佛堂前，藤壶师姑再一次看向淑子，互道珍重。
锦帐鸳衾远，青灯古佛长。
曾经宠冠后宫的藤壶皇后的时代也终于正式落幕了。
不知是不是“感时花溅泪，恨别鸟惊心”（注），今年的冬天似乎格外严寒。就着胧月夜和丽景殿女御那边的热闹，淑子颇有一种世人皆暖我独寒的凄凉。
那是一场难得的大雪，呼啸了一夜。凌晨起来时，淑子还未睁眼就闻到了独属于寒冬的凛冽。
待洗漱好，推开窗户，只见有几团雪花沿着窗边窸窣落下，在淑子的手心吐出了冰凉的气息。引得淑子迅速披上唐衣和小褂，里三层外三层地将自己包裹。
天地一片映照着昏惨惨灯火的亮银中，出现了一个不速之客的身影。
“啊呀三位中将，我说了典侍大人在休息，您不能乱来的。”
小宰相领着几个侍女跟在这不请自来的原头中将，现三位中将身边，不让他靠近淑子一步。
“嗤——”不厌其烦的三位中将看到了推开窗子的淑子，在脚边随意捡起了一块小石头，微微扬起手，将石子打在了窗棱上。
霎时又惊起一片白雪。
在侍女姐姐们的惊呼中，三位中将旁若无人地大步走向了淑子的窗边，自认优雅地递上一支不知哪里折来的松枝。
“感怀松枝雪中青，不知淑女可愿请？”
淑子：我就静静地看着你装那啥。
她学着时下女子的样子，用梅色唐衣的宽大袖口轻轻掩住面容，另一只手伸出窗外，用桧扇托住了这应景的松枝。
声音却是难得的傲慢：“不知这位风流公子三位中将今日大驾光临，有何指教？”
“淑女本非淑，公子毋需求。
有事就请您说吧。”
这些人的性子自己早在刚入宫那年就一清二楚了，都是老狐狸，玩什么聊斋呢。
如果自己年纪还小，倒不会这么傲慢；可如今自己也算是叫得出名号，就算被皇太后为难，可权力不是虚的，也懒得和这个右大臣的女婿虚以逶迤。
三位中将回头看了一眼侍女们的方向，神
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色忌惮。
“小宰相，你和姐姐们到隔壁暖暖身子吧，想必三位中将有要事相商；若有需要我会喊你们的。”淑子十分温柔。
众人散去后，这里只剩下一窗之隔的两人。
三位中将还有些埋怨：“我也不是什么浪荡子，怎么你愿意和那家伙交好，对我一直爱答不理呢？”
讲个笑话：清白君子三位中将。
“您那不知凡几的花草可不知所思呢。如果三位中将只是为了送这个内里随处可见的松树枝，那我也收到了呢。”
“想必这里有您的许多情谊，未免失礼，我就将这新晴时分的白雪送与您吧。”淑子促狭。
随处可见的松枝和满地都是的白雪，都不是啥稀罕玩意，多配啊。
面对虚情，她只有假意。
“不要如此刻薄。我这次是有正事的。”见无法打趣，也无法顺便调情，三位中将才压低了声音，说清楚了目的。
“今年的殿上人大飨——”他才轻声起了个头，就被淑子叫停。
“中将大人请移步。”淑子压低声音。
如今她的卧室面积足够大，不同于当下的设计，淑子从库房搬来了几个小屏风，拼出了一道屏风墙，分离了寝台和外间。如今请中将进来，也不算失礼。
至于珍贵的大屏风，现在在弘徽殿和丽景殿摆着呢。
“今年皇后的殿上人大飨宴会，还能如期举行吗？”三位中将放下竹帘，轻声问道。
殿上人大飨，是每年正月初二，由皇后举办的，为公卿以下的殿上人官员赏赐御膳的活动。
先帝的时代，由于之前几十年一直没有皇后，这宴会也没有举办过。
直到藤壶皇后被册封，这让皇太后每一年都感到异常丢脸的宴会才开始由女官局承办。
即使是桐壶院退居宫外，他也没有暂停过给藤壶皇后的体面。每年初二，打扮得光鲜亮丽的殿上人都成群结队地去宫外皇后处参拜。
（皇太后：boom！）
这些年，宫里大大小小的宴会都实际经淑子过目批复，加上她是藤壶皇后的小皇子的保护人，三位中将自然想要探听消息。
“每年正月都会有殿上人在大飨宴会上得到册封，今年——”三位中将转来转去，有些焦虑。
“你是为家中的兄弟焦急，还是为妻子家的小舅子好奇呢？”淑子不置可否。
“我和我妻子又——唉，这些事情没法和你说，这事情归你管，看在源氏的面子上，你就直接告诉我……”
“请教别人就要有请教的态度，中将有求于人的时候，也会对其他官员如此遮遮掩掩、含糊不清、态度暧昧吗？”淑子提高了声音讽刺。
“你这女子，怎么这么难缠，这些事情你怎么能和别人一样，他们是国家栋梁！”
淑子仗着自己高挑的身材，一把将中将摔在地上，
用纤细但有力的双手，拽起了想要起身的中将的衣领，逼迫他看自己的眼睛。
“在我是女人之前，我也是个官员！”
“什么时候学会和官员打交道，什么时候再来找我，听懂了吗？”
“请学会称呼我为——典侍大人。”
中将的眼神四处游移。他既不觉得淑子有道理，也不想过于得罪她，于是想含糊过去。
淑子一手捏住他白皙的下巴，强迫让中将仰视自己。在这样近的距离下，中将看见了淑子充满了野性的眼睛，那样深，那样黑。
在那野兽一样深不见底的瞳孔中，自己的身影微不可查，自己的无耻无处遁形。
咚——咚——咚
他听到了窗檐下的雪落，和自己如鼓的心跳。