时值秋冬交际，军队夜间急行难度不低，不过好在有上次萧关作战的经验教训，由军中向导带路，军队很快驶出沂城，隐入夜色中的郊野。
士兵们列长阵匀速前行，除了前锋与向导手持引路灯外，全军不举火把，冒夜行进，甲胄在月夜下折射幽光。
整齐移动时，从高处看去，队伍如同横亘荒野的巨大蟒蛇，徐徐开过，一时只听得梭梭脚步声，军中气氛严肃而沉闷。
沈行约倚在萧拓怀中，摸出一柄火折子，对着马鞍上摊开的舆图，来来回回仔细看过。
“……上一次，情况就是这样，”趁着赶路，沈行约将上次战败的经过又复盘了一遍，而后道：
“按照张书维所说，萧关内部防守空虚，守兵以调遣而来的刑徒军为主力，这些人经过短期训练，投入战斗，其战斗力可想而知。”
根据沈行约对于战局的预测，此次交锋，主要的压力并非来源于敌我两方兵力与实力的差距。
毕竟在发兵前，对于燕廷所剩兵力，他们已有了一个大致的判断。
相比之下，更大的不确定性因素，则来自于萧关地形上的防守优势，即便敌方的主将是个草包，只要能够依托山势与关隘，展开防御。
哪怕坚守不出，也足以抵挡数日。
而此战，沈行约想要的是速战速决，最怕就是久攻不下。
“陛下，”走在队伍前侧的孙隆接话道：“所谓刑徒军，不过是一群乌合之众，这些人大都是些亡命之徒，不足为患。”
燕廷调集的刑徒军，多为边境等地抓获的战俘，以及服役的刑犯。
过去数年中，燕国战乱不断，以致人口锐减，国力衰退。
而在沈鐩在位期间，更是将穷兵黩武发挥到极致，层层加码的赋税，永无休止的征兵，以及愈加苛酷的刑罚，滋生了大批的刑徒。
而这些人的归宿，最终不是被充没为奴，就是被征调充军。
“也不能这么说。”
沈行约顿了顿，道：“正因为，咱们将面对的或许是一群亡命徒，所以才更不能掉以轻心，对这些人来说，他们的眼里只有一条路，因为后退，等待他们的只有必死的结局。”
孙隆由此深思片刻，点了点头。
其实这里面还有另一层意思，沈行约没有明说。
由各州调集的刑徒少说也有数万之众，这些人饱受重刑苛税的摧残，对比当时，驻守荥坝的那些边兵，这群刑徒军对沈鐩的憎恨恐怕只多不少。
这时，负责中军的赵驻追上前道：“陛下，我们的军队已经开过十里，是否需要原地休整？”
沈行约下意识回过头，看向森然夜幕下行进的大军。
留意过周遭的环境，沈行约握着萧拓从身侧递来的手，翻身下马，道：“在此停下，传令军中兵将原地休整，让王役负责警戒，召回向导朕要问话，另外……给马儿些补给。”
赵驻领命，拨转马头挥鞭示意；
孙隆则纵马向前，传令道：“前队止步！原地休整！”
令声一散，军中士兵如获大赦，各自放下兵器，席地而坐。
连续一天一夜奔袭作战，兵将们的体力亟需恢复，还有些干脆趁着短暂的休整时间，相互倚靠着沉沉睡去。
沈行约松开萧拓的手，脚一落地，身上的暖意骤然被冷风吹散，夜风袭来，不由得打了个冷颤
“过来，袍子披好，”萧拓将马交给卫队，替沈行约拢了拢外袍的衣领。
两人到军中转了一圈，回来后，恰逢军吏带着向导前来复命。
向导跪地上前，见到沈行约忙行了个大礼：“陛下！小人参见陛下！”
“起来吧。”
沈行约只见过这名向导两面，却仍留有印象，朝他问道：“前面的路况如何？依照现在的行军速度，天亮前能不能抵达河沃之滨。”
向导道：“回陛下，此地再往前五里，是一片碎石滩，咱们的军队抄近路，照此急速推进，若夜里不变天，天亮前估计能到。”
沈行约听后挥手，一旁的亲卫便会意，递去赏银。
向导接过，连忙跪地谢恩，临走前又道：“陛下，方才边走时小人边观测天象，后夜恐怕会起大风，风向东南，但雨落不下来，大军可以全速行进。”
沈行约点了下头，向导躬身退下。
“你不睡会儿？”
萧拓晃动手腕，沈行约接过他递来的水壶，喝了口又递还回去，道：
“不睡了，白天没少睡，沂城作战那时你都没叫醒我。”
当时兵临城下，与城内守兵对峙，总兵力占据着压倒性的优势，沈行约仍靠在萧拓怀中睡着，作战的计划便由孙隆等几名主将迅速拟定。
两军于城郊展开厮杀，沈行约蓦地睁眼，是被冲锋的角声吵醒的。
“朕好歹也是皇帝。”
沈行约侧目看他，揶揄地口吻道：“成何体统？”
萧拓牵唇一笑，就着他喝过的水壶抿了口茶。
孙隆等将领回来复命，沈行约让他们自去休息，军吏搬来简易的行军桌，众将在树下围坐，气氛难得地放松下来。
一阵寒暄后，赵驻问道：“陛下，咱们这次还需分兵行动吗？”
“视情况定。”
沈行约面色冷肃，道：“接下来这一战关乎全局，不论敌我的实力差距有多大，都须得制定稳妥之策，以保证万无一失。”
夜风凄寒地吹过，牵动众人衣角。
秋霜从地层深处渗出，带着瑟瑟寒意。
在这一刻，众将如心有灵犀般回首看去，远方燕勒山的重影一片漆黑，占据了夜幕的大半。
沈行约盘膝坐在人群中央，秋风拂过，吹彻天地间的悲凉之意，令他的思绪飘飞，不由得想到战死的梁猛，以及横尸疆场，诸多记得或是记不得名字的同伴们。
静默许久后，沈行约抬眸看了眼天。
月光倾洒而下，透过树影，现出斑驳的光。
“找准一个突破口。”
旁侧，沉默许久的李肃忽道：“声东击西，打对面一个措手不及。”
众将目光转过，孙隆道：“燕勒山北起充州以南的延
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伸地带，地况复杂，不过，有了上次的经历，咱们可以派出斥候，沿上次的探查路径制造动静，正面吸引敌兵注意，届时再以奇兵绕后，只要能攻下一处据点，余下关隘便可逐一击破！”
“说的不错，”沈行约整理心绪，恢复了往常之色，笑道：“平时朕问你们部署行军之策，你们这些将领之中，有一个算一个都不言声，对于布策慎之又慎，这会到了战时，还不是各自心中都有主意？”
孙隆笑了笑，转而看向众将，下意识地目光闪避。
这时，后方忽响起脚步声。
“你们在这……怎么不走了？”
昳从前军的位置一路找来，径自掠过旁人，朝沈行约道：“天亮前咱们还能赶到燕勒山吗？”
众人的视线一致望过。
在此之前，军中兵将已见识过昳的本领，对于他的身份，以及行军之中妖异之事都存有疑惑。
但很显然，眼下不是发问的时机。
“怎么了？”
沈行约起身，正要下令军队继续赶路，回头瞥见萧拓背靠树干，闔目已睡着了，便改口道：“一刻钟后，军队启程。”
“没怎么，”昳被众将猜度的目光看得不自在，拽了沈行约到一旁说话，道：“我已经探查过了，这附近应该没有妖的存在，好困啊！再赶路时能不能找个人骑马载着我？”
话到这里，昳表现的都还十分正常。
沈行约淡然点头，昳又指了指道：“嗯，就像你们那样……”
沈行约：“……”
“这什么话，”沈行约皱眉道：“朕什么样？”
“就这样啊——”昳作了个手势，小声道：“你睡着，他抱着你，以防止你摔下马去，这不是很……”
“行了行了！”
昳对于人世间的情爱懵懂无知，沈行约则简直不堪入耳，打断他道：
“你要找的人皇呢？这一路行进，你有感应到他的位置吗？”
“……没有，”昳挠了挠头，道：“所以我认为咱们有必要尽快往南，说不定沿途能发现什么线索！”
沈行约沉吟片刻，昳又恳请道：“分给我一个‘马夫’，这总可以吧？”
“行军桌前那几名将领，”沈行约侧开半步，回身道：“你自己选。”
终于可以不必再自己骑马赶路，昳闻言松了口气，抬手一指：“我选——”
“他不可以。”
沈行约扫视过树下的一道身影，如有预判般地道。
“啊？”
昳悻然放下手，于众将之中看了一圈，最后道：“要不……我和你骑一匹？”
一刻钟后，军队再次启程，沈行约与萧拓分开骑马，昳在他身后，双手揽着沈行约的腰，在马背上打了个哈欠。
“你的腰很细啊！”
昳靠着他的背，隔着衣袍，在沈行约腰腹处摸了摸，说：“身材竟然不比我的哥哥们差！”
“不是要睡了？”
当面对昳时，沈行约偶尔也会有种对待孩子般的疲惫，道：“朕倒看你一点也不累。”