暮色降临之时，河对岸埋伏于南岸林中的伏兵赶回，并带回了一队足有数千之众的降兵。
浩浩荡荡的军队在距此数里外的山坡驻扎，原地埋锅搭灶，在悄然沉降的夜幕下，连成一片的简易军帐间点起炊火，空气中弥漫出粥糜的香气。
日影稀薄，一点点地消失在远处山峦间。
对着面前的冰河，沈行约肩上披了件深灰大氅，低声道：“按照昳所说的，河妖死去后仍会短暂地维持原身，像这样冻结的情况，可能还要持续数日。”
“所以，你刚才召张衍来，是给华封郡的将领送了封信。”
萧拓的声音出现在身后，靴底踩过落叶，来到他的身畔。
两人一同望向天际的光消散。
深秋时节，万物萧索，面前却出现了大河冰封的奇观，细看冰冻的河面下还有静止不动的游鱼，一朵朵殷红晕染开的血雾，以及已死士兵的断肢残骸。
“嗯，”沈行约点点头，手中掂着一颗石子：“若郡志记载的内容不错，这条河应当是的峪关两条大河的支流，源头起于充、幽两州交接地带，如果上游的河口因此而冰封，怀锋领兵南下，不出七日就能直取幽州下城。”
方才，张书维交代了此战前幽州的驻兵情况，称目前萧关内部防守空虚，而整个幽州的驻兵仅有数万之众。此番交战，燕廷将绝大部分兵力放在了萧关以北，其目的就是为了乘胜追击，一举击垮晋州的起义军队。
沈行约自然清楚，张书维的话真假参半，不能尽信。
但从目前的形势，以及兵力上推断，燕廷所能调动的兵将恐怕所剩无几，眼下，只要军队攻入萧关，杀入燕都就只是时间长短的问题。
审讯过后，沈行约命人将张书维押下，又与众将商讨接下来可能预见的战况，关于张书维的处置事宜，他却迟迟没有下令。
战场上相遇的一瞬间，沈行约只想亲手杀了他，而如今局势粗定下来，反倒不急这一时。
萧拓道：“还是打算留他一命？”
“不知道，”沈行约随手一掷，石子离手，抛出一道优雅的弧线。
落地时，石块锋利的切面滑过粗糙而厚实的冰层，沈行约道：“没想好，先不杀他，说不定以后能派上用场。”
萧拓的态度不置可否，侧目看他俊美的侧脸。
沈行约又捡了颗石子，继续对着冰面打水漂，忽而问道：“哎，你是不是一天不杀人就手痒？”
萧拓无奈叹了口气，将视线转向别处，看向远处枯败的林木隐入夜色，神情介于淡淡的怅惘与释怀之间。
关于他嗜杀的本性，萧拓从前从没想过。
或许正是因为，死亡对于他而言，从来都是那么的轻而易举；而对于生命的漠视，就如同那阴影投下的另一面。正是他的个性使然，仿佛与生俱来，便是如此。
直至阿桑临终前的那番话，给了他很大的感触。
由此，他看到了人生的另一重意义。
“就算是这样，也不会影响我爱你。”
沈行约嘴角挂着一丝踌躇的笑意，道：“况且，我有信心你会为我而改变。”
沈行约以最平淡的语气脱口而出一句情话，萧拓不防备他会突然这么说，一瞬间怦然心跳，呼吸停滞了半秒。
两人目光相触，时间犹如静止一般。
空中飞鸟掠过树梢，发出尖厉的鸣叫，沈行约别开视线，朝那鸟叫声的来源望去。
海东青盘旋飞落，扑打翅膀停于不远处的林地中，沈行约道：“找你的？”
“可能是王庭的事，我去看看。”萧拓临行前曾交代，王庭若有什么情况，让景望随时传信给他。
沈行约稍一点头，看着他的背影远去，定了定神。
也不知是不是胡戎的部落突发状况，急着催他回去，说不得过不了今晚，过两人就又要分开了。
想到此，沈行约沉寂的面庞上闪过一丝落寞，这时，后方一名军吏来禀道：
“启奏陛下，各营驻屯事毕，夜里哨岗皆已布置就绪！请您指示。”
沈行约沉吟片刻，道：“去告诉孙隆，明日一早军队启程，直抵萧关，此外，让他今晚把俘兵的问题解决，如有拒不招降者……”
话音停顿稍许，沈行约把心一沉，冷声道：“就按军令处置。”
夜里，沈行约对着桌上一张作战舆图，指间衔着兵棋，推演接下来的战事部署。
正踟躇时，厅门外忽响起脚步声。
“你随行的包袱就放在门口的书架上，”察觉到萧拓走近，到了内厅，沈行约头也不抬：“记得拿了走。”
“怎么总是赶我？”
萧拓莫名的语气中似带着几分纵容般的无奈，循声来找，最后在最里间的厢房屏风后发现了斜倚在案前的沈行约，正低头思索着什么。
“你那族人不找你事？”沈行约有些悻然，稍稍将头抬起。
视线中，一只骨节分明的手搭于案桌上，萧拓与他盘膝对坐，隔着长案问道：“几成胜算。”
“七成，要走吗？”
沈行约瞥了眼舆图，将沙盘上那枚迟疑了许久的棋子落定，继而推给对方看：“这样，萧关的地形易守难攻，上回已经有了一次教训，所以这次，能规避的风险都要提前想好，争取以最小的伤亡为代价，夺取关隘！”
萧拓将沙盘调转至自己面前，拨动军棋，按照他的思路重新推演了一遍。
“在平饶，我还留了一部分兵力，”沈行约的手肘搭在案边，只作毫不在意，朝他道：“明日一早，我的军队启程，你那边有事先去忙，咱们就在这分手。”
“分手？”
一枚棋子落定，萧拓抬眸道。
“分开，”沈行约当即改口，挠了下脑袋，搜索着准确词汇：“我是说——分头行动，这样彼此的事都不耽误。”
萧拓会意，继而点了下头：“想我走。”
沈行约放空思绪，对着案上的行军图纸，再看向沙盘中插棋的位置，听萧拓的声音道：“我走了，你打算再找谁？”
“等下，从这里不一样了，”沈行约神情专注，打断他，按着萧拓的手指挪到别处：“云崖台的情况你不了解，不能这样冒险。”
萧拓：“在问你话。”
“谁？”两人对上视线，沈行约忽地反应过来，烦躁道：“什么乱七八糟的！”
“别以为我看不出来。”
萧拓将沙盘拨开，反手猛地扣住沈行约的手腕，眼含笑意道：“那个军校尉，你们很熟吗？他总对你眉来眼去，摆明是没安好心。”
不过片刻，厢房内的气氛陡然反转，变
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得有些剑拔弩张。
沈行约猛力抽手，没有抽回，顿时有些光火：“你疯了？我还没和你算你王帐里那些女人的账，你反过来敲打上我了？现在，趁我还没发火，给我松手！”
对于沈行约的话，萧拓置若罔闻，听过之后，手非但没有松开，反而加了几分力度。
“有句话，我放在心里很久了，一直没找到时机问你。”萧拓低沉的声音道。
因想到接下来两人可能又要分开，沈行约决心忍住，暂时不和他计较，此刻被拖得半趴在案上，仰头时，看见萧拓眸中闪过一丝试探：“我若杀了他，你会不会生我的气？”
“**，萧拓！”
听到自己这边仗没打完，对方已经准备诛杀将领了，沈行约顿时火从中来：“你神经病吧！松开！”
在把人彻底惹火的前一秒，萧拓倏地松开了手，平复情绪以示和解。
沈行约得以抽身坐起，揉了揉手腕。
片刻的静默后，沈行约烦闷地一摆手道：“滚滚滚！不是要走？别让我再看见你。”
说罢又将作战沙盘挪了过来，低头移动军棋，眼不见心不烦，索性不再看他。
“王庭来信称，秋末蹛林议会将近，各部都在清点牛羊牲畜，过去一年，部落的损失不小，我已将此事交由巴里赞先生命全权处理。”萧拓边说边朝后靠去，犹如在王庭时，靠坐在兽皮王座上，一副颐指气使的神态：“谁说我要走了？”
沈行约：“……”
秋末冬初时节，往往也是胡戎部落一年之中最为忙碌的一段时间，牧民不仅要抢着在秋末草木枯萎前储备草种，收割牧草，作为冬季储备，还要及时完成附近农区的秋收。
秋季牛羊膘肥体壮，又是开市交易的关键时期。
而过去的一年，因浑北草原持续干旱，王庭又发生诸多变故，草原上已无秋草可以收割，而清点牲畜等工作，在此前的转场前已完成了大半。
萧拓在带领部族抵达邑野后，几乎日夜不休地赶工，稳住了王庭内外的形势，为的就是能及早抽身，躲一阵清净。
至于余下那些工作，便可放心交给王庭的大臣亲信。
沈行约看他那态度，忽有种自己被骗了的感觉：“所以你打算赖着不走了是吧？”
萧拓神情淡然，不开口相当于默认。
“从一开始，”沈行约恍然道：“一开始你就是这样想的！你率部下转场到邑野，根本没打算在入冬后撤走！”
萧拓抬眼扫过，神色毫不意外，沈行约撑膝起身道：“狗东西，我也告诉你，门儿都没有！想让我再收留你们一个冬天，不可能！绝不可能！”
“开战吧，”萧拓随他起身，道：“等你夺下幽州，攻下燕都皇苑，再领兵杀一个回马枪，届时边疆之地的归属，这就各凭本事。”
沈行约气得越过桌案，两手提住萧拓的衣领：“你说什么，再说一遍？”
萧拓垂眸注视着他，视线相对时，念头却心有灵犀般动到了一处。萧拓抬起一手，刚触到对方的腰侧，沈行约却忽地转身，一手拖着他的衣领，转而朝卧房走去。
“做什么？”萧拓只得稍躬身，顺从地跟上他的步调。
“你说的，作战！”沈行约将他拖至榻边，不由分说将萧拓按倒上去：“这次该换我了。”