而今，充州境内，除却华封一郡外，其余各郡战事方歇。
局势初定，唯有与叛军在北地的一战，战况还未可知。
此种情况下，即便张、彭二人另有打算，怀有不臣之心，又或与叛军结党，最为稳妥的做法，并不是趁夜宴发动叛乱，而是在北边的消息还未传回前，保持观望的态度，伺机而动。
沈行约想要收回兵权，彻底合并两股义军势力，如同将场上所有能够摸到的牌面打乱重组，再做调配，以此获得对治下军事的绝对控制权。
这一结果，虽是张淼和彭帜投诚的必然结局，但绝非是他二人所乐见的。
徐阜思虑道：“陛下，臣方才在席中，见张彭二人听闻收军整编之事，稍显不安，只怕此事推行起来，这二人未必相允……”
“是这么个道理，”沈行约牵动唇角，从屏风后走出，一副意料之中的语气：“若换成是你，你也不会情愿。”
徐阜侧身而立，微微颔首。
烛影昏暗的后殿，沈行约展袖立定，便有侍者上前，为他整理着装。
徐阜沉思片刻，领会了他的言外之意。
究其根本，他要的根本不是他们愿或不愿，而是不得不听命为之的畏惧和服从。
少时，乐声暂缓，酒宴继续，沈行约坐下不一会，刚执起酒樽，就有戍卫来报。
来人伏在他耳边，低声说了句话，沈行约听后脸色微微一变，又即刻恢复如常。
戍卫退下后，张淼从坐席出列，道：“陛下方才所提，整编军士一事，末将有话想说……”
沈行约摆手，示意他但说无妨。
张淼道：“末将一介草莽，承蒙陛下不弃，拨正义军之名，委以重用，末将感激天恩，思及自身既无尺寸之功，又不能整军治下，令部下屡次作乱，祸及无辜百姓，不胜惶恐。”
沈行约静静听他说着，王服肃穆，大半面容隐在暗影里，眸底晦暗不明。
稍作停顿，张淼深深叩首长拜，又道：“陛下，末将披罪之身，实在难当大任，今自请辞去义军统领一职，只求留在陛下身侧，任个使唤的差吏，能为陛下鞍前马后，就此心安，请陛下肯准——”
张淼说完，似是为了彰显决心，仍保持着叩首的姿势，久久没再抬起头来。
沈行约审度地望着御下，迟疑一瞬，转而朝张叱看过。
这一眼是饱含深意的，张叱接收到御案前投射过来的目光，恍惚之间，似是明白了他的暗示。
沈行约笑了笑，出言安抚道：“在座诸位的功劳，朕都记在心里。”
说罢，他让张淼起身，又道：“张统领不必复言，朕早已想好，他日整军之后，仍会保留你二人的统帅之职，至于你们手下，原本的亲信、幕僚，朕也会视情况而定，再看是否提拔任用。”
话毕，张淼、彭帜叩首谢恩。
接下来宴席中所议论的，无非是关于两股义军的整编调度之事。
沈行约预备着南下作战，一旦战线拖长，原有的物资储备就会变得相对有限。
既要对有限的资源加以利用，则必须精打细算，把钱花在刀刃上。
于是，他提出整改收编策略，进行淘汰制，像一些经年征战，老弱病残的兵卒，便教他们留守郡地，开垦耕地，或是负责粮草、兵械的运输工作。至于南下与燕廷作战，则只挑选出精兵良将，重整军队，在于精而不在多。
宴席结束，沈行约又以慰劳之名，将张、彭二人留在驹骊。
当夜，他秘密召见了张叱，在行宫的廊檐前，两只纸糊的宫灯随风曳动，照出昏暗的光。
“你义父张淼要反，你站在哪一边？”
沈行约立身在廊下吹风，手指抚摸着虎口旁的玛瑙扳指，沉声问道。
“陛下，您的意思是……”
张叱闻言佯装惊诧，余光瞥向两人身侧，除王役领了几名戍卫，把守在宫门要道旁，周围再无一人。
心念电闪之间，张叱不再发问，而是痛声道：“义父他在酒宴上吃醉了酒，胡言乱语冲撞陛下，还请陛下莫要怪罪！况且今夜酒宴上，义父已经应允调军之事，又怎会反？”
沈行约沉寂不答，静默少许，一道冰冷的声音落下：
“朕说他会反，他就一定会反。”
张叱眉头拧起，低垂的双目闪烁不定，像在思索，也像做着某种抉择。
沈行约轻叹一声，又低声道：“就像一个无辜之人，当身边人都把他认定为窃贼时，他的真实身份，也就不那么重要了，你明白吗？”
暗夜之中，天幕一道流星划过，拖起闪电般的长尾，骤然消逝。
张叱走后，沈行约往寝殿走，转身时，朝暗处吩咐道：“找人去提醒张淼，让他早做提防。”
少时，侍者呈上一盏浓茶，沈行约沐浴后，坐在寝殿前殿的案旁，静等着北地郡的消息传回。
按照他的预估，这场仗打上个三五天算快得，战事拖到旬日之间，都不甚离奇。
可过了许久，迟迟没有消息传回，倒让他有点坐不住了。
这晚，王役领宫中守卫值夜，已是第二次被传唤到御前。
“还没消息？”
同样的话沈行约今夜已问了好几遍，王役一脸诚实，杵在殿前，摇了摇头。
沈行约便摆摆手，遣他下去。
侍者上前，又为他烹了一壶新茶。
其实对于萧拓领兵这事，他还是有把握的。退一步说，如果连萧拓都打不赢这仗，那自己这皇位干脆别争了，趁早收拾东西，另谋出路吧。
可有信心是一回事，真让他在半点回信都没有的情况下，一夜就这么安稳睡去，那又是另一回事了。
沈行约和衣躺下，脑子里翻来覆去，思索着两伙义军的事，以及接下来的部署。
当下的局面大致是这样，彭帜那边的帜北军，看似情况复杂，但实际处理起来却很简单，彭帜在酒宴上一席话，想来算是投诚。
此前，徐阜去往北地，沈行约曾让他暗中探查帜军动向。正如彭帜说的那样，帜军人数四万余众，其中掺杂了不少杂胡，因为是各领番号，能被彭帜统领的兵士，大半都是汉人，正因如此，彭帜在军队领导方面，势力范围反而有限。
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所以，他在席间所说，也是想向沈行约表明自己的效忠之心。
反观张淼这边，他的情况与彭帜明显不同。
从晋州发动叛乱，直至南下受阻，往北拓进，张淼在军队之中是有根基的。换言之，他的部下悉听命于一人，张淼在晋西的起义军中，是有着绝对主导权的。
沈行约从今晚宴席，再看张淼与张叱二人之间势合形离的关系，不难想象，或许当日在他发布讨逆檄文时，张淼便有意舍弃了张叱，作为问路的一枚石子，却不想张叱也同样谋划着，想要脱离他的掌控，此行趁机带出了自己的亲部。
来日整军，必须从内而外瓦解张淼这方的势力，沈行约则打算从张叱入手，激化两人的矛盾，作为破局的关键。
月影倾斜，悄无声息自窗棂前移过。
沈行约一阵静思默想，不知何时睡去，意识再度唤起时，感到一个人影走至榻边。
来人在他脸侧摸了摸，传递来温热的触感，沈行约眼皮一跳，下意识回手去捞，自兰锜上抽剑出鞘，剑锋横扫。
一时只听长剑挥扫的裂风声。
那道身影蓦地放平，以两指挟住剑刃，眸前，一束寒光倏尔闪过，剑锋距离鼻尖不过分毫。
“……沈行约，”是萧拓的声音，带着些许的急促和狼狈：
“我下了战场，一路急赶，回来差点死在你的床榻上，睁开眼睛看看，你那良心让狗吃了？”
沈行约听到那声音中夹杂着克制的喘息，立时就清醒了。
“……你回来了？”
沈行约坐起身，抽剑回鞘，藉着窗外月光打量起他来，竟有点分不清这是梦还是现实：“这么早？！仗打完了？”
“嗯，”萧拓把脱了大半的外袍扯开，丢到地上，分出手臂来抱他，身上带着清冽的冷风的气息。
“打赢了？”
沈行约还是不敢确信，追问了一句，萧拓的回答是：“嗯。”
这下沈行约彻底清醒了。
他并不惊诧这一仗的战果，毕竟战前有过分析，这场仗还是能打的，可这也未免太快了点。早知道萧拓领兵打仗效率这么高，这家伙留着这么好用，当初自己从浑北逃出来，还折腾个什么劲儿？就是绑也该把他绑出来，留在身边，往后什么治军平叛的问题不就都解决了？
什么叫千军易得，一将难求，沈行约今日算是领教了。
萧拓不清楚他在想什么，只知道两人分别这么久，一夜的温存显然不太够，出战也只想速战速决，用了十足冒险的打法，这会抱着他，渐渐平复了心境，在沈行约身上游走的一只手探进雪白的里衣，凑近过来，想要吻他。
“不对，你等等……”
沈行约忽地想起什么，问道：“孙隆他们呢？军队都回来了，押回多少人？”
“我带着前锋，冲溃了叛军队伍，”
萧拓将他按倒在榻上，声音渐渐低沉下去：“等到将四散而逃的叛军成功围堵在山中后，便单骑赶回，押解战俘的事情全都交给孙隆了，等他领兵回来，最快也要明早，嗯……你不先问问我？”