一刻钟前。
密林旁边的雪路上，沈行约俯下身，将跪倒在地上的乌遂扶起。
甲士催促两人快走，乌遂跌跌跄跄地朝前走，压低声音，朝身侧问道：
“为什么……要救我？”
“之前，”两人相距一段距离，沈行约警惕地回头张望，两名牵马的甲士跟在身后，沈行约思量少许，用只有他二人能听清的音量，回话道：“我之前……听阿来说过，一个关于草原神鹿的故事。”
乌遂听后似是一愣，破烂不堪的脚腕处，拖着锁链的声音忽地停顿。
他继续朝前走，以一种回避的语气，淡淡地道：
“只是传闻，不足为信。”
“这么说，你也听过？”
沈行约快步追上来，追到他的身前，与他讲述了阿来口中的那个故事。
传说草原部族中，有一部名为乌支。乌支族人中的王族后裔，天生拥有驯驭鹿类的能力。
他们供奉神鹿，作为族人信仰，王族中人更有跪拜日月星辰的习俗。
一直以来，沈行约对乌遂这个奴隶的身份始终存有疑虑。
将今日所发生的事加以联系，他隐约得到了一个猜测。
沈行约想试探乌遂的身份，却又没有明说，只是问道：
“那个传说中，长有一对金角、浑身雪白的鹿，你曾经见过吗？”
直至此刻，乌遂原本平静的脸上这才现出少许波澜。
他仰头看向日光，喃喃道：“……金角白鹿。”
这一次，乌遂出乎意料地没有逃避这个话题，沈行约几乎以为他听错了：“什么？”
“乌支族的神鹿，金角白鹿，”
乌遂觑目，望向层叠的远山，神色中带着一股追忆的茫然：“传闻，每一只神鹿的鹿角上，都承载着一位乌支族王室的亡魂。”
相传，神鹿的踪迹难觅，它们从不会为山川美景所驻足，亦不会为世俗权欲所流连。
洁白的鹿蹄踏入尘世，神鹿只为真正的心念之人，跋山涉水而来。
恍惚间忆起那个雪夜，乌遂轻叹道：“我……我也只见过一次。”
视线里刮过的雪沙，与记忆中的场景叠合。
在那个风雪肆虐的冬夜，破败的奴隶帐篷中，乌遂怀抱着高热昏厥的阿来，在心底一遍又一遍地向神鹿祝祷。
对着怀中那个随时都有可能逝去的幼小生命，乌遂双手合十，反复默念，虔诚地祈求。
他愿用自己余下的寿命，换取阿来平安无恙。
不知过了多久，风雪息止。
在破帐的裂隙中，他看到了一只纯白的、神鹿的眼睛。
“所以……你是乌支族的王室。”
沈行约用了肯定的语气，目光落在乌遂身上，又感到一阵疑惑：
“可又为什么……会沦落为胡戎的奴隶？”
甲士在两人身后抽起鞭子，乌遂加快步速，顿了许久，才道：
“我的兄长，他不希望我活着。”
乌遂不愿再想起那段灰暗的过往，只以简短的两句话作回复。
沈行约明白过来，认为他这个说辞十分可笑：“他不希望你活着，他想你死，你就甘愿去死吗？”
乌遂面色沉寂。
沈行约又道：“或者就像这样，浑浑噩噩的活着——被剥夺尊严、限制自由，就这样暗无天日的苟活、甘愿做一个奴隶？”
停顿少许，沈行约驻足，深深看向他：“就像你说的，没人生来就是奴隶。”
乌遂眸中一动，不确定地蹙眉：
“你……究竟想做什么？”
沈行约回身望望，确认他们的交谈并没有被其他人注意到，凑近些许，声音压得更低：
“我听到的消息，胡戎王病重，整个胡戎局势动荡，我猜，此刻的王庭中肯定发生了什么变故，而现在——这些王子之间势力倾轧，彼此算计，他们要分出更多的注意力，应对随时可能出现的手足相残……所以眼下，这次冬狩，就是咱们逃跑的最佳时机。”
乌遂听到这里，只觉心头猛地一跳，他愕然看向面前的青年。
沈行约双目直视，语气却显得异常平静：
“不如你和我一起，咱们逃吧！”
说话间，沈行约不时低下头，踢动脚下的雪块：
“这里的地形我大致摸清了，一路向南，翻越岐岭，等回到大
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燕，我准备重新拉起一支队伍，你跟着我，起码比留在胡戎当奴隶要好点，怎么样？”
话毕，沈行约抬眼看他，狡黠的双眸中流露出几分坦诚。
乌遂顿了顿，压下心头的震惊，低声道：“不行，我不能走……”
沈行约：“……”
“为什么？”
“我……还有牵挂，”乌遂道：“留下阿来一个人在这里，我不放心。”
“……先逃，”沈行约不动声色，道：“逃出去，就有机会，等时机成熟，再回来接他。我答应你，就决不食言。”
乌遂未有犹豫，态度坚决地摇了摇头。
“好、好吧，”沈行约坦然地接纳了他的决定，一顿，又离近道：
“……那要是，我想逃呢？”
乌遂眉头皱起：“你……？”
“机会难得啊，”沈行约低声说道。
他说话时，眸底闪烁着跃跃欲试的兴奋，脸色却显得异常沉静，白如雪色的一张脸上不见一丝波澜：
“你肯不肯，帮我这个忙？”
说话间，就快走到昨夜驻扎的营地，前方甲士在林地拔营熄火，队伍将要集合。
分别时，乌遂道：“我可以一试，但不能保证万无一失。”
“足够了，”沈行约朝前方一瞥，谨慎道：“要是我能成功逃出去，以后有机会，我还会回来，想办法，把你们都救走，要是……”
说到这里，沈行约觉得，不能事情还没办成就先说丧气话，于是他及时止住念头，匆促结束了话题：
“先就这样，走了！”
骏马在林地飞驰，短暂的分神后，沈行约收回思绪，仔细分辨过方向，换了一条更为隐蔽的山路前进。
此前，他将萧拓引到山谷间的陷阱里，纵马离开后，沈行约并没急于赶路，而是凭借记忆，边走边将此前放置的几处陷阱收了，捕获的小型猎物，则被他负于马背上。
沈行约很清楚，而今他只身一人，想要翻越岐岭，并不是一朝一夕就能完成的事情。
况且，这片绵延的山脉作为东夷与大燕的分界，他此刻所在的位置，接近于东夷蛮部的活动带，万事须以谨慎为上。