几日前，青州城南的一座宅邸，一中年男子双鬓灰白，身着锦衣华服，手中提着个精致的匣子站在宅府门口，似乎在候着什么人。
他等得略显焦急，时不时探头朝宅内张望，半晌，府邸总算走来个小厮，领着人往里走。
那小厮将他带到府内，正堂上端坐着同他一样罗衣锦服的人，有礼周到地令人为他沏了杯茶。
那人直接了当问道：“黄员外，今日前来有何贵干啊？”
黄坤微颔首，接过那盏茶放在手中，听到人说话忙站起身来，将那匣子呈递上去：“确有一事……”
小厮接过，将那只精巧的匣子打开，里面卧着一座上等的玉观音，通体盈白，价值不菲。
“哟，这可不便宜。”张守来抬眸睨了一眼，感慨了一句，“什么要事，值得你黄坤花一千五百两白银？”
黄坤客气笑了一声：“张老板，黄某今日来，是想问上一问，前个月官府判了您几等户？您借了多少粮？”
张守来扫了他一眼，放下手中的茶水，对那小厮道:“你先下去吧。”
等人走后，张守来问他：“为何想着来问我？”
黄坤也不弯弯绕绕，直接道：“我也是偶尔听得，您与那位新来的李巡使关系甚佳。”
此言一出，张守正蹙了蹙眉，是谁走漏了风声？
“不过你且放宽心，此事只有我一人知晓。”
“你从哪儿听来的？”张守正问。
“我偶看见的。”
那日，黄坤打道回府的途中，忽然撞见张守来与那李巡使有说有笑，隐隐还传来“你放心，旁人绝不会知晓”，“还要多谢李大人”等言语，令人不禁遐想。
张守正看着自己手中的玉观音，手掂了掂，沉甸甸的重量，他不禁无奈“啧”了一声，明晃晃收了人好处，只好作罢。
他走下来，附在黄坤耳边悄声道：“这事儿不好办，你可莫要往外头说。”
“那是那是。”
接着，张守正拿手比了个数。
“五等户？”黄坤一惊，双目瞪得圆溜：“那李巡使当真定你于五等？”
张守正点头：“不仅如此，后三个月我都不用再向官府贷粮。”
“当真？”黄坤满脸不可思议，五等户相当于下等贫农，免役钱每年不过才一千文，按往常他也不必如此担忧，可这来的李巡使是个摸不着底的，知州府那边又没动静，若此次不出意外，他当是一等户，手中不知又要砸多少银子出去，更何况张守正还不用借粮以充官府业绩。
“千真万确。”
黄坤好奇着，语气中隐隐透露出迫不可待：“你给了李巡使什么好处？”
张守正闻言，贴耳对他细语。
……
城南街巷口通常贩卖普通百姓的衣食，是青州城热闹地带之一。黄氏米行是这一带最负盛名的商铺，他家的米饱满粒大，色泽光滑，价钱在周围算得上中等。
此时上午，集市上人潮如织，米行外更是人满为患，长长排起一队买米的百姓，他们貌似只排这一家，相较而言，其他家米行就显得落寞了。
李净柳砚二人来到此地，见如此盛况，不免惊诧。
李净走上前，随意问了个老媪：“婆婆，这米行这么多人，只怕是排到日落也未必能排到，你们为何只在这一家买米？”
那老媪寻声望来，上下打量李净，似乎见她面善，这才说道：“我不买米，是来借米的。”
“借米？”李净不禁疑惑出声，与柳砚相视一眼，“为何不去官府借？”
要知道，新政一下来，百姓朝官府借粮只需一成利息，而尚有良心的青州商贩大抵要到二三成。
老媪道：“便宜啊，这黄员外是个大善人，人家自压利息借予我们。”
李净还想问什么，前面的队伍忽然流动了几步，老媪一下转过身，她没了聊下去的兴致，头也不回，就往前面队伍走去，留李净他们两人在原地。
李净与柳砚看了那队伍一眼，而后朝米行的后门方向进去，打算直接叫黄坤出来。
找人通报后，半晌从里迎来一人，脸上笑开了花，眼尾的褶皱细密揉在一起，看着精明又和气。
“巡使大人，里面请。”黄坤恭敬道，为她开路。
他邀人坐下，替李净沏了壶茶，案上摆放着几碟精致的点心。黄坤等她喝完一盏茶，半道缓缓说道：“李大人，这上头批下的户级，黄某所属哪一档啊？”
李净抬眼睨他一眼，那目光似乎要将他那暗戳戳的隐密心思看穿，黄坤心一颤。
良久，她才慢悠悠收回目光，语气略微漫不经心：“一等。”
黄坤心中猛然紧着一口气，仿佛被刀剐得每一寸肉疼，他咬紧牙关，平复好声音才说出：“各大商行皆一样？”
“嗯。”李净不咸不淡道，“你没去打听过？”
黄坤一时说不出话来，他直起身子，小幅度挥手将下人们都遣下去，走到案柜处从里头鼓捣着，拿出一个东西出来，递到李净面前。
“大人，一点鹅毛心意，不成敬意。”
那东西藏在锦布中，李净眼眸抬也不抬，垂着眼帘未偏倚半分，一丝目光也不曾吝啬与其。
见李净不理会，黄坤尴尬笑了笑，转手又将东西递给站在她身侧的柳砚手里。
柳砚接过，将其揭开，那是一个小红木箱，打开里面放着好一些瓶瓶罐罐，柳砚拿起一罐打开，一闻气味，不禁蹙眉。
李净察觉到他反应，挪眼看去，顺道接过柳砚手中的玉瓶。
五石散。
“这并非寻常五石散，而是特质的，专供达官贵人，只怕是上京也不常有。”黄坤特意解释道。
张守正同他说，他近些年来遇到的那几位上京城的贵人，尤爱特质五石散，还为此取了个雅称，名唤“醉蝶”。此物名贵至极，上京城的行家无人不喜此物。
一来若李净当真深入其中门道，是个识货的主，那便称心如意，水到渠成。二来倘若她并无兴致，不妨告诉她，此物稀贵，在上京亦能卖个好价钱，一举两得。
这买卖换一个下等户，短期尚且看不出什么，长此以往，怕是比这“醉蝶”划算得多。
“你从何处买的？”李净挑眉，问道。
“永香铺。”
李净与柳砚相视一眼：“永香铺都开到南边来了？”
想当年，它还只是个不大不小的铺子，因糕点秀色可餐著名，在上京一家独大。
黄坤讪讪笑，暗自细细观察着李净的神情，边道：“年前的事了，那商行确实不错，上京城的东家也是个豪爽之人，可惜了。”
“可惜什么？”李净好奇。
黄坤见李净来了兴致，敞了开的侃侃而谈：“可惜她是个女子，这便也就作罢，但她偏偏前身是个低贱的奴，不知使了什么手段脱了奴籍，在上京，世道本就容不下，女人抛头露面失德不论，立足安身能靠夫家，实乃其幸。”
“可她的确在上京稳稳立了足，不靠夫家，使商行成了皇供。”一旁的柳砚听后抬眸，脸上没什么波澜，只是眉眼间专注认真，“也并非是世道容不下她们，而是我们。”
李净眼睫微颤。
半晌，闲话聊过后，李净回归了正事，浅浅道：“礼我就收下，黄员外有心了。”
黄坤一听此言喜出望外，又踌躇着：“那……”
李净也不绕弯子：“你想要几等？”
黄坤没想到她问得如此直白，心中已有了打算，却还是佯作推脱矜持：“大人觉得多少合适？”
李净低下头，像是思考得认真，她仰起头忽然问道柳砚：“你觉得呢？”
柳砚垂下眼帘迎上李净的目光，道：“四等。”
黄坤一愣，心绪不稳起来，他原先算的为五等，不等他开口斡旋，便又听柳砚接着道：
“黄员外所送之礼不及张老板，所以，四等最为合适。”
李净无声弯了弯唇，颔首站起身，对一旁脸色生出裂缝的黄坤道：“既如此，交钱吧。”
……
李净与柳砚从黄氏米行出来，此时排着的队伍已散去，方才的老媪正揣着一小布袋的米走来，面上遮掩不住的喜悦。
街边的垂髫孩童手里攥着竹蜻蜓欢快嬉戏，跑得太快猝不及防撞到前方的来人，那布袋一落，里面花白的颗粒登时洒了一地，混着地上的尘土，灰白不一。
老媪的笑僵在嘴角，她眉梢耷拉下去，弯身蹲着用苍老的双手去捧。
李净走过去，目光落向地上，方才隔远看着是一团白米，此时走近视线全然清晰了，那地上掺着灰土细石的白米，断截糟糠，一看不过是陈年的残米。
柳砚上前两步将老媪扶起，李净顺势替她将地上的米拢起来，装进布袋。
“多谢二位公子。”老媪嘴角又扬起笑，“这拿水过一遍，也是不妨事。”
李净将布袋递给老媪，又从荷包里掏出一块银子放在她手中。
“这……”老媪神色不解，推脱着，“这不合适。”
李净执意按住她的手：“合适。”
“不白给，一两银子，
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换一个消息。”
“什么消息？”
李净将银子放进她的布袋，问：“你可知，家里男丁是几等户？”
“三等。”
“三等？”李净一惊，一旁的柳砚面色亦不妙起来。
“我家算得上是有幸，同村的一家是二等。”老媪又道，知足的言辞从衣衫简陋的老人口中说出，看得令人怒火中烧。
她来青州之前，新政真实情况她不清楚，如今一问，一户连一小袋残米都要靠借的人家，竟然是三等户？这简直不是能用不合理而言了，而是倒反天罡。
若是让这些底层的百姓得知，比他们富千金万两的商贩，达官贵人所属等级比他们低，交得钱比他们少，又会是何等的心凉。
“她竟是三等？”李净走之后，久久不敢相信。
柳砚新心中亦不适：“这样的人，看样子不少。”
李净说不出话来，猛然迎面灌入凉风，她咳了一声，柳砚看过来，她懂他的意思，道：“走走走，看大夫。”
二人来到一家老旧的医馆，李净一看牌匾，恍然隔世，她不禁笑笑：“长影还能找到这个地方。”
“你知道吗，我小时候，生了病，我娘都会带我来这里看大夫。”
柳砚一愣，道：“那大夫会认出你么？”
“不会，医馆是从前的医馆，大夫早已不是原来那个。”
他们走了进去，大夫替她把了脉，埋头写着药方子。柳砚视线掠过大夫，道：“大夫，她风寒顽固，已有了一段时日，这副药下去，可会有好转？”
大夫顿住笔，抬起头来看他：“不一定，但我会尽力。”
李净无奈叹了口气，继而又听那大夫道：“我虽不敢保证，但有一人的医术，可保你药到病除。”
“谁？”李净与柳砚同时问出声。
大夫思索着：“一方游医，妙手回春，仁心仁术，他是位姓梁的大夫。”
“梁大夫？”李净惊讶道，“她可是青州人？”
大夫点点头。
梁栩卿，云游四方，豁达仗义，不惧世俗眼光的女医者。
世界何其小，能让有缘之人再度重逢。
李净又追问：“那她人此时正何处？”
那大夫摇摇头：“不知，不过数月前见他和一位上京来的大人一起离开了青州，若我没看错的话。”
“这样啊……”李净有些失落。
医馆的小厮替她抓好了药，递给她，李净与柳砚正准备离开，此时医馆来了新患者。
“夫人又来了？近来可有好些？”大夫见来人，笑着招呼道。
李净没在意，一只脚跨入门槛，身后忽然传来一道熟悉的声音，硬生生使她停住了脚。
“好些了，但又好像没有。”那妇人无奈，“还劳烦大夫再看一看。”
她为何会来，生了什么病，为何是“又”？李净身子僵硬，那一步迟迟迈不出去。
”怎么了？“柳砚问。
李净摇摇头，她不敢出声，更不敢回头。似乎是一鼓作气，李净强硬地迈开那一步，踏过医馆的门槛，头也不会地往前走，身影毅然而决绝。
柳砚跟在她后面，见她步子愈迈愈大，愈走愈快，逐渐焦急起来。
“纯熙？”
身后有人呼唤，声音小心翼翼，却含着期待，他见李净蓦然停了下来。几乎是停了半瞬，李净又继续大步朝前走，走得更急促，依旧没有回头。
妇人似乎也看见了，她又急急喊了一声：“纯熙！”
这次，她的声音万分笃定，掺杂着失而复得的抽泣，平日里端庄娴淑的夫人，继而竟堂然在街边失声痛哭起来。
李净红着眼眶站在原地，终是回了头。
妇人看清她的面容，泪流满面：“你……你……”
李净落下泪来，轻唤了声：“娘。”而后像往常一般，等着她的呵斥。
而李夫人哭得已无力，重话一句也说不出口，亦是舍不得说，只是又轻又缓呢喃道：“你去哪儿了！你去哪儿了……”
这么多年，你去哪儿了。
世道险恶，你过得好不好？可曾受过委屈，受过冷眼，受过欺负？
你笑而不语，点头又摇头，我生养你十几载，又怎会不知你是在说谎。
大夫倚在门柱上，见此一幕，将手中包好的药放了回去，他无声笑了笑。顽疾难治，心病难医，师父曾教他药理，告诉他方子中有几味药才算良剂。
今日之症，方子上可只字不写，这不，一个背影，便药到病除。