早朝退后，群臣渐渐散去，李净跟在张世清身后，朝殿外走去。
走至殿外长阶，张世清低声嘱咐她道：“青州巡视使一事，圣令已下，便无转圜的余地，你回去同何中丞好好聊聊。”
李净默默听着，疑惑道：“老师觉得有问题？”
张世清不予置否：“白朗此举有意将你牵涉到新政进来，我猜其一缘由，是借你来试探何言昭的立场。”
“可御史台不是向来与柳砚不对付吗？”
朝中新政拥护者以六部白余为首，何言昭已算得是其中一员，那自然是与后者统一立场。
张世清看出李净心之所想，他看向李净，道：“何言昭此人认死理。”
一听此言，李净不禁蹙眉，这新政究竟水深水浅，他们一来不放心何中丞，却需要这位位高的言官之首促成新政的布施。
无心插柳柳成荫。
“看来学生今日所言，倒是如了他们的意。”李净想到此处，不由得感慨着。
她话才脱口而出，视野中恍过一抹身影，李净眨了眨眼，那抹人影蓦然转过身来，毫无征兆闯入李净的眼。
柳砚眸中漾着光，不偏不倚落在她身上，直白得不容忽视。
李净隔着数不清的白石长阶，远远观望仅一眼，甚至连他什么表情都没看清，只觉得他眼中之势如星火，令她心尖一烫。
就算是从前他皮笑肉不笑，虚伪至极的眼神，也没此时寻常的隔岸一望更令人难受。
李净咽回心中的异样，回避开他的眼神。
一旁的张世清目光在二人身上来回打量着，最后停在李净身上，后者低垂着眼，脸色隐隐有一丝不自在。
他此时开口：“你离他远点，最好不要有交往。”
李净听到他说话，疑惑抬起头。
张世清的声音不大不小，除他自己，恰好使另外两个人听到。
李净顺着张世清的视线看去，柳砚的身影浮现在眼前之时，她立马明白了这个“他”是谁。
“老师误会了，学生和他不熟。”李净说完此后，便下意识看向长阶下面。
人影空空，早已不见。
“既然不熟，他看你，你在心虚什么？”张世清又问。
李净暗叹着气，佯作笑得轻松：”没有啊，老师，你看错了，我怎么可能心虚呢，我又没做什么。“
张世清眉头拧起来，一脸不被信服的模样，静静看着李净。
李净被盯得泄气，随口胡诌：“好吧，我支持新政，怕他报复。”
见张世清不再追究，李净心中松了口气。
二人一同走下台阶。
*
白府。
白朗漫不经心点着茶，茶筅击搅着茶汤，泛出雪白无瑕的汤花。白家二位嫡公子坐在白朗身旁，有模有样地磨着茶饼，口中还不忘赞叹道：“父亲的茶艺，不愧是一流！”
白夫人坐在侧方帮着煎茶，亲昵地拂尽自己儿子衣衫上掉落的茶渣，揶揄着：“臭小子不知青天高，黄地厚的，今日儿一早还信誓旦旦，要和你爹爹争个高下。”
白朗轻轻一笑，拍了拍他们的肩，道：“无妨，为父教你们便是。”
说着，白朗倒了茶汤，亲自手把手教起来。
这一副父慈子孝的画图，白无秦跪在地上，更像是个犯了错的外人。
一盏茶的欢声笑语，白朗终于想起地上还跪着一人，他放下手中的汤碗，净着手，凉凉递了个眼神下去。
“你可知错？”他问道。
白无秦没什么神情，似乎早已麻木，他恭恭敬敬回道：“儿知错。”
“错哪儿？”
“儿错不该公然对人使脸色，对人不礼不敬。”
白无秦此话一说完，白家嫡大公子不禁嗤笑一声：“哟，庶子还敢对人使脸色，稀奇哈哈哈哈。”
满堂充斥着他不加掩饰的嘲笑，白朗没有制止，他今日心情似乎很好，训斥白无秦时罕见的没有皱眉，他道：“你从前不是同那李净最为要好？”
白无秦脸色此时浮现一丝波澜，他低首道：“是。”
“那如今他回来，你又何必闹得那般不愉快。”白朗说教起来，乍一看苦口婆心，下一瞬他又补充道，“他说不准是我们这边的人，你与他交好，我们与御史台来往也方便些。”
白无秦暗自握紧拳头，压着声：“父亲，李怀安此人颇有手段，绝不简单，您千万别轻信了他。”
“况且，她不过一介小官，何言昭未必会听他的。”
他今日反抗了，白朗脸色果然阴沉起来，白无秦不免心一惊，头埋得更低。
白朗冷哼了一声：“你不要小看了他，圣上今日瞧他的眼神，可不单单是欣慰，他如今虽微不足道，但假以时日谁也说不准。”
不止是今日早朝，更早到上一次，皇帝口中一念到幽州李净的名讳之时，他便看出端倪，不然他也不会举荐他为青州巡视使。
白无秦欲言又止，酝酿了良久，终是忍不住道：“父亲，我——”
“够了！”白朗打断他，眉目间染满愠色，沉声道。
“不过你的担忧确实不容忽视。”说罢他又似乎想到了什么，唇角挂着嘲讽，“你派人去青州盯着他，切莫打草青蛇。”
白无秦咽回哽在喉咙的话，埋首应了一句“是”。
白朗轻笑了一声，伸手拿起一块茶饼，又教起他们点茶来。
又是一盏茶的时辰，正堂上的人总算想起底下还在屈膝跪着的人。
白朗目光冷漠，他看向白无秦，轻飘飘丢下一句话，却不是喊他起来。
“若李净当真是你所说的那般，并非全心全意维护新政。”他指尖摩挲着那些细腻茶粉，没什么语气。
“你就亲手杀了他，别让他活着走出青州。”
他算不上轻重的一句，就这样一字不差地砸在白无秦心中。
悄无声息，却也惊涛骇浪。
堂下的人垂着眼帘，看不清什么情绪，白朗没等到他的回应，他略微惊讶，但也不恼。
因为他这个不受待见的儿子，不知从何时起，好像都不会违背他。
*
李净从宫外与张世清告别后，一路赶到了察院。何言昭此时正看着文卷，她在外面一时踟蹰，不知该从何说起。
青州，不算偏，也不算近。
哪怕是其他州地，她收拾行囊头也不回便走了，绝无此时这么多后顾之忧。
只是青州，她实在不想去，也没有勇气去。
也不知何时被那白朗盯上了，白无秦实打实的不待见她，他爹又能好到哪儿去。
“站在外面作何？”冷不丁里面传来一道声音，李净一愣，脚步停顿住。
何言昭淡淡朝外望了一眼，又道：“有什么话进来说吧。”
李净期期艾艾进去，探头看了一眼何言昭手中的文卷，是事关新政的相关事宜。
她犹豫着，还是问出口：“大人，这青州，我是非去不可了吗？”
何言昭抬眸看了她一眼，道：“圣旨，你敢反抗？”
自然不敢。
李净摇了摇头，一脸泄气。
何言昭见她这般模样，放下手中的文卷：“你为何不想去青州？”
李净一时回答不上来，方才周仕阳一见她回来，满脸的同情，叹不尽的悲惨，满嘴的自求多福。一来路途遥远艰辛，去干苦力且不论，二来这新政，明眼人皆能看出是党争。
何言昭如此厌□□争的人，不会看不出，只是他认为此举造福百姓必定利大于弊，所以也就忍了。
这般看来，危险且不说，试问这御史台内谁会愿意去。
当然她还有一个更重要的原因，相较前两者更甚。
这些话不能明说，李净随口回答道：“院里还有一堆案子，朱大人的箱子还没解决呢，大人。”
这个原因太过牵强，显然被何言昭驳斥回去：“轻重缓急你分不清？你的那些案子，院里自会有人替你。”
或许是想到此一行不容易，何言昭缓和了下语气：“你不必听旁人那些风言风语，朝中反对新政的人不少，他们一群人什么都能说出个花样。”
“新政为圣上所支持，你又怕什么？”
李净无奈扶额，一言不发点了点头。
见她一脸妥协的模样，何言昭又出声道:“行了，回去好好备着，圣上下了
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急令，明日便要出发。”
明日？
不久前才是三日后，不过须臾便成明日，李净一个睁眼，只差没晕厥过去，还真是刻不容缓。
她说不出话来，告退了何言昭朝外走去，在察院忙了一会儿已经是傍晚，她打算回去收拾下行囊。
她回到自己住的小宅，里面亮着灯，桌上摆着满汉全席，小六和萧祁今日一听说她要去青州一事，便早早正候着她。
“大人，您总算回来了！”小六熟络喊着，“菜刚刚上齐！”
缘喜一听，立马从厨房窜过来，一把抱住李净：“怀安哥！”
李净笑笑，轻拍了拍他的头，带着缘喜走过去落座。
她宅子不大，此时只有他们四人，张世清与师母今夜有事，明日才来送她。
四人有说有笑吃喝着，萧祁一直说个不停，小六聒噪更甚，而缘喜就一个劲儿的傻笑。
“缘喜，说说！“萧祁忽然提道，“你要与你怀安哥说什么喜事？”
李净一头雾水，看着三人神秘兮兮的神情，来了兴致。
缘喜放下了筷子，笑出了声：“哥，我过了！”
“啊？过了什么？”李净焦急追问着。
“乡试啊！”缘喜眨巴着眼睛，满面遮掩不住的憧憬，“明年春天，我就可以参加春闱了！”
李净眼睛瞪得溜圆，激动得半天说不出话：“你……你……”
半天她才缓过来，才说完整一句话：“你……你去考世清书院！”
“唉，好巧不巧，本世子正有此意！”
“缘喜这么聪明，考书院不是信手拈来？”
说着四人哈哈大笑，李净也忘了上午那些烦恼。
这时小六忽然敛起笑容，他看着李净，欲言又止。
李净很难不察觉，她直接了当问：“小六，憋什么坏水？趁我心情好直说哈，过时不候。”
一听李净调侃的语气，小六撇撇嘴：“什么坏水？大人，您可别冤枉我。”
“快说。”李净难得跟他废话。
小六正正神色，踌躇着开口：“大人，你这次去青州……能不能带我去？”
就这？李净微微一惊讶。
“不瞒您说，成日待在宅子里，太无聊了，又无事可做，您知道的，我闲不下来……本想着来上京再与大人您共事，谁知道御史台不是谁人都能进的，我本在您手下办事，哪成想颠倒了过来，竟是您养着我……”
“我实在不好意思。”
李净缄默着，青州一行还是未定数，危险定然存在，让身边人和她一起去冒险，她实在难以抉择。
见李净不说话，小六肩膀渐渐耸下去，以为她不愿带着他，下一秒他便听到李净说道：“太危险了。”
小六一愣，随即又道：“那更应该和你一起啊！”
萧祁此时亦开口：“我觉得行，你一个人我们实在不放心，此次事关新政，若不是没有圣令，我爹最近又管我管的严，我明一早准和你一起走。”
在二人的劝说下，李净点了点头。
天色已全然暗了下来，他们饭吃得差不多，小六收拾着碗筷，萧祁在和缘喜闲聊着，李净站在宅院前，看着月亮。
今夜月明星稀，风光无限好。
身后传来阵阵笑语，静夜不再那般沉闷。清脆一声，似乎是敲门声，混在层层欢笑之下，轻得仿佛一碰即碎。
有人敲门？
李净凝耳仔细听着，方才那道声音不复存在，兴许是听错了，大晚上，谁会登门拜访。
她转身便要进屋。
咚咚——
又是清脆一声，李净这一次听得清楚。
她顿住脚步，转身一手推开宅门。
盈盈月光下，门前空无一人，满地的积水空明，枝影交错。
李净蹙起眉头，不知是何人耍的捉弄人的小把戏。
“这么晚了，谁啊？”萧祁的声音此时从身后传来。
李净抬眼，就在那一刻，余光中瞥见门前墙边的角落处露出一袍角，锦缎在月光下莹莹发亮，不染一丝灰尘。
她收回了目光，应道：“没谁。”
随即，关上了门。