“......”
视线里，茶盏里的水波微晃，姜念脑袋空白一瞬，随即又反应过来。
“他是在确认你的立场，若是有违背昌德帝可能，他便会出手了。”
萧映竹饶有兴致地看了她一眼，随即又收了回去，轻笑了声：“日后若遇他，你也当知晓如何应对。”
窗外景色变换，没一阵子就出了丛丛树林，视野进入了那片辽阔的海。
车厢内花茶的气息渐淡，姜念下意识攥了攥茶杯盏，轻轻莞尔道：“也是。”
“若你们之间无外界矛盾的话，那我就能好处理与他的合作了。”
一开始和孟峥合作的外界之忧被萧映竹说清，也便能好好放下那些戒心谈话了。
只不过，没料及他们之间本身没有多大的矛盾。
是孟峥本人性格使然。
联想到平日与孟峥的对话，姜念忽而发觉他与自己讨论时，言语倒是收敛了些。
是因为她不是这个时代的人吗？
一个本就有有着变数的人。
姜念若有所思地点了点茶盏的杯壁，随即又转头看向萧映竹。
“他的病若是治不好，即便是得到了他想要的位置，恐怕也不好受吧。”
萧映竹偏过了头，指尖搭在了不知何时拿出的文书上：“你若是好奇，可以询问他本人。”
对方笑意轻淡，话语听不出什么情绪，莫名一股森寒却又漫上心头。
姜念随即就别开了这个话题：“......还是不了，我和他也不算相熟。”
—
有关孟峥的话题揭过后，车厢又归于静谧，但之前因对方存在而产生的不自在感却已消散。
今日为休沐日，因此于鹤未在驻所，而是回到了临时所休憩的驿站里。
马车从行人稀少的宽巷中经过，到达于鹤所住的院落前。
车夫是幽馆府邸所配，因此在他们下车后，便离开了此地。
姜念站在屋外院落的围墙下，四处看了看。
不远处即是百姓村落，阳光下玉米地金灿灿，折射出的光线晃人眼。
苍郡的驿站在城郊。
这处的驿站萧映竹也似未来过，在原地站了片刻，辨认了方向后才转头与姜念道：“走吧，门楼在不远处。”
人生地不熟，姜念收回了视线，快步走到萧映竹的身边后，和他对上视线后又浅浅一笑，随即同他往院落的大门走去。
因为来访的时间是和于鹤提前说好的，此时刚到院落大门前，便有站岗的士兵瞧见他们。
许是萧映竹的貌相在京城流传的广，此刻他都不需拿出信物，见到萧映竹的士兵便打了个激灵，立马进院落去找于鹤汇报了。
姜念见状弯了弯眼，低声凑近萧映竹，同他道：“他们好像很怕你，你到底在京城那里做了什么十恶不煞的事？”
萧映竹移动了下目光，垂眼落到姜念温软的面容上。
阳光透过树干，斑驳而细碎，照得她笑容都明媚。
瞧见她眼底的狡黠，萧映竹随即又散淡地收回视线：“心里有鬼之人自是见谁都怕，久而久之流传之广罢了。”
“但效果倒是意外的好。”
回想起先前那几个去国宾馆的探子，似乎是有萧映竹站在旁边的效用，琰和琖没审问多久，就将前因后果如倒豆子般全说了出来。
萧映竹显然是和她联想到了一块，微微弯了弯唇：“无名小卒，无非于人。”
“是吗？先前那名探子审问似乎就没那么快了。”姜念歪了歪头，笑道，“若不是那之后不经意猜测到了你的身份，现在也不会自告奋勇去帮你查探‘第四方’。”
院落内传来了传讯士兵匆匆的脚步声，萧映竹唇边的笑意隐去，连同着嗓音也凉淡下来：“人的求生欲望驱使，也非我所致。”
姜念疑问地看了他好几眼，没料到萧映竹对自身的看法竟是这样纯良。
可惜这人又回到了往常那令人难以捉摸地状态里，不能再单从他的表面来探寻他的内心。
在萧映竹漂亮的侧脸上停留片刻，她随即别开了目光，浅浅一笑：“那就‘非你所致’好了。”
按照萧映竹的貌相以及这个时代对年龄的划分，那他也就二十三、二十四岁罢了，比她小一点，那就当是小孩子在较真吧。
还真是不坦率呢，萧映竹。
—
院落正门开门来迎接的是溪枕，而非是士兵。
在他们进正厅后，那名传讯的士兵才领命走了出来，朝他们点头一致意，出了长廊。
因为这项任务波动不定，要随时跟着东澜的近况和洹都的内情而改动，苍郡作为于鹤的主要办事场地，他已经准备在这里长居。
姜念跟在萧映竹的身后，侧头欣赏院落内长廊栏杆外的花木抚疏。
铜铃悬挂在檐角，风吹铃响，带起一片清香。
抬头望向露出屋顶的青瓦，姜念目光在上边稍落一瞬，侧头看向了走到她身侧的溪枕。
溪枕今日也绾了发，拿起简约的木簪从青发中穿过，眼尾下画上了淡淡的眼影。
注意到姜念的视线，他侧过了眸，随即含笑道：“姜小姐今日至此，是为寻下官，抑或寻那名士兵？”
馥郁的浓香同他舒展颜的眉眼一并而来，姜念搭在栏杆上的手一顿，随即笑道：“官人所制的熏香愈发精妙，民女择日定是要请教一番。”
“今日所来，确实有一事想请教官人。”
从正厅内走出的侍从拉开正门，躬身邀他们进室内。
姜念话语顿了顿，同站在不远处的萧映竹对视了一眼。
萧映竹散淡地颔首，随即同侍从进了正厅。
溪枕侧了侧身，朝他身后的方向示意道：“指挥使与国公爷有事相讨，姜小姐，我们便去不远处的庭院谈事。”
他所指的地方是一处花园。
想到所询问的话都不会谈及到核心，姜念一点头，也不愿给溪枕多添麻烦：“那边劳烦官人带路了。”
—
正厅室内
于鹤坐在座位前，即便是休沐日，手头的工作已然堆积如山，容不得他休息。
听到萧映竹进来时，侍从轻轻地关门声，他才放下手中的毛笔，淡漠地抬起头。
“萧国公。”
正厅的摆放皆按于鹤的喜好来，因此装饰得格外简单。
除去几张可以堆放公文的桌子，便是翻阅书卷的书架，以及一张对谈的桌子，和批改公文的办工桌。
逡巡了下四周，于鹤抬手示意了下对面会谈的几案。
“劳请国公稍等片刻，某手头公文未完。”
萧映竹倒是随和，散淡应了声后，随即在几案旁坐落下来，翻出了在车厢上未阅览完的文书，继续翻看起来。
正厅内霎时又恢复了寂静，之后很长一段时间内，只有一两句对话。
对话内容无非是借笔，以及询问辰时。
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直至双方都暂时对手头事情处理的进度感到满意，一旁的于鹤整理完公文，将棋盘拿了出来。
“世事如棋局局皆新，有些话在棋局上一望便知。”
“闲暇之余，国公不妨赏脸，与卑职对弈一局？”
来此的目的本身就是让姜念与溪枕谈话，而他只是叩扰在于鹤这儿，见于鹤有探讨的意向，萧映竹自然也不会拒绝。
目光落及到那熟悉的棋盘上，萧映竹虽眉眼淡然，视线却犀利了几分。
“于指挥使有此闲情，萧某自当奉陪，不敢扫君之兴。”
几案已被侍从整理的崭新如初。
于鹤捧着那盒棋盘，放到了对面，摆出了棋盒。
黑子白子并与一排，他朝萧映竹摊开了手。
“萧国公，请。”
萧映竹伸手将属黑子的那一棋盒领了过来，噙着笑道：“于指挥使即然谦让，那萧某便恭敬不如从命，先行一着。”
于鹤墨色的瞳孔映出萧映竹那似是而非的笑意，眉眼依旧淡沉无波，清淡道。
“还请萧国公赐教。”
—
溪枕手捧着花色的瓷壶，抬头朝站在一旁的姜念极轻地弯了弯眉眼。
“听闻姜小姐的花茶颇受赞誉，不知下官是否有幸能品尝一杯？”
因任务需要奔忙，姜念将花草茶制作成了类似现代的茶包，放在木制小巧的玲珑盒子里，需要的时候，只要往热水里一扔就好了。
瓷杯里透出浅浅的花香，她含笑着伸手从溪枕那儿接过茶杯，低头抿了一口。
“官人如此夸赞，民女实在不敢当，能得官人赏识，实在是荣幸之至。”
“正巧民女这里有几袋茶包，休憩之时官人试泡品尝如何？”
溪枕伸手朝花园内的石桌椅示意，接话道：“也好，那么稍后便借此机会，向姜小姐教一番花茶之道。”
茶点都已备齐。
若非是知晓马上要谈论的话题与神女有关，姜念都快觉得自己是参与了溪枕的私人茶话会了。
这花园里的布置是真真精妙。
客套毕，双方皆落了座。
头次与溪枕单独谈工作上的事，姜念难免有些不自在。
坐回到溪枕对面，她隔着甜点，沉思斟酌了词，才开门见山道：“事已至此，民女便先问了。”
“由于神女与苍郡的疫疠有很大的关联，因此开了几场言谈会后，他们决定将我送到醉花楼里，探寻神女的情报。”
这些天都在于鹤这里，溪枕自然是不知晓萧映竹那边的变动，听到出任务的人是她，即便如有料想，也是惊诧一瞬。
“姜小姐的意思是，想询问我与神女之间的关联？又或是神女的性格、行事作风？”
顾忌姜念不是这类权谋棋局上的执棋者，也不是执行者，只是一个半途插进来的关键人物。
溪枕说话并未弯绕。
能感觉到溪枕有意不让她为难，姜念点了点头，即便坦率承认了：
“我们对神女的了解过少，因此在我要出发去醉花楼前，想像你询问神女的脾性，好判断她面对目前情况，可能会做出的选择。”
“若是有冒犯到官人的话……民女先行告罪。”
在之前溪枕有参加的言谈上，姜念察觉到溪枕对神女的事有些三缄其口，似在顾忌什么。
但防止在不知情的情况下踩到溪枕过往可能发生的‘伤口’，她还是先道歉了。