趁着众人都在看司礼监掌印，江望榆悄悄远离人群。
往前走了一段距离，她停在路口，举起左手挡住额头，微微眯起眼睛，看向空中的太阳。
未到正空，估摸刚过午时初。
送份寿礼而已，从离开家门到现在，竟然花了将近一个时辰。
花了钱，还摔伤了手，真是不顺。
江望榆长叹一声，看看左右路口，准备寻条近道回家，先看见一道熟悉的人影，正面对上，不得不开口唤道：“元极。”
贺枢点点头，视线往前，越落在前方，问：“送完寿礼了？”
“是。”
江望榆顺着他的视线回头往后看，隔得远，仍看得见不少人逗留在韦府门前，没有完全散去。
她收回目光，说：“我先回去了。”
贺枢最后看了一眼韦府，跟着往前走，问：“寿宴是不是办得很阔气？”
他说的疑问句，江望榆却莫名从中听出几分肯定的意味，如实回答：“不知道。”
“嗯？”
“我没有收到请柬。”她解释道，“不能进府赴宴，我在门口送完寿礼……”
说着，她突然顿住，轻轻皱了皱眉，随即舒展，续上未说完的话：“……就离开了，然后遇见了你。”
贺枢没有错过刚才的停顿，问：“你怎么了？”
江望榆缓缓合拢手指，指腹擦过掌心，摸到伤痕，泛起刺痛。
先前手心不慎擦过内里衣袖，伤口亦被布料摩挲，大概是破开的皮被蹭到了。
她又轻缓拂过掌心，隐约摸到伤口，手往袖子里一缩，摇头道：“没事。”
贺枢走在右侧，视线掠过衣袖，换了个话题：“你现在打算去哪里？”
“回家。”见他还跟着自己，江望榆想了想，认真发问，“你想让我帮什么忙吗？”
贺枢微微一愣，没明白对方是如何得出这个结论的，“没有”二字溜到嘴边，想起今日韦府的寿宴，改口道：“确有一事需要麻烦江灵台。”
她正色：“请说。”
“暂时不急。”贺枢说，“你先回家，日后再说。”
江望榆认真记在心里，同他告别，转向右边的巷口。
一回到家，她立即问：“阿娘，有烧开的热水吗？现在已经凉了的，我的手破皮了。”
董氏连忙从厨房端出一个木盆，里面装着满满当当的清水，放在廊檐下。
江望榆舀起一瓢水，淋过右手手心，洗掉手心的汗水与灰尘。
“来。”董氏捏着一方巾帕，仔细替她擦干净水珠，“不是说去送寿礼吗？怎么摔倒手了？”
她不想让母亲担心，只笑笑：“一下子没有站稳，不小心蹭破了点皮，我没事。”
董氏轻叹一声，重新抽了张干净巾帕，擦药，替她包好手掌，叮嘱道：“孟大夫说过，即便是蹭破皮的小伤口，也不可大意。”
“我记住了。”江望榆站起来，没受伤的左手挽住母亲的手臂，“阿娘，今天午饭吃什么？”
“做了凉粉。”董氏说，“我看你最近胃口不怎么好，吃些凉爽的。”
“没有，就是衙门里有点忙。”她不可能承认，“阿娘，倒是您，不要太劳累，孟大夫给的消暑花茶要记得喝。”
“阿娘泡了。”江朔华站在屋里，递来一盏茶，“今天早上刚泡了一大壶，夜里拿水囊装一些进宫。”
“好。”
等到下午进宫，江望榆与同僚做好交接，目送几人离开后，才从衣袖里伸出藏了一路的右手。
上面还绑着白色纱布，出门前，董氏特意换了新的干净纱布，还擦了药膏，一再叮嘱她不能取下来。
她上下翻看手掌，想起母亲担忧的目光，轻叹一声，走到简仪前，凑近细看，指尖捏住笔杆。
“你受伤了？”
熟悉的清润嗓音里含着一丝诧异，江望榆扭头一看，再看看自己的右手，说：“只是蹭破了点皮。”
贺枢盯着绑住大半个手掌的纱布，想起之前发现的异样，问：“在韦府时受的伤？”
既然被他看见了，还被猜出原因，没有必要再瞒下去。
她简单讲了遍经过，“不严重，不会影响记录天象。”
说完，江望榆再次转到简仪前，翻开册子，笔尖还未落下，簿册边缘被人捏住，下一瞬便离开她的手心。
“给我。”贺枢站在跟前，调转册子方向，捧在掌心，“毛笔也给我，今夜我来记录。”
她下意识反驳：“不行，这原本是我的职责。”
贺枢看了一眼，不搭话，直接扫视一圈仪器运行情况，提起狼毫。
笔尖落在纸上，刚凝出一个细小的墨点，他微微一顿，手腕一偏，笔尖顺势偏移，转眼一条天象记录出现在簿册。
江望榆凑近，低头看册子。
“我写错了？”
见对方盯着看了两遍，贺枢忍不住再看几眼纸上的墨字，他特意转变笔锋，与往常的字迹完全不同。
“不是。”她感慨道，“很少有天文生能像你这样记得这么认真仔细。”
贺枢顺势问：“那依你之见，该如何改正这股懈怠的风气，不说全部，至少让八成的天文生精进观星的技艺。”
“啊？”江望榆指着自己，“我？”
贺枢点头。
“这……不归我管，这些事情应该是监正操心的。”她找出合适的答案，“我现在只管观星。”
“……确实。”
之后贺枢不再多问。
临近子时初，江望榆主动拿起簿册，说：“还有不到半刻钟，刘灵台他们就要来了。”
“好。”
待到刘益等人前来，江望榆将右手藏在衣袖里，单手递簿册给对方。
刘益挑起眉毛，嘴角勾起一抹冷笑：“江灵台……”
她压根不听，确定交接完毕，迅速离开观星台，穿过月亮门，放缓脚步，走向角院。
隔着一丈多的距离，江望榆看见站在院门前的身影，不由加快脚步上前，疑问：“你在这里做什么？”
“给你。”贺枢朝她伸手，掌心躺着一个方正的小盒子，“药膏，治疗擦伤。”
她一愣，下意识摆手拒绝：“不用，我有药膏。”
“从太医院里拿的药膏。”贺枢补充道，“药效很好，你不用再给钱。”
江望榆侧身避开，“我不能收。”
“为什么？”
两人一直杵在外面太惹眼，又见他站在原地不动，她只好推开院门，从屋里搬出两张矮凳，放在屋檐下。
“元极。”她另起话题，“先前你说有事找我帮忙，是什么事情？现在可以说吗？”
“不急。”贺枢顿了顿，“我还没有想好。”
江望榆“哦”了一声，瞥见他的手里的药盒，琢磨另外找一个话题或者委婉劝他回去时，又听到他说：“给你。”
他固执地伸着手。
僵持片刻，她认命地接过盒子，低头摸出荷包，问：“多少钱？”
“五十文。”
她数了整整齐齐的五十枚铜钱，再拿细绳串成一
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串，交到他的手里，脸上浮现一点轻松的笑容。
贺枢掂了下铜钱串，问：“你不喜欢欠人情？”
“是。”江望榆叹道，“欠人情是最麻烦的事情了。”
她坐下，单手撑着下巴，眼角余光瞥见他的坐姿，暗暗挺直腰背，学着他，略微撑开双腿。
“元极。”她直视他的眼睛，“你为什么要送药膏给我？”
无功不受禄。
身怀秘密，江望榆不敢有丝毫松懈，若非当初托他帮忙找药材，也不会与他有这么多的接触。
听到对方说不喜欢欠人情时，贺枢便预料会有此一问，笑着回答：“江灵台为人和善，当值的时候，对我颇为照顾，理应报答人情。”
江望榆呆了一会儿，讷讷自言：“我觉得我好像没有帮过你什么……”
反倒是他帮了自己不少忙。
“你今日去韦府，”贺枢挑起新的话题，“都见到什么人了？”
“是昨天。”她纠正，“大部分都是朝廷官员……”
江望榆数了几位认识的官员，“对了，好像还有司礼监的掌印。”
贺枢不动声色，继续问：“你跟他说上话了？”
“当然没有，就是因为曹掌印……”
她猛地停住，硬生生地将话吞回腹中。
“他怎么了？”贺枢语气温和，“他今日在韦府，除了送礼，还做了什么？”
江望榆连连摇头，琢磨了下他话里的称呼，“元极，你是由司礼监举荐进入钦天监的，这样私下里谈论上司……不好。”
天子所居的万寿宫与观星台只隔着一条宫道，角院虽偏僻，也不可大意。
“无妨，我信你。”贺枢轻声道，“你不会将这些话到处乱说。”
江望榆一怔，捏紧手里的药盒，“我想知道，你打听这些做什么？”
刚问完，她立即找补：“我就随便问问，你不回答也行。”
贺枢想起锦衣卫昨日傍晚时分送来的奏章，说：“好奇而已，他……曹掌印执管司礼监，还是需要关心一下上司。”
昨天在场的人很多，也不是什么秘密，江望榆思考片刻，客观地讲述经过，末了，她咽了口唾沫，压低声音：“我能问你一个问题吗？”
贺枢迅速在脑海里过了一遍自己的言行，确认应该没有不妥之处，温和笑笑：“你说。”
“韦阁老为什么要如此大费周章地办寿宴？”
她是真的想不大明白原因，又见到这么多官员去送礼，声势浩大，纵使再不懂宦海纠葛，也隐约察觉到背后似乎暗流涌动。
“因为他六十岁大寿没有办宴席宴，所以这次要大办，让众多官员送礼……”贺枢神情平和，声音却缥缥缈缈，“想借此告诉圣上，他还是内阁首辅……”
还是那个掌控朝堂上下的内阁首辅，大权在握，无人可以撼动他的地位。
“那我是不是……”江望榆听得心尖一颤，眉眼皱成一团，“不应该送礼？”
“不碍事，圣上不会怪你。”
“真的？”
贺枢郑重点头，见对方还苦着一张脸，毕竟是自己劝说送礼，又宽慰几句，起身道：“时候不早了，我该回去了。”
江望榆跟着起身，送他离开角院，仔细琢磨一遍他说的话，心里安定不少，回屋睡觉。
天亮后，江望榆离开西苑，走出宫门不远，忽然听见有人叫她，回头一看，竟然是两个半时辰前才见过的人。
“江灵台。”贺枢缓步上前，笑容依旧清浅温和，“不知你今日是否有空？”